「今上帝様は、本当（まこと）に瑞獣様を？」

　朱明は確認する様に、噛み締める様に言った。

「おうよ。雛は如何しておるだろうか？と、毎日呟いておるそうな……」

「それは……」

　朱明は神妙に思案顔を作った。

「……果たして、望まれておるものでございましょうか？」

「ははは……ならば側近に確かめるがよい。……何せあれが女狐以外に、興を唆られる事自体が異なる事だそうだ」

「女狐？」

「あれの中宮だ……なんだ？噂を知らぬのか？」

「噂？でございますか？」

　朱明が無知な顔を向けて聞くから、金鱗はほくそ笑んで朱明を見つめた。

「あれが中宮に入れ揚げておる事は、此処の池におっても知っておるぞ。だが、中宮が禁庭の池の女共に、頗（すこぶ）る評判が悪いは初めて知ったがな」

「そんなにご評判が悪しいので？」

「まっ、妻は妖狐程の美貌も無い、性悪な女と申しておったが……あの美貌は妖狐に引けは取らぬものゆえ、やっかみが大半であろうがなぁ……」

「さようで？……今上帝様より中宮様の方が目上であられますが、頗るご夫婦仲は良いと聞いております」

「頗る夫婦仲が良くて、女御を大勢傅（かしず）かせまい？」

「……それは……天子様なら致し方無いかと？」

「確かに……だが昨今の宮中では、女房女官には手をつけぬ風潮よ。更衣女御すら聞かなくなっているそうな……ところが今上帝は……」

「ついこの間のお方は、中宮様付きの女官であられたとか……」

「そうなのか？」

「その前も……中宮様の……」

「それでよく、夫婦仲が良いと言うておるものよ」

「あーいや……そういう事は、本当（まこと）に昨今の事で……」

　朱明は、言われなければ気がつかなかったが、ここ数ヶ月で二人？三人？確かに中宮様のお付きの女（もの）をお相手とされている。

　それもそんなに、身分の高い女（もの）達ではない。

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