難攻不落の魔王城へようこそ～デバフは不要と勇者パーティーを追い出された黒魔導士、魔王軍の最高幹部に迎えられる～【Web版】

第165話◇第九層・時空と『魔』の領域２

　ユアンくんの動きが変わった。

　こうなっては、強い【勇者】が一人増えたようなもの。

　いくら【魔人】が強くとも、ここに揃うは上位の分霊や四大精霊と契約した【勇者】ばかり。

　冒険者も自身の役割を把握し、死なないよう立ち回りながらサポートも欠かさないとなれば、魔物側が不利。

　結果、負傷者は出しつつも、退場者はないままにフロアボスへと到達される事態に。

　強力な種ほど搦め手を避け、堂々と上から叩き潰すやり方を好む傾向にある。

　人が虫を踏む時に、大層な作戦を考えたりしないように。

　【魔人】は強いからこそ、その卓越した技術と圧倒的魔力で以って冒険者撃退に臨み、敗れた。

　フロアボスのエリアは、他の空間とほとんど同じ。

　違いは、まともな床があることか。白く、硬い床材で丸く切り取られた空間。

「時の流れは、逆向きにすることが出来ない」

　そう呟く銀髪の【魔人】は、目許を隠す仮面を着用している。

　そして、その両手にはそれぞれ――頭部が掴まれていた。

　【錬金術師】リューイさんと【召喚士】マルグレットさんの、首が。

「――――ッッ！」

　冒険者達が瞠目する。

　本職の戦闘職でない分、他の者達と比べて反応速度が僅かに劣る事実。これを【時の悪魔】アガレスの固有魔法『空間移動』の瞬間的連続使用によって突き、戦闘開始以前に首を刈るという策。

　優秀な冒険者を、そもそも活躍させずに殺す為の技。

　強力な種でありながら、策を講じることも躊躇わない男の本気。

　視聴者は判断がつかないだろうが、角の魔力の大部分をこれに注ぎ込んだ筈だ。

　もちろん彼はそんなことを表情にも出さず、淡々と続ける。

「故に、魔王様を害さんと迫る貴様らの罪も、無かったことには出来ない」　

　頭部から落ちる、ポタポタ……という血液を模した魔力。

　ぴゅーと血を噴き出しながらふらふらと揺れ、そして倒れる首から下。

「この【時の悪魔】アガレスが、直々に裁きを下す」

「何が罪だよ、あたしらは喧嘩をしに来ただけだっつの！」

　二人の体が崩壊し、魔力粒子に変わる。退場のその瞬間のことだった。

　まるで『空間移動』の如き速度で、【魔剣の勇者】ヘルヴォールがアガレスの顔面に拳を叩き込む――かに思えた。

　しかし気づけば、アガレスはヘルさんの背後に立っている。

　そして、彼女の服の背中部分に、触れていた。

「流星を見たことはあるか？」

「あ？」

　ヘルさんの姿が、消える。

「天より高き領域から、地に墜ちるがいい」

　僕はなんとか確認出来た。というのも、映像室には各所を撮影するカメラがある。

　フロアボスエリアには、実はもう一点それまでのエリアと異なることがある。

　景色の所為でわかりにくいが、天井が異様に高いのだ。

　それこそ、実際の空並に。

　そして今、ヘルさんは流れ星のように、地上に迫っている。落下している。

　仲間の誰も、目視どころか魔力も感じられないほどの上空にいた。

　そう、『空間移動』でヘルさんを飛ばしたのだ。

　レイド戦に参加する【勇者】の中で、彼女が一番この攻撃に弱い。

　高所からの落下に対応する手が、他の者に比べて限られている。

　もしあの高さから地面に激突すれば、さすがのヘルさんでもどうなるか。

「この程度で魔王様と戦おうなどと、身の程を知れ」

　その声は、既に一瞬前までいた場所とは違う位置から聞こえる。

　ユアンくんの眼前だ。

「ほう……多少は遣えるようになったようだ」

　アガレスさんの手刀が弾かれた。

　レイスくんが過去やっていた『空気の箱』で自分を守っていたのだ。

「しかし、閉じこもった者を殺せぬ私ではない」

「――あ、かッ……！？」

　ユアンくんが全身から血を噴き出して、自身の作り出した箱の中で膝をつく。

「空間を越えるのが、ものだけとは限らない」

　手元に生み出した極小の風刃を、ユアンくんの『空気の箱』の中に転移させ、彼を切り刻んだのだ。

「……つ、がまえた」

「――……」

　アガレスさんは動かない。動けない。

　右足に違和感があるようだ。

　『空気の手』か何かで、ユアンくんが彼を掴んでいるようだ。

　『空間移動』のような強力な魔法は、消費魔力が膨大だったり使用条件が厳しかったりする。

　衣服ごと飛んでいるから何か持っていても飛べるのは確実。

　問題は、どこまでのものなら飛ばせるのか。どのような状態なら飛べるのか。

　結論から言えば、設定に沿って『空間移動』は行われる。

　たとえば『自分と身につけたもの』を設定し、その通りのものを予定の場所に飛ばす、といった感じ。

　だから、そこで何かが加わると設定が狂い、飛べなくなる。

　床から生えた箱から伸びる、空気の手に体を掴まれた状態で飛ぶには、それらごと自分を飛ばす設定をしなければならないのだ。

　『自分と身につけたもの＆空気の手』という設定にしないままでは、飛べない。

　――まずい。

　ユアンくんの成長速度が想定外だ。

　若い冒険者は功を焦る。派手な活躍を求めがちで、大技を好む。

　冷静沈着で冒険者の常識に縛られない【氷の勇者】ベーラさんでさえ、初攻略では一刻も早く視聴者に認められるべく、単身【夢魔】達に挑み、上手く行ったと気を抜いたところで【恋情の悪魔】シトリーさんに倒された。

　そういうものだし、そういう失敗を積み重ねて成長していくものなのだ。

　その点、レイスくんとフランさんは例外的存在だが。

　ユアンくんは技術と威力を兼ね備えた有望な新人だった。

　技術の部分は、これまであまり表に出てこなかっただけで、備えている。そうでなければ次席で育成機関（スクール）を卒校出来るものか。

　だが防御だけでなく、自分が大ダメージを受けた直後の足止めまで気が回るとは。

　これまでとスタイルが違う。何か大きな転機があったのか。

「よくやった、ユアン」

　雷の落ちる、音がした。

　まず閃光。聖剣を抜いた【迅雷の勇者】スカハさんが駆ける。

　少し遅れて、雷鳴。

　普段なら、雷鳴と共に敵が散る。

　しかし。

「人にとっては、天より下る雷槍は畏怖の対象なのだろうな」

　アガレスさんは、聖剣を蹴りで受け止める。

　掴まれた右足をすぐさま切断し、切断面から風刃を生やしながら蹴りを放ったのだ。

　いかなる処理を施してあるのか、雷電は風刃内部で火花を散らし、アガレスさん自身に痺れをもたらさない。

「我らが恐れるは魔王様の怒りのみ」

　飛んだ。

　スカハさんごと。

　アガレスさんは自分に向かっていた【破壊者】フランさんの眼前に。

　そしてスカハさんを、そんな自分と【狩人】スーリさんの直線上に落とした。

　これによって、僅かではあるがスーリさんの射線を塞ぐことが出来る。

　その僅かな時で、フランさんとの戦いを終わらせるつもりのようだ。

「戦場に立てば老若男女は意味を持たない」

「当たり前」

「その覚悟や良し」

　フランさんは右の巨腕でアガレスさんを殴りつけた。

　それは空振る。

　アガレスさんが背後に出現したからだ。

　しかしそれはヘルさんの前で一度見せたもの。

　予期していたのか、フランさんは止まらない。

　目の前のアガレスさんを殴りつけるかに思えた拳は、最初から背後に迫る者を殴る為に放たれたようだった。

　ぐりんっと回転したフランさんの拳が、空間をえぐるように振り抜かれる。

　だが、またしても彼の姿はそこに無かった。

　フランさんの頭上に、天と地を逆にした姿勢のアガレスさんが、いた。

　彼がフランさんに手を向け、そこから大規模な爆破魔法を放つ。

　そしてすかさずまた転移。

　圧倒的。

　冒険者の手をことごとく躱し、敵戦力を削り続け、翻弄する最後の四天王。

　全滅に近い被害を受けてしまうのではないか、視聴者がそう心配してしまうほどの猛攻。

　それが――唐突に終わる。

「…………？　…………な、に……！？」

　驚きは二つ。

　一つはフランさんが無事だったこと。

　レイスくんが絶妙なタイミングで風魔法を発動し、爆風から幼馴染を守ったのだ。

　それだけならばいい。レイスくんの実力は把握している。そのようなこともあるだろう。

　もう一つ。

　アガレスさんの体が、まるで削り取られたように、欠けている。

「『天空の箱庭』という精霊術でね。空間を自在に切り取り、配置換えすることが出来るんだ」

　アガレスさんの上半身が丸く切り取られ、エアリアルさんの目の前の空間にその部分が浮いている。

　それは奇妙な光景だった。

「血が出ないのが不思議だろう？　これでも君の体はまだ繋がっている。だが私がこうして――接続を解いてしまえば」

「――――」

　音もなく、アガレスさんの肉体から血が噴き出した。

　フェニクスの『神々の焔』にならぶ精霊術の深奥。

　『空間移動』の更に上、『空間支配』とでも言うべき高位の精霊術。

「素晴らしいよ、【時の悪魔】アガレス。私はこの精霊術があまり好きではなくてね、使うのは実に二十数年ぶりなのだ」

　地水火風の四大属性魔法。これは魔法（、、）だ。

　精霊術を、人のレベルまで下げた（、、、、、、、、、、）術。

　そして、それを授けてくれた存在に、人は冠をつけた。

　地精霊、水精霊、火精霊、風精霊、と。

　人からすれば、魔法を与えてくれた存在だから。

「だが、風で君を刻むのは難しいようだから」

　しかし、だ。当たり前のように、精霊のレベルに合わせた精霊術がある。

　始まりの大地、母なる海、一なる風、原初の火。

　それらは正しいかもしれないが、人の想像だ。

　彼らが司るのは、もっと上位のナニカ（、、、）。

　『神々の焔』が、近づくだけで万物を焼却する、火の形をした何かだったように。

　精霊術の深奥とは、彼らと極めて適合性の高い人間にのみ限定的に許される、四大属性魔法を超えた術。

　『空間支配』は風属性魔法などではない。

　人が風精霊と呼ぶ存在に許された権能を、エアリアルという契約者に貸し与えたもの。

　四大精霊本体に気に入られた特別な人間にのみ許される、幾つかの奇跡の一つ。

「――ま、だだ」

　体を丸く切り取られたアガレスさんは、それでも退場していなかった。

　頭部は首と、僅かに残った左肩を通じてなんとか下半身と繋がっている状態。

　そんな状態でありながら、彼は『空間移動』を発動した。

　一体、誰の元へ飛ぼうとしたのだろう。

　彼は、すぐ隣に移動しただけだった。

「済まない。仲間の近くの空間は、君の近くと入れ替えてしまった」

「――――」

　どこに飛ぼうとしても、目的の空間はエアリアルがかき混ぜてしまった。

　目的地と実際に飛ぶ位置がズラされてしまっては、『空間移動』の真価を発揮できない。

「魔王には逢う。その為にここに来たのだからね」

「……申し訳ございません、魔王様」

　そうして、アガレスさんの体が――散った。

　エアリアルさんの精霊術によって決着が早まった為、ユアンくんがダメージで退場する前の攻略となり、ヘルさんが地面に激突する未来も回避された。

　第九層は、攻略されてしまった。

　結果的に、全ての【勇者】を残して。