黒猫ニャンゴの冒険 ～レア属性を引き当てたので、気ままな冒険者生活を目指します～

第34話 ゴブリンの巣

　俺が猟師の真似事を始めると、ちょくちょく村の人から感謝されるようになった。

　理由は簡単、美味い肉を食べられる機会が増えたからだ。

　モリネズミの捕獲もしてきたが、村全体に行き渡るほどの量にはならない。

　だが、鹿やイノシシを一頭仕留めれば、少しずつだが村人達も肉を口に出来る。

　最初の鹿は、村の宴会に提供する形になったが、ゼオルさんの提案で二頭目以降は、みんなでお金を出し合うようになった。

　裕福な村ではないから価格は街よりもずっと安いけど、それでも集まれば結構な額になる。

　それに、皮は別口で買い取って貰えるので、一頭仕留めると、大銀貨三枚程度の収入になった。

　ミゲルが村に居た頃、取巻き連中は俺を目の仇にしていたが、今では顔を合わすと愛想笑いを浮かべるようになっている。

　美味い物の供給源であるし、身体こそ小さいけど、一人で鹿やイノシシを仕留めて来るのだから、腕っぷしでも敵わないと分かったからだろう。

「ニャンゴ、ニャーンゴ！」

　ゼオルさんの所へ向かう途中で、俺を見つけたイネスが手を振りながら駆け寄って来た。

　獲物を仕留めて来るようになってから、イネスに声を掛けられる事が増えている。

「ニャンゴ、どこに行くの？」

「ゼオルさんの所に棒術の稽古だ」

「ねぇねぇ、猟には行かないの？」

「猟は、明日か明後日にでも行く予定だけど、獲れるとは限らないぞ」

「そっか、そうだよねぇ……」

　羊人のイネスは、ふわふわの白い髪に可愛らしい顔立ち、おっとりとした性格で同世代の男に人気があるそうだが、まだまだ色気より食い気のようだ。

　俺に声を掛けてくる時も、話題は決まって猟の話、つまり美味い肉がいつ食えるかだ。

「ニャンゴ、いつも一人で猟に行ってるんだよね？」

「うん、俺の猟のやり方は、ちょっと特殊だからな」

「怪我しないように気を付けてよ」

「分かってるよ。美味い肉は、もうちょっと待っててな」

　村長の家に着いたので、手を振ってイネスと分かれる。

　そんな膨れっ面しても、肉は持ってないぞ。

　ゼオルさんとの手合わせでは、相変わらず一撃も入れられずにいるが、隙と見せかける罠には徐々に対応出来るようになってきた。

　と言うか、そもそもゼオルさんが俺相手に隙を見せるはずがないので、隙イコール全て罠なのだ。

　だが、罠だと分かっていても、その隙を突かない訳にはいかないので、ゼオルさんの返し技にカウンターを繰り出せるように備えている。

　キツネとタヌキの化かし合いではないが、素早い打ち合いの中での駆け引きが面白い。

「ふふん、この俺に罠を仕掛けるなんざ千年早い」

「とんでもない。千年も生きていられませんから、今すぐ仕掛けさせてもらいますよ」

「ほぅ、言うようになったじゃないか、そら、いくぞ！」

「わっ、たっ……おわぁぁぁ、危ねぇ……」

　憎まれ口を叩きながらも、ゼオルさんは笑顔を浮かべている。

　笑顔なんだが、棒の回転は更に早くなってくるから始末におえない。

「よし、今日はここまで」

「はぁ、はぁ……ありがとうございました」

「ニャンゴ、明後日イブーロに向かうから一緒に来い」

「はい、分かりました。村長の付き添いですか？」

「いや、ミゲルを迎えに行く」

「あー……秋分の休みですか」

　こちらの世界の学校は二学期制で、休みは春分の日の前後一ヶ月と、秋分の日の前後一ヶ月だ。

　一年遅れでイブーロの寄宿制の学校に入ったミゲルが、半年振りに家に戻ってくるのだ。

「キダイ村の村長の孫も一緒に連れて帰って来るから、前の時と同様に替え馬を借りられるが、少し早めに村を出るぞ」

「何か、理由でもあるんですか？」

「早めに村を出れば、イブーロにも早く着く。ミゲル達を迎えに行くのは翌朝だから、それまでは自由な時間という訳だ」

「おぉ、なるほど、じゃあ俺もちょっと準備してくるかなぁ……」

「ほぅ、何の準備だ。女でも連れて行くつもりか？」

「いえいえ、ちょっとした小遣い稼ぎを……」

「そうだ、ニャンゴ。お前が溜めこんでいるオークの魔石も持って来い。ついでにギルドで換金しちまえ」

「あっ、そうですね。そうします」

　ゼオルさんの話では、冒険者ギルドには銀行のようにお金を預けておけるそうだ。

　預かったお金を貸付けなどで運用しているそうで、利子も付くらしい。

「預けるのは良いとして、引き出すのにイブーロまで行かなきゃいけないのは面倒ですね」

「まぁ、そうだな。ニャンゴ、お前なら普通の者よりは楽に行って来られるんじゃないか？」

「えっ、俺がですか？」

「例の、獲物を運ぶ台車でガーっと走って行けば楽だろう」

「まぁ、肉体的には楽ですけど……そうか、車とコースか……」

「ふふん、また何やら面白そうな事を思い付いたみたいだな」

「まだ思い付いただけで、実現出来るか分かりませんけどね」

　俺が思い浮かべているのは、キックボードだ。

　自転車ほど構造が複雑じゃなく、折り畳む機構を省けば更に作りはシンプルだ。

　コースはステップで作るから凹凸を気にする必要も無い。

　移動の足としては面白そうなので、時間を見つけて試作してみよう。

　ただ、キックボードを作ったとして、歩くよりは早く移動出来るが馬車より速いかと言えば微妙だ。

　馬車が走る速度は、前世で高校生をやってた時に想像していたよりは遅い。

　何しろ引いているのは馬だから、あまり速度を上げてしまうと、すぐにバテてしまうからだ。

　それでも、人間がジョギングするよりは速いし、アツーカ村からイブーロまでの距離は、だいたい６０キロ前後だと思っている。

　いくらステップでコースを作れると言っても、６０キロの距離をキックボードで移動するというのは現実的では無い。

　だとすれば、必要なのは動力だ。

　何らかの動力を確保して、馬車よりも速い速度での移動が可能になれば、アツーカ村に居ながらイブーロのギルドを活用することも出来るようになるかもしれない。

「おい、ニャンゴ。考え込むのは良いが、明後日は寝坊するなよ」

「はい、あぁでも、イブーロに出掛けるってことは、狩りは休みだな」

「なんだ、肉を獲ってこいって催促でもされてるのか？」

「まぁ、そんな感じです」

「この村には、これまで積極的に獣を狩る者は居なかったからな。それにニャンゴは下処理をちゃんとやるから肉が美味い。催促が来るのも無理はないか」

　イネスには悪いけど、今回はイブーロ行きを優先させてもらう。

　戻って来たら少し大物を狙うとしよう。

「あっ、そうだ。ゼオルさん、大きな布とか無いですかね？」

「大きな布か……そんな物どうするんだ？」

「馬車の日除けにしようかと思って」

「おぅ、そうか。お前の魔法で作れる屋根は、雨は防げるけど日の光は通しちまうもんな」

「えぇ、なので、布を被せて日を遮ろうかと思いまして」

「分かった、ここの倉庫を探せば、古い幌布とかがあるだろう。多少穴が開いていても構わんな？」

「そうですね、雨を防ぐ訳じゃないですから大丈夫です」

　翌日、プローネ茸を採りに山に入った。

　沢筋の岩場の奥は、夏は涼しく冬は暖かいけれど湿度が高い、人間には今いちだが茸には最適の環境らしい。

　今回は、売り物になりそうな大きな物が四つも採れた。

　これは明日のうちにレストランに売りに行って、お金はギルドに預けてしまおう。

　湿らせた布を敷いた籠の中に入れ、周りも柔らかい布を詰めておく。

　更に柔らかい布をそっと被せて蓋をして、帰路へとついた。

　村でも朝晩は秋の気配を感じるようになっているが、山の中は季節が一足先に進む。

　沢から少し遠回りをして山を巡っていると、ゴブリンの姿があった。

「一、二、三……全部で六頭か、結構多いな」

　ゴブリン達は木の根元を漁って、木の実を集めているようだ。

　両手一杯に抱えて、その場を離れていく奴がいる。

　おそらく、巣に持ち帰るつもりなのだろう。

　ゴブリン達に気付かれないように、大回りをしながら巣に戻っていく奴の後を追う。

　歩いている最中に、ボロボロ、ボロボロと木の実を落としているが、気付いていないようだ。

　斜面を回り込んだ先に、湧き水が流れている場所があり、その先の岩の割れ目がゴブリン共の巣のようだ。

　もう半分ぐらいになってしまった木の実を抱えて、ゴブリンは岩の割れ目へと入っていった。

「さて、どうしようかねぇ……」

　ここは、山の中と言っても比較的村に近い場所だ。

　これから冬になって食料が不足した時に、村まで下りてくる可能性がある。

　今の俺ならば、ゴブリンを五、六頭始末する事は出来るが、一人で巣を壊滅させるまでは難しい。

　中途半端に手を出して、本番の討伐の時に警戒されるのも厄介なので、今日は偵察だけで止めておく。

「でも、ここは洞窟じゃないから、燻しても出て来ないんじゃないか？」

　ステップを使って、上へ、上へと回り込んで偵察すると、斜面の上の方からひょっこりゴブリンが顔を出した。

　隠れる場所なんて無い空中なので、開き直って丸まって動きを止めた。

　腕の隙間からゴブリンの様子を見ていると、山の斜面は警戒しても、空までは警戒しなかったようだ。

　そのまま、斜面を伝って上って行った。

　ゴブリンが背を向けているうちに、斜面へと走り寄って、木立に身を隠す。

「洞窟ではなく煙が抜ける隙間がある。その上、別の出入り口まであるのか……こりゃゼオルさんに相談だな」

　ゴブリンの巣がある場所、地形を記憶して、見つからないように遠回りして山を下りた。