黒猫ニャンゴの冒険 ～レア属性を引き当てたので、気ままな冒険者生活を目指します～

第426話 美しき肉食獣

「うみゃ！　ホコホコの甘い栗とシットリもちもちの新米、栗ご飯うみゃ！」

「慌てなくても逃げないわよ。ほら、ご飯粒が付いてるわよ」

「うにゃ？　どこどこ？」

　くしくしと顔を拭っても、ご飯粒の手応えがない。

「ほら、ここ……もう、美味しい物の前だと急に子供に戻っちゃうんだから……」

　レイラは俺の口の横に付いていたご飯粒を抓むと、パクっと食べてしまった。

　むふふ……なんだか恋人同士っぽい？　それとも親子かにゃ？

　地上に戻って拠点に帰る途中で、魚を焼く煙の匂いに誘われて入った店で、栗ご飯のお品書きを目にしたら頼まない訳にはいかないでしょう。

　ツヤツヤのご飯の中に、黄金色の栗がゴロゴロと入っていて、見た目だけでも秋を感じる。

「うんみゃ！　ピケの塩焼き、うんみゃ！　脂がたっぷり乗って、甘くてうんみゃ！」

　兄貴お薦めのピケは、前世で食べたサンマそのものだった。

　自宅で焼く人もいるらしく、店先で生でも売られていたが、嘴が黄色く丸々と太っていた。

　皮ぎしにたっぷりと脂が乗っていて、焼きあがった身はシットリして旨みタップリだった。

　ちょっとだけ残念だったのは、スダチに似た青い柑橘類はあったけど大根おろしが無い。

　でも、栗ご飯との相性は抜群で、これぞ日本の秋……いやシュレンドル王国の秋と言って良いだろう。

　サンマならぬピケの塩焼きと栗ご飯を堪能して店を出ると、空には満月が浮かんでいた。

「月が綺麗ね……」

「レイラの前では霞んで見えるよ……」

「もう、ニャンゴったら、いつの間にそんな女たらしなことを言うようになったの？」

「俺は思ったままを口にしただけだよ……」

「もう、ニャンゴったら……」

　ムチューっとレイラから熱烈なキスをされた。

　うん、これで抱えられていなければ、少しは格好良かったのににゃ……。

　セルージョお薦めの米の酒を飲んで、ほろ酔い気分だったレイラは更に機嫌を良くしたようだ。

　これから拠点に戻って、一緒にお風呂に入ってご奉仕したら、いっぱい踏み踏みさせてもらっちゃおう。

　真っすぐ拠点に……っと思ってたのだが、旧王都の街には誘惑が多い。

「にゃっ、にゃんかいい匂いがする」

　風に乗って流れてきたのは、醤油がこげる匂いだった。

　砂糖醤油なのか、香ばしい匂いに甘い匂いが混じっている。

「レイラ、あっち、あっちから匂ってくる……」

「はいはい、ちょっと格好いいと思ったけど、やっぱりまだまだねぇ……」

「うぅぅ……でもでも、甘じょぱい匂いがあっちから流れてくるんだよ」

　自慢の尻尾の先が、待ちきれないと動いてしまう。

　これ、ぜったいに美味しいやつなんだ。

「にゃっ、お団子だ……」

　売られていたのは焼き団子だった。

　一本の串に団子が四つ刺さっていて、焦げ目がつくまで焼いた後、砂糖醤油を刷毛で塗ってもう一度炙る。

　炭に落ちた砂糖醤油が焦げる匂いが堪らない。

「レイラも食べるよね？」

「あたしは、ニャンゴのを一つ分けてもらえばいいわ」

「分かった、おじさん、二本ちょうだい！」

「はいよ、焼きたて熱々だから火傷しないようにね」

　お金を払って、焼き団子を両手に持ち、満面の笑みを浮かべながら振り向くと、レイラに溜息をつかれてしまった。

「どうしたの？　はい、焼きたて熱々だよ」

「んー……なんだか団子に負けた気分……あら、美味しい」

「熱っ、でもうみゃ！　ムチムチのお団子うみゃ！」

　レイラに抱っこされながら、月見をしつつ団子を食べる……にゃんて贅沢なんだろう。

　てゆうか、レイラ一個あれば良いって言ってなかった？　それ三個目にゃんだけど。

　拠点に着くまでには団子も食べ終えたのだが、今度は睡魔が襲ってきた。

　風呂場を掃除して、お湯を張らなきゃいけないのに……。

「お掃除……ニャンゴが……にゃん……にゃ……」

　空属性魔法で作った高温高圧洗浄機で風呂場を流し、やっとの思いでお湯を張り終えた。

「レイラ……お風呂……」

「もう、フラフラじゃないの……大丈夫？」

「にゃんとか……お風呂に入って、乾かして、踏み踏み……」

「はいはい、踏み踏みするのね……」

　レイラを丸洗いは出来なかったけど、お風呂に入っている間に布団も乾燥したし、体もフワフワに乾かしたし……頑張った。

　布団に入ったところで記憶が途絶えて、目が覚めたら夜が明けていた。

　うーん……地下のベースキャンプじゃ雑魚寝状態だから、レイラとイチャイチャする貴重な時間だったのに。

「おはよう、ニャンゴ」

「おはよう……」

「あら、まだ甘えん坊さんなの？」

「にゃ？　甘えん坊？」

「だって昨日の晩は、いっぱい踏み踏み、チュッチュしてたじゃない」

「チュ、チュッチュ？」

「あら覚えてないの？」

「覚えて……にゃい」

　チュッチュってにゃんだ。

　いったい、どこをチュッチュしたんだ。

　必死に記憶の糸を手繰っても、糸の先には何もついていない。

　何をした、俺はどこをチュッチュしたんだ。

「しょうがないわねぇ、でもお休みだから朝からっていうのも悪くないわね……」

「えっ……レイラ？」

「ちゃんと満足させてよ……ね！」

「ふ……ふにゃぁぁぁぁ！」

　この後、いっぱいチュッチュした。

　朝ごはんも食べず、お昼すぎまで頑張って、なんとかレイラに満足してもらった。

「どうしたの、ニャンゴ？」

「うん、賢者になった気分なんだ」

「あら、では賢者様、お昼はどうなさいます？」

「うん、サッパリしたものを……」

「私は肉が食べたいから肉でいいわよね？」

「はい……」

　にゃんだろう、今朝からレイラが肉食女子全開なんだけど……。

　街の人に肉料理の美味しい店を聞いて、向かった先は街の中心部にある店だった。

　旧王都の街は、ダンジョンを中心として同心円状の街と、大公殿下の屋敷を中心として碁盤の目のような街が、街道を挟んで広がっている。

　教えてもらった店は、街道沿いにあった。

　いわゆる、ステーキハウスのような店で、色んな種類の肉を重さを指定して焼いてもらう形だ。

「見て、ニャンゴ。高原ミノタウロスですって、食べたことある？」

「ううん、ミノタウロスって牛の魔物だよね？」

「ちょっとお値段張るけど、食べてみようか？」

「うん、それにしよう」

　高原ミノタウロスのロースステーキ、ご飯とサラダはお替り自由なようだ。

　木製トレイの上に乗せられた、熱した鉄板に盛られたステーキに、テーブルの上でソースを掛けて仕上げる。

　ジューっという音と共に、ソースに使われたガーリックの香りが辺りに立ちこめる。

　見た目と、音と、匂いで、口の中に唾液が溢れてきて、胃袋が早くよこせと催促してくる。

　やはり肉質は牛に近いようで、赤身と脂身のバランスが絶妙だ。

　黒オークよりも更に五割増しぐらいの値段がするけど、これは見ただけでも美味いと分かる。

「さぁ、冷めないうちに食べましょう」

「うん、いただきます！」

　と言ったものの、俺の場合はフーフーして冷まさないと食べられない。

　レイラだって猫科だから猫舌なはずなのに、ザックリとナイフで切り分けた大きな肉の塊を口に運び、ガブリと食らいついた。

　王城の晩餐会で見たエルメリーヌ姫の食べ方と比べると、一般には粗野と思われる食べ方だけど、俺の目には百獣の王らしい食べ方に見えた。

「どうしたの、ニャンゴ。食べないの？」

「熱そうだから、ちょっと冷ましてただけ……んーうみゃ！　柔らかくて濃厚で……うみゃ！」

「そうそう、しっかり食べて、今夜も頑張ってね」

「うーみゃ？」

「頑張ってね！」

　ニッコリと微笑んだレイラは、また大きな肉にガブリと食らいつく。

　兄貴……兄貴は、貧民街でこんな恐怖と毎日戦っていたのか。

　うにゃ、男として、ここは引くわけにはいかない。

　ザックリと大きく肉を切り分けて、レイラに負けないようにガブリと肉に食らいついた。

「熱っ、熱っい！フー……フー……あにゃにゃにゃ……」

「慌てなくても取ったりしないから、ゆっくり食べなさい」

「うん、フー……フー……うみゃ！」

　ミノタウロスのステーキと格闘していると、ドーンという大きな音と共に店の窓がビリビリと震えた。

「何の音？」

「また反貴族派の襲撃かも、学院の方から聞こえた気がする」

「行ってみる？」

「今から行っても俺に出来ることがあるかどうか……それに俺に対応するために人員が割かれたら迷惑だしね」

　ドーン……ドーン……っと、今度は大きな音が二回続けて響いてきた。

「ニャンゴ、急いで食べちゃいましょう」

「うん、そうしよう」

　俺達がステーキの残りを食べている間も、店の外が騒がしくなり、学院の方角から人々が足早に逃れてきているようだ。

　ドン、ドーン……っと、今度は短い間隔で爆発音が響いたが、先程よりは音が遠くなったように感じる。

　お金を払い終えたところで、レイラが俺に確認してきた。

「どうする、行ってみる？」

「んー……うん、上から見てみよう」

　反貴族派が粉砕の魔法陣を使っているとすれば、榴弾の流れ弾や自爆攻撃に巻き込まれる恐れがある。

　一番安全に偵察する方法は……と考えた結論が空からの偵察だ。

　違う意味では消耗してるけど、魔力は使わずに残っているから、店の前で空属性魔法で作ったボードにレイラと一緒に乗り込み、旧王都の上空へと上がった。