俺と後輩の日常

第5話 先輩は不安だよ、後輩

刺身、と聞いて、何を思い浮かべるだろうか。

きっと、マグロやサーモン、ハマチ、そういった魚を思い浮かべると思う。少なくとも、皿の上には色とりどりの魚たちが綺麗に並べられているだろう。

さて、俺の目の前の話をしよう。

皿の上に、一面の白が広がっていた。

「……見栄えがなんともいえないな……真っ白……」

「いやいや先輩、マグロもありますから、ほら」

そう言って、蒼衣が差し出してくるのは、イカの並べられた皿よりもふたまわりほど小さい皿である。

「なけなしじゃねえか……」

「ないよりマシですよ」

「それはそうなんだが……」

あのサイズの塊、この量にしかならないのか。思っていたより少ないな……。

そう思いつつ、俺は2枚の小皿に醤油を入れ、片方を蒼衣に渡す。それと入れ替わりに、蒼衣から味噌汁を受け取った。

「とりあえず食うか」

「はい」

いただきます、と揃って言って、ひとまずイカをひと切れ食べる。

……うん。

「醤油の味しかしないな」

「それはつけすぎなだけでは……？」

そう言って、蒼衣もひと切れ口へと運ぶ。

「やっぱり醤油のつけすぎだと思いますよ。しっかり味しますし」

「いや、そんなにつけてないんだが……」

「1回つけてみてください。わたしがジャッジします」

「えぇ……健康診断に引っかかったみたいじゃねえか……」

健康診断、受けたことないけど。

そう思いながら、俺は普段通りにイカを醤油へと落とす。いつもより少し多くついた気がするが、まあ気にしなくてもいいだろう。

どうだ？　という意味を込めて、蒼衣を見ると、半目の蒼衣が両腕を胸の前で交差した。

「つけすぎですよ。醤油漬け状態じゃないですか」

「えぇ……。これくらいつけないと味しなくないか？　イカ、味薄いイメージがあるし」

「そんなことないですよ。しっかり味はあります」

ぴっ、と箸を持って、蒼衣はイカをひと切れ掴み、自分の小皿へと落とす。俺の半分くらいだけ醤油をつけ、そしてそれを俺の前へと差し出した。

「これくらいが適量ですよ。はい、あーん」

「んむ」

それを口に入れ、咀嚼する。たしかに、醤油感は薄れている。まあ、つける量を減らしたのだから当然なのだが。

問題は、イカの味の方だ。

咀嚼を続け、飲み込んだ後、俺は首を傾げる。

「……してるか？」

「してますよ。しっかり噛んでみてください」

あーん、ともうひと切れ差し出され、それもまたぱくり、と食べる。

「……してる、といえばしてる……？　ほぼないな……」

なんというか、ぼやっとしている、という感じだ。

「先輩、もしかしてイカ嫌いだったりします？」

「いや、そんなことはないんだが、あんまり自分では食べないな」

どちらかと言えば、俺は味のはっきりした、濃いものが好きだ。その点、イカはそれ自身の味がぼんやりとしていて、多少醤油をつけすぎているのかもしれない。

それに、数切れで味に飽きてきた。まあ、醤油オンリーみたいな味なのだから、当然と言えば当然だ。

ここはやはり、味変が必要だ。

「……蒼衣さん、貴重なマグロを食べてもいいですか」

「どうぞ。わたしはちょっとで大丈夫ですから……」

「無理せず食えばいいのに」

「そういうわけにもいきません！　この我慢が数字につながるなら、わたしは頑張ります……！」

ぐぬぬぬぬ……、と目を細めながら、蒼衣はマグロを睨みつけるように見て、イカを口に運ぶ。そんなことしてもイカの味しかしないと思うぞ。

「別にダイエットをするのはいいんだが、無理なダイエットは良くないと思うぞ。せめて晩飯だけは普通に食う方がいいと先輩は思う」

無理なダイエットは続かない、なんてよく言われるが、その理由はいくつかあると思う。そのうち、やはり大きなものは体調の悪化とメンタル的問題だろう。

不思議なことに、食事の質が向上するだけで、体調やメンタルに影響があるのだ。ちなみに、それを知ったのは、蒼衣が食事を作ってくれるようになってから、俺自身に変化があったからだったりする。

そして、食事の質が落ちたら、一気に体調が悪化することも知っている。

身をもって知っているからこそ、蒼衣にはしっかりと食べてほしいのだが……。

「耐えるんです。今は耐えの期間なんです……。無理とかしてないです……」

そう言って、無心でイカをもぐもぐしていた。してるじゃねえか。

……不安だなぁ。

そう思いながらすすった味噌汁は、普段通りの味なのに、なぜか少し薄く感じた。