砕魔のミョルニル

第81話 変化の杖

オレがシミターを振り下ろした瞬間、マスキロが杖を振るった。

マスキロの杖からまばゆい光線が発射され、アクリスを直撃した。

オレは「アッ」と思ったが、もう動作を止めることはできない。

そのまま剣を振り下ろしたが、アクリスの首を落とした感触はなく、刃は何もない空間を通過し、そのまま自分の足を切りそうになった。

オレは地面に倒れ込みながら自分への攻撃を回避した。

顔を上げるとアクリスが消えていた。

「アステイオスの娘よ、その名のとおりコオロギにしてやったぞ」

「アステイオスの娘？　なんだそれは？」

マスキロはオレの問いに答えなかった。

「アクリスはどこへ行ったんだ？」

オレが別の質問をすると、

「ほれ、そこにおるよ」

とマスキロが答えた。

見るとオレが倒れ込んだ砂地の側に、小さな黒い虫がいた。

持ち上げて手のひらに乗せても、全く抵抗しない。

よく見ようと目の前に近付けてみた。3対の脚のうち、一番前の脚だけ第一関節が欠損していた。

そのときその虫が後ろ脚を使って大きく飛び上がり、オレの頭の上に飛び乗った。

そしてそのままオレの髪の毛の中に潜り込んでしまった。

「うわっ！」

オレは髪の毛の中から虫を取り出そうとしたが、あまり強く掴むと潰してしまいそうで、なかなかうまくいかなかった。

「すまぬ、つい情けをかけてしまった。しかしもうその虫にアクリスの頃の記憶はないじゃろう」

「変化（へんげ）の杖か？」

「そうだ。だがその娘もそれを望んだようであったが」

オレ達は顔を見合わせ、どうしようかと目で合図を送り合った。

しばらくしてオレはシミターを鞘にしまった。

「アクリスは死んだ。大蠍と共に」

皆うなずいた。

大蠍はあまりにも大きかったので、尾針だけ切り取り、クレーネの街へ持ち帰った。