「瑞獣様……」

　朱明は未だ明けきらぬ朝早くに、叩き起こす様にして舞い戻って来た、世にも美しい瑞獣様に、それはそれは大きな溜め息を吐いて言った。

「しくじった……私の様に雛であると、后妃にはなれぬのか？」

「雛？……瑞獣様は雛なのでございますか？」

「未だ幼いのだ……」

「……十分にご成長かと？お幾つにございますか？」

「はぁ……人間とは不思議なものよ。如何様にしてそう歳を気に致す？……未だ百と少しなのだ……アヤツの言う処のお子ちゃまなのだ……大人の女体ではないのだ……」

　打ちひしがれた様に吐露する。

　さすがに朱明は、お気の毒になってしまった。

「……確かに、出ているべき処はございませぬが……」

　根が正直なもので、思わずポロリと言ってしまった。

　すると瑞獣様はキッと、それはきつい顔容を向けているが、それが実に美しい。

「……ゆえにお母君様の様に、后妃にはなれぬと言われた……」

「……いや、出る処が出ずとも……」

「后妃になれるのか？」

　瑞獣様は立ち直りを見せて、朱明に縋る様に聞いた。

「はぁ……姫様であれば……」

「姫？」

「ああ、高貴な身分の姫君様でなくば、現在（いま）は后妃となれません」

「高貴な？私はかつての上皇の御子で、かつての天子と血を分けおうており、女神の御子で神の同腹である。これ程までに高貴な身があろうか？」

　確かに……だが、それは現世ではあり得ない事だ。仮令瑞獣様であったとしても……。

「それと一番大事な処でございますが、女人である事が重要でございます。それが后妃様なのですから……瑞獣様は……」

　もの凄く美しいのだが、少ーしの疑問を持って聞いた。

「幼いゆえ分からぬ……というか、お母君様が今上帝に聞いて致せと申したのだ」

「は？はい？」

　当然だが、朱明は聞き返した。

　瑞獣様の言う事は、最初に会った時から理解ができない。

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