社畜たちへの史上最大のムチャブリ。――中世イタリアで、三年半生き延びろ

4章（9）

　夜遅く、僕の個室に連絡会のメンバーが集まった。

　ザッと経緯と状況を伝える。

　宮間さんの決意の場面では、驚きの声が漏れた。

「――このまま虎丸さんを社長にするのは問題がある。どういう方法がとれるのか、みんなの意見を聞かせて欲しい」

　真っ先に手を挙げて発言の許可を求めたのは、匠司だった。

「虎丸は少なくとも複数の強姦と暴行をしています。二十一世紀なら刑事事件ですよ。排除すべきです」

「排除って、おまえ――殺すのか？　暴力の連鎖には絶対反対！」

　語気を強める遊馬に、匠司が冷ややかな視線を投げつける。

「殺すなんて言ってない。本当は、それが後腐れがなくていいけど――やったら、おしまいだろ。期限なしの禁固刑、もしくは追放が妥当じゃないかな」

「せやけど、手ぶらで話して、ハイ分かりましたってならんでしょ。結局、コレがいるんちゃうかぁ」

　晴川が、銃を撃つジェスチャーをする。

　遊馬が大きなため息をついた。

「なんで平和的な解決を目指さないわけ？　みんなこの時代に毒されすぎてねーか。まず話し合いでしょ？　虎丸さんだってバカじゃないんだ。言い方、話し方でどうにかできると思う」

　遊馬の熱弁を聞いて思い出した。

「そういえば虎丸さんは、一時期、遊馬の直の上司だったんじゃないか？」

「はい。部下のミスを自分が引き取る、漢気のある人でしたよ。……あ、でも、全然、味方する気はないですよ。おれは祐介さん派です！」

「何々派とか、生々しくなるやん急に」

　晴川が苦笑いを浮かべた。

　それまで黙って話を聞いていた弓鳴が発言した。

「虎丸と一緒になっちゃうから、先に私たちが『社律違反』するのはナシ。先に相手に違反させて、それを押さえるためにやむなく暴力を使う――ってどうかな」

「こえー……、真記……こえーよ、おまえ」

　遊馬が自分の体を抱いて震わせる。

「ええんちゃう。大義名分、大事やね。でも違反させるって、具体的になんなん？」

「それなんだけど……」

　そのとき、営業局の社員たちがノックもせずに入ってきた。

　全部で五人。

　虎丸一党の構成員だ。

　張りつめた空気の中、営業二部の係長の村越が進み出た。

　僕より二歳年下で、新規の販路を開拓する交渉術に定評がある。

　額がＭ字に後退しており、小狡賢（こずるがしこ）そうに動くつぶらな瞳が、どことなく蛇を連想させた。この時代に来て、いっそう人相が悪くなった気がする。

「皆さん、こんな時間に集まって、何を話していたんです？」

「今後の組織体制について、アイディアを募っていた」

　とっさにそう答えた。まんざら嘘ではない。

　村越は顔を歪（ゆが）めて笑った。

「それは、実に良いタイミングです。虎丸新社長は、秘書が必要だと言っています。弓鳴、ご指名だぞ」

　言葉や表情に、醜い劣情が滲み出ている。

　弓鳴はきっぱりと断った。

「嫌です」

「おまえに拒否する権利はない。立て。奉仕の時間だ！」

　村越の視線が、弓鳴の体の上を這い回った。

「いや、会社の中で『奉仕』ってありえないですから。お金もらっても嫌ですけど」

「……虎丸社長は、ご存知だぞ。茶山さんにあることないことを吹き込んだのが誰なのか。お仕置きが必要だと仰っている」

　粘っこい言い方に、聞いているだけで嫌悪感がわいてくる。

　遊馬が立ち上がり、二人の間に割って入った。

「待ってください、村越さん――」

　その遊馬の肩を、村越が強く突き飛ばす。

「どけ、遊馬！　すっかり取りこまれやがって、営業局の面汚しが。今後、必要事項は、毎朝教会で発表する。連絡会は解散だ」

　村越が、蔑（さげす）みのこもった目を僕に向けた。

「茶山さん、あんたは専務だってよ。天道社長の茶坊主って言われたあんたが、出世だよなあ。社畜の星だよ」

　村越が僕の肩を気安く叩こうとしたとき、遊馬がその手を払った。

「何言ってんすか。社長になるのは虎丸さんじゃない、祐介さんだ！　真記のことも、あんたたちには渡さない！」

　堂々と言い放つ。

　村越たちは突然の宣戦布告に目を丸くさせている。

「おまえのいう『話し合い』ってさ……」

　匠司が小さく首を横に振った。

　確かに、結局、いつも遊馬が話をややこしくしている。

「遊馬、貴様ァ――そこをどけ！」

「ゲスども、去（い）ねや！」

　晴川が遊馬に加勢した。

　相手の方が人数は多いが、そもそも部屋がそれほど広くないので、押し合いになっている。

　弓鳴が僕に体を寄せてきた。

　小声で言う。

「茶山さん。いまから虎丸は『社律』に違反します。意味、分かります？　現行犯なら、証拠なしで裁けますね？」

「……いや、ダメだそれは」

　弓鳴が、一瞬、目を細めて泣きそうな顔をした。

「私じゃなくていい。『社律』を守ってください。信じますからね」

　弓鳴は笑った。もう、目の中に一切の怯えも迷いもなかった。

「待ってます」

　そう言い置いて立ち上がり、遊馬の背中を優しく叩いた。

「遊馬、ハレちゃん、ありがとう。私、行くよ。そこをどいてもらえる？」

　盾になっていた遊馬と晴川が驚き、弓鳴を止めようとする。

「おまえ、何言ってんだよ！」

「真記ちゃん、アカンて。行ったら、あんた……」

「決めたの。いいから、どいて」

　その返答に、遊馬と晴川が絶句した。

　弓鳴が目で合図を送る。

　それで晴川はハッと気づいた顔をしたが、遊馬にはまるで伝わっていなかった。

「いいわけねーだろ！　おい、真記！」

「うるさいんだよ。どけ、遊馬！」

　村越に一喝され、遊馬が茫然と部屋の隅に寄る。

　村越が弓鳴に手を伸ばし、腕をつかむ。

　弓鳴がそれを乱暴に払いのけた。

「触らないで」

　村越が分かったと言うように両手を上げた。

　勝ち誇った笑みを僕たちに向ける。

「本人が了承したんです。みなさん、変な揉め事はナシでお願いしますよ。一応言っておくと、『武器庫』は我々が管理しておりますので」

　領主バスティアーノは、僕たちに剣と銃を貸し与えていた。それをまとめて修道院の一室で管理していたが、虎丸さんは先んじてそこを押さえたらしい。

　完全に独裁体制を敷くつもりか。

「では、良い夜を」

　村越たちは、弓鳴を前後に挟んで歩き去った。

「なんでみんな、止めないんだよ」

　激昂する遊馬の肩を、晴川が優しく叩く。

「迫真やったな。アホでありがとう」

「は？　どういうことだよ、恵」

　遊馬ひとりが、話にまったくついてきていない。

「決まってるだろ。今から、弓鳴を助けに行く」

　匠司の目に、これまで見たことのない怒りが宿っている。

「手ぶらで？　おれはともかく、他のみんなは……」

「あるだろ？　おれたちしか存在を知らない銃が」

　匠司に指摘されて、遊馬が納得したようにうなずいた。

「――『森の地下』か」

「よし、急ごう」

　僕の言葉で、全員が部屋を出た。