俺と後輩の日常

第4話 肉まんは火傷とともに

買い物を済ませた俺たちは、部屋へと戻るべく、帰路についていた。

わさり、と右手から音を鳴らす袋の中には、当初の目的だったごまだれ、そして急遽追加されたエビが入っている。

殻剥くの、めんどくせえなあ……。かといって、エビを取らないのはバレるしな……。

そんな葛藤をしていると、雨空が思い出したように言った。

「夕飯の話ばかりしてましたけど、ちょうどお昼ご飯くらいの時間ですね。作りますけど、何か食べたいものあります？」

「食べたいもの、なあ……」

何かあるか……？

そう思い、考えようとしたタイミングで、ちょうどいいものが目に入った。

「お、あれにしよう」

「あれ？　……あー、あれですか！　いいですね、冬って感じです」

遅れて気づいた雨空が、ぴょこん、と跳ねる。

「もうそろそろ春だけどな」

俺たちが見つけたのは、コンビニ──の前の旗だ。

そこに書かれているのは、肉まん販売中の文字。

そういえば今年はまだ食べていなかった気がして、気づいてしまうと食べたくなってしまった。

自動ドアではない扉を押し開き、店内へ。独特で耳に残る入店音を聞きながら、レジ横の肉まんが置いてある一角へと向かう。

「あ、定番は全部ありますね。珍しいです」

「だな。さすがに限定まんは残ってないみたいだが……。で、どれにする？」

ケースの中には、肉まん、ピザまん、カレーまん、あんまんの4種類が全部揃っている。一番下の期間限定の棚に何もないのは、まあ昼時なので仕方がない。

「うーん……困りますねこれ……。どれも食べたい……」

「わかる。肉まん選ぶの大変だよな。かといって4つ食うのはしんどいしなあ」

俺の言葉を聞いてから、雨空がぽん、と手を打つ。そして、こちらをくるり、と振り向いた。

「先輩。全部1個ずつ買って、半分ずつ食べません？　そうすれば全部の味食べられますよ？」

「たしかに。そうだな、そうするか」

そうと決まればあとは買うだけだ。それぞれひとつずつ購入し、コンビニから外へと出る。

俺は歩きながら、袋の中に入っていたおしぼりを手渡す。

「さて、何から食う？」

歩きながら食うのか、と思われるかもしれないが、肉まんの冷める速度を舐めてはならない。恐ろしい速度で冷めるので、買ってすぐに食べるのが正解だ。

「うーん……とりあえず、肉まんですね。他の味が濃いので」

「わかった。……ほれ」

雨空の要求通り、俺は肉まんを半分に割り、片方を雨空へと渡す。

「ありがとうございます。いただきます」

そう言って、雨空がはむり、と肉まんを口に運ぶ。それを見ながら、俺も肉まんを口へと放り込んだ。……うん、美味いな。

「やっぱりこれが定番って感じがしますね」

「だな。ちなみに、雨空は何まんが好きなんだ？」

「うーん、そうですね……。ピザまん、ですね」

少し考えるそぶりを見せてから、雨空はそう答える。

「そうなのか。じゃあ次はピザまんで。……ほい」

「わ、とと。はむ……あつ！　チーズが熱いです！」

俺が手渡したピザまんに飛びついた雨空が、熱さで跳ね上がる。

「気を付けろよー」

「もう遅いですよ！　……やっぱり美味しいですね。ピザまんが1番です。先輩はどれが好きなんです？」

涙目になりながら、雨空がそう聞いてくる。……涙目、ちょっと可愛いな。

雨空の涙目顔を見ながらピザまんを口に放り込む。……あっつ、チーズあっつ！

先ほど気を付けろ、なんて言った手前、熱いなんて言えるはずもなく、俺は平然を装って返事をする。……口、確実に火傷したな。

「俺は……カレーまんかピザまんか……悩ましいな……」

そもそも、コンビニの肉まんが好きなので、あまりどれが好き！　というのがないのだが。その回答がお気に召さなかったらしく、雨空がこちらを見て、

「どっちか決めてください」

「ええー……。とりあえず、カレーまん食べてから決めてもいいか？」

「いいですよ。ここでピザまんとカレーまんの決着をつけましょう」

「深刻な問題みたいになってきたな……」

そう呟きながら、俺は袋からカレーまんを取り出し、半分に。片方を雨空に渡してから、今度は火傷しないように冷まして食べる。

雨空も同じように、息を吹きかけて冷ましてから口へと運んでいる。両手で包み込みながら、少しずつ食べる様子が小動物めいていて可愛らしい。

これはリスっぽいな、なんて思っていると、俺の視線に気づいたらしく、雨空がこちらを見て首を傾げる。

なんでもない、と手を振りながら、俺は残りのカレーまんを口へと放り込む。

「……やっぱりカレーまんだな。俺はこれが1番美味いと思う」

「お、派閥が分かれましたね。これは、バトルの予感……」

「またゲームでもして決着つけるか？」

「……遠慮しておきます」

むすり、とそっぽを向く雨空。どうやら、この間勝ったのは偶然だと理解しているらしい。

「まあそう機嫌悪くするな。ほら、あんまん」

「……いただきます」

明後日の方向を向いたままの雨空に、あんまんを手渡す。それを受け取った雨空は、軽く冷ましてからひとくち食べて──

「あつっ！」

またも飛び跳ねた。

「あんまんって1番熱い気がするよな」

「わかります。なんででしょうね。……うう、ヒリヒリする……」

また涙目で口に手を当てている雨空を見ながら、俺もまたあんまんをひとくち、口に運んで──

「あっつ！」

今度は飛び跳ねた。

冷ましたのに、この熱さか！

恐らく、俺も涙目になっているのだろう。そんな俺を見て、雨空は、

「け、結局先輩も火傷してるじゃないですか！」

なんて言って笑っていた。

「う、うるせえ……」

恥ずかしいやら口が痛いやら、顔まわりが忙しい。

……次から、あんまんはしっかり、念入りに冷まして食べよう。

そう決意して、最後のひとくちを放り込む。

「まだ熱い！？」

慌てる俺を見て、また雨空は笑っていた。

……楽しそうでなによりだ。