難攻不落の魔王城へようこそ～デバフは不要と勇者パーティーを追い出された黒魔導士、魔王軍の最高幹部に迎えられる～【Web版】

第94話◇右腕（中）

　ずっと、考えていたこと。

　向き不向きというものは、ある。

　ボクが、ただ（、、）なりたいものを体現するだけでは、ダメだった。

　そのやり方は、失敗した。

　第一、それでは模倣だ。劣化コピーだ。

　憧れが悪いのではない。憧れ一つで渡っていけるほど、世の中甘くないだけ。

　甘かったのは、ボクの認識。

　一度目の失敗までは、兄とボクはここまで同じ。

　けど、兄さんはすごい。

　売れなかったボクと彼、そしてその仲間である【盗賊】レイラと妖精【魔法使い】のルリが、今や売れっ子だ。【清白騎士】マルクも前パーティーでは不遇であったというから、兄さんは自分を含めた五人の冒険者人生を好転させた。

　冒険者を商品と捉え、流行やパーティーバランスを考え、ボクと自分に合った個性を創出。

　結果として成功を収めた。

　レイラもルリもマルクも、現状に不満はないようだ。

　でもボクと、フィリップは？

『おっと、こちらにも動きがありました。マルク選手の白魔法が途絶えてから戦況が膠着していたところ、先に仕掛けるのはベリト選手か！』

『ベリト選手の土魔法はとても練度が高いですね。どうしても精霊持ちが注目されがちですが、魔法は人にも許された力です。冒険者でいえば【先見の魔法使い】マーリンが有名ですが、彼女は精霊と契約していないにも関わらず、四大精霊契約者に並ぶ魔法を扱います』

『ランク第二位パーティーの【魔法使い】ですね。さすがに彼女ほどとはいきませんが、確かに派手で高火力な魔法と、繊細で多彩な魔法を上手く使い分けている印象です』

　ごめん、解説の二人と観客のみんな。

　ぼくは精霊に頼らない蟲人ではなくて、仮面を被った【勇者】なんだ。

　エアリアルさんあたりは、気づいていて知らないフリをしてくれているのかもしれないけど。

『えぇ、使い分けで終わってしまうのか。それとも――』

　さすがは一流の【勇者】。ボクがここ数年頭を悩ませていたことに、一瞬で答えを出してしまうとは。

　そう。

　ボクの憧れは、泥臭くボロボロになりながらも最後には勝つ勇者。

　被ダメージ上等、大技を決めて敵を倒す勇者。

　憧れたその戦い方は、身についている。

　ボクの適性は、美しく流麗な魔法で勝利を収める勇者。

　兄とマルクに守られ、余裕を持って敵を倒す勇者。

　兄に示されたその戦い方も、身についている。

　挫折と成功。

　憧憬と適性。

　理想と現実。

　それぞれを象徴する、相反するかのような二つの戦い方。

　――ありがとう、兄さん。

　――ありがとう、レメさん。

　兄に現実を生き抜く術を。

　レメさんに夢を諦めない姿勢を。

　それぞれ示してもらったから、ボクは。

「随分と可愛らしい武装ですね」

　大口を叩いた割に、僕は腕の表面に白銀を纏わせただけ。

　拍子抜けもいいところ。

「そうかい？　これでも（、、、、）？」

　だがもちろん、これで終わりじゃあない。

「なに……？　――っ！」

　彼が横に跳ねる。

　兄の背後を狙ったのは、砲丸サイズの白銀。『腕』が握っていた剣を再形成し、投擲させたのだ。

「なるほど、確かにこれならばある程度の射程は確保出来る。だがその程度……で、は」

　その程度では、彼には勝てない。

　だから、その程度で終わらないようにしただけ。

　彼が回避した砲丸は狙いが外れたのではなく、狙い通りボクが構えた拳に激突（、、、、、、、、、、）。

　そのまま、腕に纏わりつく。

　白銀の腕が、僅かに大きくなった。

『――おぉっとぉ……！　ベリト選手これは考えましたね！　彼女の大技は準備に時間が掛かり過ぎる為に、壁やレメ選手の黒魔法で時間を稼ぐ必要がありました。多彩な技は防御力特化のフィリップ選手にダメージを与えるには至らないという問題がある。けれど使わなければ距離を詰められてしまう。それを一挙に解決してしまった！　見事です！』

『「小技」の牽制を維持したまま、「大技」の準備もこなす。準備が完了すれば、「小技」を相手の足止めに用い、止めを刺す。使い分けるだけでなく、自分に出来ることを組み合わせ、進化させた。これは相手からすれば非常に厄介でしょう』

　大きな魔法を一度に作ろうとするから、大きな隙が生じる。

　ならば小さな魔法を利用して、徐々に大きくすればいい。

　もちろん言うほど簡単ではないし、魔法の構築は頭から煙が出るほど面倒になったけど。

　でも、これが新しい形。

　どちらか一つではなく、憧れと適性の融合。

　後は、結果を出すだけ。それが一番、難しい部分。

「見事だ。だがまだ足りない、その策には一つ欠点がある」

　兄は冷静。

　彼が回避した先に生えた『腕』は、剣を握っていた。

　その振り下ろしを、兄は避けない。

　『金剛』に覆われた腕で、握り、砕く。

　そのまま『腕』に両腕を回し、力を入れた。

　ミシミシと軋んだ『腕』に罅が入り、やがて――砕ける。

「俺が、避けなければ済む話です。貴女の許へ、白銀は届かない」

「――じゃあボクの方から行くよ」

「――ッ！」

　彼が剣を受け止めた瞬間から、僕は走り出していた。

　兄がこちらに振り返った時には、ボクらの距離は殴り合える距離まで縮まっている。

　腹部を狙った一撃を、彼は防ぎもしない。

　衝撃と衝撃。

　一つはボクの腕が、彼の腹を殴りつけたことで伝わってきたもの。

　一つは彼の腕が、ボクの顔面を殴りつけたことで伝わってきたもの。

　僕らは互いに弾けるように後退する。自分の意思じゃない。両者の攻撃の衝撃がそうさせたのだ。

　接触の瞬間、彼の周囲に散っていた白銀が僕の腕に吸い付いた。

　一定距離で合流するように魔法を組んであるのだ。

　視界がグラつく。なんて重い一撃。

　――頭にはもう食らっちゃダメだな。

　咄嗟に反応するところまでは考えていたが、あの兄がまさか防御よりもカウンターを優先するとは。

　彼らしくな――いや、兄さんらしい。

　ボクが憧れたのは【魔剣の勇者】。

　じゃあ兄が憧れたのは？

　その人は【鉄壁の勇者】と呼ばれていた。

　――『【鉄壁の勇者】が一番すごいんだよ。だって、勇者がやられなきゃ負けじゃないんだぜ？　絶対倒れない勇者は、絶対に負けない勇者なんだよ。鉄壁だからって攻撃が弱いわけじゃない。どんな攻撃も通さない鎧は、どんな鎧をも砕く武器になる。敵の全部を受け止めて、その上で勝つ。格好いいだろ？』

　子供の頃の兄さんの言葉だ。

　ボロボロになっても勝つ、格好いい女勇者に心を震わされてたボク。

　どんな攻撃にも無傷を維持した、格好いい勇者に心惹かれたフィル。

「その程度の拳では、俺は倒れない」

　やっぱり。

　兄は変わったけど、変わってない。

　憧れの気持ちがなくなったわけじゃあないんだろ。封印して、妹の騎士を演じているだけ。

「安心しなよ。次はもっと強くなる」