俺と後輩の日常

第18話 浴衣湯上がり後輩

大浴場を出た俺は、館内用のスリッパを足に引っ掛け、近くのベンチに腰掛けていた。

片手には、温泉の醍醐味のひとつ、瓶のコーヒー牛乳を握っている。

軽く口をつけると、コーヒーの香りがほんのりとして、そのあとしっかりとした甘さが広がる。喉を通ったコーヒー牛乳の冷たい感覚が心地いい。

やっぱり、温泉のあとはコーヒー牛乳に限る。

「先輩。お待たせしました」

そんなことを思っていると、視界の端にぱたぱたと駆けてくる姿があった。

「おう」

返事をしながら、視線を合わせると──

軽く上気し、ほんのりと染まった頬。急がなくてもいいと言ったのに、急いで来たのだろう。まだしっとりしている茶色がかった髪は、普段のさらりとした感じとは、また違う印象を受ける。リラックスしているのか、瞳にはほんの少しだけ緩んだような光が灯る。

そして、浴衣の襟元から少し覗く鎖骨のライン。少し浴衣が大きいのか、袖からはちょこん、とだけ手が出ている。ゆるりとした布地を押し上げる双丘と、それをさらに強調するように、細い帯が腰には巻かれていて、きゅ、と締められているせいか、腰から脚にかけてのラインがやけにしっかりと見て取れた。

「──」

ただ、そこに。

この世で1番可愛い美少女が、いた。

「どうかしました？」

ちょこん、と首を傾げる仕草に合わせて、濡れた髪がまとまりながら揺れる。

「い、や、なんでもない」

絞り出すようにそう言ってから、俺は小さく深呼吸をする。さすがに、一度落ち着かないと……。

と、思ったのだが。吸い込んだ空気には、当然、正面にいる蒼衣の甘い香りが強く混ざる。

さらに跳ね上がる心拍数は、どうすることも出来ないらしい。

「と、とりあえず、部屋に戻るか」

「はい。──先輩」

立ち上がった俺の裾を、蒼衣はくい、と引いて。

「ん？」

「どうです？　似合ってます？」

なんて、聞いてくる。

上目遣いまでセットにしてくるとは……。この後輩、おそろしいまでに可愛い。

「……まあ、そうだな」

俺は、そんな蒼衣を抱きしめたい本能に抗いながら、頭を撫でる。

「めちゃくちゃ可愛い」

「あ、ありがとうございます……。先輩がそこまでストレートに言うのって、珍しいですね」

ほんのり赤かった頬をさらに染めながら、蒼衣は嬉しそうに目を細める。

「……そうかもな」

「そんなに可愛かったですか？」

「……ここからはノーコメント」

「ええー、ここまできたら言っちゃいましょうよー」

「……」

「先輩が可愛かったか言ってくれるだけで、わたし喜んじゃいますよ？」

「それ、俺にメリットねえな……」

「あるじゃないですか。喜ぶ彼女が見れます」

「メリットが雑なんだよなあ」

たしかにメリットではあるのだが。喜ぶ蒼衣は可愛いしな。

「喜ぶ彼女を見れば、彼氏も嬉しくなる。それが恋人ってものだと思うのです」

「……そうか？」

「そうです。例えば──」

そう言って、蒼衣はぴん、と人差し指を立てる。

「先輩が面接に合格しました。わたしは嬉しいです。逆に、わたしが面接に合格しました。先輩は嬉しいです。そういうことです」

「いや、それはわかるが……。じゃあ、俺がケーキをひとつ貰って食ってたとして、蒼衣は嬉しいか？」

そう問いかけた俺に、蒼衣は当然とばかりに頷く。

「ひと口貰えるので嬉しいですね」

「俺の喜びが奪われてるんだよなあ」

「分け合えばハッピー理論ですよ」

「分けた時点で見てるだけじゃねえな……」

「スイーツ、というかモノは別です。こう、概念的な喜びの話ですよ」

「なるほどな。じゃあ、俺がゲームで勝ってひとり喜んでいた場合は？」

「嬉しそうだなーって思います」

「それ、お前は嬉しくなってねえな……」

「そんなことはないですよ。微笑ましく見守って……おや？」

なんだか子どもを見る母親みたいなことを言いかけていた蒼衣が、ベンチにちょこん、と置いてある瓶を覗き込んで、目を大きく開いた。

「あ！　コーヒー牛乳じゃないですか！　わたしも飲まないと！」