俺と後輩の日常

第9話 繊細になってきましたね

「出来ましたよー」という蒼衣の声に立ち上がろうとした俺に、

「今日は先輩は座っていてください」

と、俺の行動を先読みしたかのような声がキッチンから飛んでくる。

「なんでだ？」

「すぐにわかるので、とにかく座っていてください」

「お、おう……」

なんだかよくわからないが、とりあえず座っておくか……。

慣れないテーブルの前に座り、しばらく待つと蒼衣が大きめの平べったい皿を手に、こちらへと歩いてくる。ことり、と目の前に置かれたそれの上には、レタスやトマト、きゅうりといった野菜、そして主役の肉が載っている。さらにその上からは、クリーミーな色合いの茶色いドレッシングがかけられていた。色からして、おそらくごまドレだろう。

そこから、慣れた手つきで米や味噌汁、箸にお茶と準備し終えた蒼衣が、俺の対面に座る。

「お待たせしました」

「いや、さんきゅ」

そろって「いただきます」と呟いたあと、俺は冷しゃぶを1枚口に運ぶ。肉の味と、ごまの香りが口の中に広がる。

「何か気づきました？」

「ん？」

正面でにこにこする蒼衣に、俺は軽く首を傾げる。

何か？

何かってなんだ……？

「もうひと口いってもいいか？」

「いいですよー」

大きめの肉を口の中に放り込む。肉……は普通だな。特別何かがされている感じはしない。

ふむ……。肉を食ったときに聞かれたということは、肉関係だと思ったのだが……。

ふわり、と。

ひと噛みした瞬間、ごまの風味が口に広がる。

……普段より、香りが強い気がする。まあ、あくまで気がするだけなのだが。

「ごまドレ……か？」

「正解です！　自作ですよ！」

自慢げに胸を張る蒼衣。

「マジか。ごまドレって作れるんだな」

「作れますよ。混ぜればいいだけなので、簡単です。あとは好みに合わせて、少し分量を変えたり、調味料を足してみたり、ですね」

蒼衣の説明を聞きながら、俺は箸の先にごまドレを少しつけ、ぺろり、と舐める。……あ、たしかに少し味が違う。しっかり濃い。

その反応を見てなのか、蒼衣がにやり、と笑う。

「昔に比べて、先輩の舌も繊細になってきましたね」

「……お前、昔は繊細じゃなかったと思ってるだろ」

「思ってますよ。出会った頃の先輩って、インスタントしか食べない適当な味覚だったじゃないですか」

「いや、インスタントは美味いからな？　手軽で安くて美味い。インスタントは最高」

「でもわたしの料理の方が？」

「美味いな」

……あ。

ほぼ反射でそう答えた俺に、蒼衣はよし、と胸の前で手を握る。

「先輩の胃袋は完璧に掴みましたね……！」

「それに関しては、まあ……」

ずいぶんと前からではある。

なんとなく目を逸らし、肉をひと口。……うむ。

「やっぱり美味いな」

「ふふん、そうでしょうそうでしょう！」

得意げに胸を張る蒼衣に思わず苦笑しながら、そういえば、とひとつ思い出す。

「結局、俺が座っていろって言われた理由って、なんだったんだ？」

すぐにわかる、と蒼衣は言っていたが、よくわからないのだが……。

一瞬首を傾げた蒼衣が、ぽん、と手を打つ。

「ああ、それですか。作ったあとのごまドレがそのまま置いてあったので、クイズに出来なくなるなー、と思って座っていてもらっただけですよ」

「なるほど」

そういう理由なら納得だ。……いや、クイズにした理由はまったくわからないけれど。

ぱくり、と肉を食べる。

……さっきから肉しか食ってないな。

ちらり、と皿の上を見ると、既に肉は残り少なくなっており、みずみずしい野菜が存在を主張している。この量の野菜を、この量の肉で食べるのは少し厳しいものがある。

「……蒼衣。まだ肉残ってたりするか？」

「冷しゃぶ用のお肉はこれで全部です。……先輩、もしかしてお肉ばっかり食べました？」

「おう。無意識でな……」

「もう……。これで我慢してください」

そう言って、蒼衣は仕方なさそうに、それでいてなぜか少し嬉しそうして、俺の皿に自分の皿から1枚肉を載せる。

「いや、さすがにそれは……」

「いいんです。ダイエットの一環です」

「そ、そうか……」

なんだか、申し訳ないな……。そう思いつつ、俺はありがたく肉を貰っておく。こう言い出した蒼衣は、俺が肉を受け取らないと納得しないだろう。

「あ、ごまドレはまだあるので、お好きにかけてくださいね」

「おう」

ことり、と目の前に雑貨屋に売っていそうな、シンプルだが可愛らしい小瓶が置かれる。中には、クリーミーな色合いの液体──ごまドレがたっぷりと入っていた。

それを上からかけ、野菜を口に放り込む。このごまドレ、野菜と食った方が美味いな。

そう思い、もうひと口放り込むと、正面から視線を感じた。

「……なんだ？」

口の中のものを飲み込んでからそう聞くと、蒼衣は緩く口角を上げたまま、

「いえ、自分の料理を美味しそうに食べてもらえるのって、やっぱり嬉しいなー、と」

と言って、野菜を肉で巻いてからぱくり、とそれを食べている。どうやら、自分でも出来がよかったらしい。満足そうに頷いている。ふわふわと揺れる、茶色がかった髪を見ながら呟いた。

「そういうものか？」

「そういうものですよ。まあ──」

蒼衣は、そこまで言ってから、ひとつ区切るようにまばたきをした。

「食べてくれているのが、先輩だから、だと思います」

そう言って、ふわり、と笑う蒼衣に、俺はにやり、として。

「まあ、お前の料理を美味そうに食べることだけは自信がある」

美味そうに、なんて言っているが、事実美味いしな。

「なんですか、それ」

くすり、と笑う蒼衣に、俺はさらに口角を上げながら。

「まあ、胃袋は掴まれているらしいからな」

「それもそうですね。掴んだ責任です。仕方ないので、ご飯はずっとわたしが作ってあげますよ」

そう嬉しそうに言う蒼衣に、俺は一瞬目を閉じて、その光景を頭に思い浮かべながら、こう答えるのだった。

「それは楽しみだ」

頭に浮かんだ光景は、きっといつかの未来の話に違いない。