社畜たちへの史上最大のムチャブリ。――中世イタリアで、三年半生き延びろ

4章（10）

　虎丸さんは、早くも宮間さんの部屋を自室として使っていた。

　扉の向こうから、悲鳴と怒鳴り声、笑い声が混じり合って聞こえてくる。

　僕は振り返り、部下たちに合図を送った。

　それぞれ、森の地下工房から持ち出した銃に弾の装填を始める。

　『研修』で渡される銃とほぼ同じなので、手順は体が覚えていた。

　火薬の入った包み紙を取り出し、口で封を切る。中の火薬を銃口に注ぎ、同じ紙に入っていた丸い弾を入れ、杖を使って砲身の奥へと押し込む。

　ここまで、十秒ほど。

　あとは銃の背に挟んだ縄に火を点けて引き金を引くだけだ。

　ほとんど同じ速さで、部下たちも用意を済ませていた。

　晴川、匠司、遊馬、自分の順に指をさしていく。

　火縄銃は連射できないから、タイミングをずらして撃つ必要がある。　

　晴川が自分の縄に火を点けてから、ライターを匠司に手渡す。

「ほな、いこかぁ」

　まったく緊張が感じられず、楽しげですらある。

　なんという強心臓だ。頼もしい。

　晴川はギャング映画のように、足で蹴って乱暴に扉を開けた。

「おう！　なんや犯罪の臭いが漂っとんなァ！」

　室内に、虎丸さんとその部下たちがたむろしていた。

　弓鳴が、いつも役員会で使っているテーブルの上に数人がかりで仰向けに押さえつけられている。服が引き裂かれて、上半身はほとんど裸だが、本格的に暴行された形跡はない。　

　どうやら、間に合ったようだ。

　弓鳴が僕たちに向かって叫んだ。

「……助けて！　この人たちに乱暴されています！」

「はよ真記ちゃんから離れろや、ドアホ！」

　晴川は天井に向けて発砲した。

　このタイミングで撃つとは！

　白煙が漂い、轟音とともに、石がパラパラと落ちてくる。

「早いよ、晴川」

　匠司がボヤきながら、自分の火縄に点火した。

「挨拶（あいさつ）代わりにええやろ」

　晴川が匠司に場所を譲（ゆず）りながら笑う。

　虎丸さんたちを怯ませる効果は、充分にあったようだ。

　あっけにとられて、固まっている。

　晴川は、尋問のときといい、人の心を挫（くじ）くことが巧みだ。

　イタリア人を相手にした生産管理の仕事で培（つちか）った能力かもしれない。

　海外の提携工場はおしなべて納期を守る意識が低いが、特にイタリア人はその傾向が強く、飴と鞭の鞭を強めにしなければ予定通りに進まないという。

　匠司が、アルケブスの銃口を虎丸さんに向けた。

「動かないでください。知っての通り、この銃は命中精度が低い。でも、この距離なら――胴体に当たるか、顔に当たるかの違いしかない」

　三メートルほどの至近距離だ。

　虎丸さんは唾を撒き散らせて喚（わめ）いた。　

「……貴様ら、これはなんだ！　どういうつもりだ！」

「そこをどけ言うてるやろ。他のやつらも、お喋りすなよ。口を開けたやつから、あの世に送ったるからなァ」

　次は遊馬の番のはずなのに、晴川が再び弾を装填している。

「僕たちは、平和的な話し合いを望んでいます」

　遊馬は大真面目な顔で言いながら、銃口を室内にいるひとりひとりに順番に向けて動きを牽制した。まるで説得力がない。

　虎丸さんと部下たちが、弓鳴から手を離した。

　弓鳴がテーブルから降り、胸元を押さえて僕たちの方に駆けこんでくる。

「遅いですよ！」

　僕に向かって本気で怒った顔をしてから、晴川の後ろに隠れた。

　虎丸さんが両手を広げて主張する。

「これは合意だ！　その女の方から誘ってきたのに、急に暴れ出して――」

　滑稽なことに、それが事実だということを、この場にいる全員が知っている。

　だが――

「実際に見聞きしたものがすべて。そう仰ったのはあなたでしたね。私が見たのは、あなたが『社律』に違反した現場です。性的暴行は、未遂でも重罪ですよ」

　虎丸の隣にいる村越が、上ずった声で言った。

「イキってんじゃねえよ。そんな古い銃で、この人数を全員相手にできると思ってんのか」

「勘違いしないで欲しい。僕たちの相手は虎丸だけだ」

　匠司が引き金に手を掛ける。

「どうするんです。火が消える前に撃ちますよ」

　火の点いた縄の先が、音を立てて短くなっていく。

　村越が虎丸さんを見る。

　頭の中で、足し算引き算をしている顔だった。

「分かった！」

　虎丸さんが言ったのは、部下の裏切りを予感したせいかもしれない。

「その女には、もう手を出さない。これで終わりだ！　もういいだろう！」

「いえ、これからです。『社律』違反の罪を受けていただきます」

「さっきから、社律社律うるせえな！　あんなものは、法律的な基盤も何もない、天道社長の作文だろうが！　そもそも、世の中のどこにも存在しやしねえんだよ」

　僕は自分のこめかみのあたりを指で叩いた。

「ここにあります。全部。何なら、何条何項に違反しているか読み上げましょうか」

　虎丸さんが引きつった笑みを浮かべた。

「茶山、おまえ――イカれてんな」

「ここに、『社律』を守れない人は要らない」

「なら、上位者の意見は絶対だろうが！」

「いまは会議中ではありません」

「貴様ァ……」

　僕の返事に、虎丸さんは鬼のような形相を浮かべた。

　村越が、隙を突いて僕に飛びかかってきた。

　いつの間にか、手に短刀を持っている。

　遊馬が一歩進み出ると、銃の背中でそれを受け止めた。

　村越の足を蹴ってよろけさせ、背中を銃の底でついて這いつくばらせる。

　村越は、ひいっと叫んで、短刀を捨てて頭を抱えた。

　射撃の準備を終えた晴川が、銃口を村越ではなく虎丸さんに向けた。

「躾（しつけ）の悪いペットの責任は、飼い主に取ってもらわんとなァ！」

「待て――分かった！」

　虎丸さんが両手を上げ、肩越しに部下たちに叫ぶ。

「誰も動くな！」

　部下たちも、みんな手を上げた。

「虎丸さん――あなたへの罰は、『追放』です」

　僕が告げると、虎丸さんが、がくりとうなだれた。

　一気にいくつも歳を取ったように見えた。