俺と後輩の日常

第16話 互いに互いを求めて

体を拭き終わった蒼衣に呼び戻された俺は、ベッドにもたれかかっていた。

「……どうでした？」

「どうって、何が？」

「もちろん、私の体を拭いてみて、です」

……ふむ。そんなの、ひとつに決まっている。

「めちゃくちゃ疲れた」

大きくため息を吐いて、ずるり、と体を滑らせる。……首の角度がちょうどいいな……。

「ですよね……。わたしも疲れました」

俺に倣うように、蒼衣もほぅ、と大きく息を吐く。

「なんで言い出した側で拭かれる側のお前が疲れるんだ……」

こめかみをぐりぐりと押しながら、俺は後ろの蒼衣へと視線だけを向ける。もちろん、見えることはないのだが。

「ええと、そうですね……。先輩、想像してみてください」

「ん？」

「先輩は風邪をひいています」

「おう」

「熱で体が熱いなー、お風呂入りたいなー、でも危ないなー、なんて思っていると、可愛い彼女が体を拭いてくれるそうです」

「ほう。……というかお前、頑なに可愛いってつけるよな」

付き合いはじめてからずっとなのだが、基本的に蒼衣は、可愛い彼女、可愛い後輩、と言いがちだ。……いや、間違っていないが。合っているからいいのだが。

「先輩にとってだけは可愛いはずなので。……ですよね？」

確信めいた言葉のあとに、ほんの少し不安そうに同意を求める声。

「……まあ、そうだな。で、話の続きは？」

「あ、そうでした。先輩は服を脱いで、わたしに背中を拭かれるわけです。……想像しました？　どうです？」

……うん。蒼衣の言いたいことはよくわかった。それは、まあ──

「めちゃくちゃ疲れるな」

当たり前だ。蒼衣の細く、白い手で触れられるだけで、緊張はとてつもないものになる。……そっちはそっちで耐えるのが大変そうだ。

別に、普段なら耐える必要ももうない。だが、そのせいで耐える精神が弱っているのだろう。いざ耐えろと言われると、それはもうギリギリの戦いだ。

「そういうことです。なので、わたしも疲れました」

「なるほどな。……ちなみに、なんだが」

俺は、ふと気になったことを、蒼衣に聞いてみる。

「なんですか？」

「お前、本当に体を拭きたかっただけか？」

「……7割はそうです」

「残りの3割は？」

「……漫画でしか見たことなかったので、やってみたいなあ、と」

「なるほど……。で、感想は？」

「たしかにこれは緊張しますね。ただ……」

蒼衣は、口角を上げ、ふにゃり、と笑う。今日は、蒼衣の笑い方が緩く、いつもと違う可愛さがあるなあ。

「先輩にお世話してもらうの、結構よかったです。いいものですね、好きな人にお世話してもらうの」

思い返すように、ほぅ、と息を吐く蒼衣に、俺は大きく2回うなずいて。

「それに関してはよくわかる。いいよな。いつもありがとな」

「いえいえ、あれはわたしが好きでやっているので」

「それ、よくわからないんだが、どういう感覚なんだ？」

「うーん……。説明しにくいですね。先輩に出会ってすぐの頃は、この人放っておくと死にそう、だったんですけど」

「……改めて聞いて思うが、やっぱりその評価酷すぎるな」

死にそう、なんて、本当の意味で日常生活を送る中、使うことなんてあまりないぞ。

「そう言われましても。わたしから見て、わあ、この人死にそうって感じだったんです」

「まあ、否定は出来ないが……」

当時の俺がそう見える、というのもわからなくはないのだ。少なくとも、今の生活からあの生活には戻れない。……当時の俺が今の俺を見ても、未来の自分だとは信じないだろうな……。

「なので、あのときは義務感に近い感じですね。でも、今は違いますよ？　今は、そうですねぇ……」

うーん、と思案している蒼衣が目に浮かぶ。くるり、と頭を回し、ベッドを見ると、予想通りの表情の蒼衣がいた。

言葉がまとまったのか、閉じた瞳をぱっと開き、俺の方へとぐい、と近づいてくる。普段より少し近い距離感に、思わずどきり、とする。

「先輩をわたしがいないと生活出来ないようにする、みたいな感じですかね？」

「もうちょっと言い方を考える気はなかったのか……」

「前にもこれ、言った気がしますけど……。というか、こんな話、前もしませんでした？」

「した、かもなあ」

俺と蒼衣の付き合いも、出会ってもう1年以上になる。同じ話くらい、何度かするだろう。むしろ、そんなところすら同じ時間を重ねるが故、というやつなのかもしれない。

「それで先輩。今、わたしがいないと生活出来なかったりします？」

首を傾げる蒼衣。はらり、と髪がひと房落ちるのを見ながら、俺は考える。

衣食住のうち、ふたつを担う蒼衣がいなくなった場合。食事はインスタントへと戻り、服は適当に放置。溜まれば洗濯。掃除も適当で、朝は起きれず大学は遅刻。……うん。

「……出来ないな。間違いなく死ぬ」

「死ぬ自覚あったんですね……」

「今から考えてみれば、だけどな」

蒼衣のおかげで文化的な生活が出来ているのかもしれない……。本当に、色々な面で雨空蒼衣という女の子との出会いは、俺を変えたのだなあ、なんて他人事のように思いながら、俺は口を開く。

「……ちなみに、逆に聞きたいんだが。蒼衣は俺がいないと生活出来なくなったり──」

「しませんよ。わたしは先輩みたいに部屋が大変なことになったり、食事に偏りが生まれたりはしないので」

「だよなあ」

改めて、頼りっぱなしだな、と感じていると、蒼衣が、でも、と付け加える。

「精神的には無理ですね。そういう意味ではわたし、先輩がいないと生きていけませんね」

からかうように、にやり、と笑っているのかと思ったが、今回はそんなことなく。なんだか仕方なさそうに、眉を下げて、へにゃり、と笑っている。それは、なんだか少し幸せそうに見えて。

「……それは、俺も同じかもな」

「……なら、ずっと一緒ですね」

すっ、と布団から出された手を、俺は優しく、それでいて強く握った。