この度、四代目（仮）が、ドラゴンライダーになりまして。

第12話 お嬢と奇襲作戦

「奇襲とは面白い！だが、体が大きい我らではすぐに見つかるのではないか？」

「そうとも限らないと思う。夜なら闇に紛れることも出来るから。それに、圧倒的な劣勢はおとり作戦でなんとかなる」

「なんとかなる……のか？あの、狡猾なワイバーンの裏をかけると？」

レギオンは真剣な目でこちら見た。

戦士達も皆息を飲んで私の言葉を待つ。

「なる。まず、巣からワイバーン達を誘きだす。そして、ガラ空きになった所を小回りの利く私が侵入して、長とドラゴンロードを潰すっていう作戦はどう？」

「待て！それはアサコ一人で乗り込むということか！？しかも、ワイバーンの長とドラゴンロードを潰すだと！？」

「そう！これなら誰にも被害がでないよね？」

完璧な作戦である。

力と素早さはワイバーンより私の方が確実に上。

長一体と、ドラゴンロード一体なら、一人でなんとかなりそうだ、と、確信していた。

「許さんっ！お前だけ行くなんて無謀だ。強いのを過信すると大変な目に会うぞ！」

だが、レギオンは頭ごなしに反対した。

いつになくレギオンは苛立っている。

そのあまりの剣幕に私もスロートも、戦士達も言葉を失った。

「アサコを危ない目に会わせたくない。一人では絶対行かせない。どうしてもと言うのなら、オレが一緒に行く」

「レギオン、ワイバーンの巣に入れるの？」

ワイバーンの巣は、想像だけど恐らく狭い。

彼らの体が、ドラゴン族よりもはるかに小さいからだ。

「そんなもの！入れなければ破壊するのみっ！」

レギオンが大きな手で地面を叩くと、綺麗に拳大の穴が開いた。

私より破壊神の名に相応しいのは、きっとレギオンの方だ。

と、ラスタに進言しないとね。

「う、うん。じゃあ、一緒に来て？その方が私も安心だしね」

そう言うと、仏頂面をしていたレギオンの顔色が変わった。

頬は緩み、目尻は下がり、褐色の肌の深みが増す。

嬉しいんだね？

きっとその場の全員がそう思ったに違いない。

「よ、よしっ！では、そのように。作戦は奇襲ということで決定、でよいな？」

レギオンは微笑んだまま、戦士達に決を採る。

戦士達は、互いに顔を見合わせるとレギオンへ向かって頷いた。

渋々という者、心から心酔する者とそれぞれだけど、取りあえずは全員この作戦に賛同したようだ。

「ではそれで作戦を立てましょう。立案者であるアサコ様。どうか、概要を」

スロートは恭しく言い、私に立ち上がるよう促した。

「うん、奇襲するなら出来るだけ早い方がいい。一番いいのは今夜すぐだけど、準備があるなら明日の夜かな」

「どうして早い方がいいのだ？」

レギオンが言った。

「ワイバーン達はたぶんドラゴン族が奇襲を得意としないってわかってる。そのドラゴン族が昨日の今日で攻めてくるとはきっと思わない。今回失敗したことで、ワイバーン達は慎重になってるから巣から動くこともないと思うし。纏めて叩くには早い方がいい……と思うんだけど」

「なるほど。そう聞くと納得だな」

「それじゃあ、簡単に概要だけ。戦士の皆さんは二人一組になって巣穴から奴らを誘き出す。全ての下っ端ワイバーンが誘いにのったら私とレギオンで乗り込んで、長とドラゴンロードを探して戦う、とこんな感じ？」

私の説明は簡単過ぎて、穴があるような気がした。

こちらの戦力、相手の戦力。

地形、風向き、建物の地図。

何もないままでは、細かい作戦を立てるのは無理だ。

「ええと、ワイバーンの数は全部で何体くらい？それと、ドラゴンロードって何体いるの？」

それにはスロートが答えた。

「おおよそですが、三百体はいるかと。ドラゴンロードの数は把握出来ておりません。確認出来ているのは一体のみ。ナターシャの産んだオスだけです」

ナターシャ……それがきっとレギオンの拐われた妹だ。

「三百体か……じゃあ二人一組の隊を作ってもあまりもたないね」

三百体を相手にするには、こちらの戦力は少なすぎる。

巣穴から誘き寄せるだけにしても、多すぎてはこちらの被害は甚大だ。

だけど、体が大きく力の強いドラゴンロードと有利に戦うためには、動きを制限出来る巣穴の方がいい。

「アサコ様、大丈夫です。我らは最強のドラゴン族、その中でも戦士クラスの戦闘力は群を抜いております。三百体は我々を信じて任せて頂きたい」

あからさまに不安な表情をした私に、スロートは誇りと決意に満ちた瞳を向けた。

更にレギオンも加勢に入る。

「そうだぞ、アサコ。我らの力を信じろ。我らは強い。そしてこの戦いも必ず勝つ」

「うん……ごめん。そうだよね、皆はここまでワイバーンを退けて来たんだもん。三百体なんて余裕だよね」

信じられたと感じた戦士達は目を輝かせ、晴れやかに笑う私に同じような笑みを返した。