俺と後輩の日常

第14話 触れていたいと

激戦を終えた画面には、雨空の操作していたピンクボールが、勝ち誇ったようにポーズを決めている。

「わたしの勝ちですね……！」

「まさか最後にハンマーで殴られるとは……」

ハンマーの偉大さにうなだれていると、雨空がにやり、と笑みを浮かべる。

「先輩、わたし、勝ちました」

「……そうだな」

「勝ったので、何を考えていたのか教えてもらいますよ？」

「そういえばそんな話だったな……」

勝負に集中していて忘れていたが、雨空が勝てば、俺が格ゲー中の盤外戦術後に何を考えていたのかを白状させられる、という賭けが行われていた。

……言いたくねえ……。

そう思った俺は、苦し紛れに適当なことを言ってみる。

「……この勝負は負けたけど、通算だと俺が勝ってるからな」

「先輩、言いましたよね？　『この勝負に勝ったら教えてやろう』って。その前のゲームの勝ち負けは関係ないです」

律儀に声真似なんかしながら、雨空はしっかりと逃げ道を潰す。……というか、俺の言った言葉を正確に覚えすぎではないだろうか。言った本人ですら、そんな口調だったか覚えていないのだが。

「さあ先輩、観念してください」

語尾に音符がつきそうなほどに機嫌を良くしながら、雨空がこちらを覗き込む。

「……黙秘は？」

「なしです。往生際が悪いですよ」

「そのセリフ、本当に言うやついるんだな……」

「そんなのどうでもいいので、早く白状してください」

「……あー、その、なんだ……」

逃れられないことを理解し、諦めた俺は、一応言葉にしてみようとするも、上手く言葉が出てこない。

なんというか、言いにくいのだが……。

「……もう少し、触れてたいな、とは思った」

絞り出すように言うと、雨空がぴくり、と反応する。

「……なるほど。それで、何を想像していたんです？」

……もう、こうなればヤケクソである。どうせあれこれ聞かれるのなら、さっさと洗いざらい吐いてしまう方が被害が少ない、気がする。

そう思った俺は、あのときを思い出しながら、恥ずかしさに耐え、目線を逸らしながらこぼす。

「……こう、感触、的な？」

「……なるほど」

「なるほどってお前な……」

どういう反応なんだ……。そう思い、雨空をちらり、と横目で見る。

雨空は、下を向いて、耳まで顔を赤くしながら、少し嬉しそうにしている。

「……」

「……」

少しの間、沈黙が続き、俺の精神が落ち着いてきた頃に、雨空が急に立ち上がった。そして、

「……よしっ」

と呟き、俺を見る。

「……先輩」

「……なんだ」

俺の問いかけには答えず、くるり、と後ろを向いて──

「──ッ！？」

またも、俺の膝へと乗ってきた。甘い香りが、くらりと脳を刺激する。

……は？　わけがわからない。なんで？

混乱する俺に、雨空が小さく呟く。

「……お好きにどうぞ」

「……は？」

「……先輩の、好きにしてもらって構いません」

そう呟いた雨空の耳は、朱色どころか真っ赤に染まっている。

「い、いやいやお前な……」

「せ、先輩が言ったんですよ？　もっと触りたいって……」

「言い方のせいで良くない意味に聞こえるな……」

「そ、そんなのなんでもいいです。そんなことより、先輩はどうしたいんですか？」

そう言って、雨空がこちらを見る。瞳はいつもよりしっとりと濡れていて、さらに上目遣いときている。……これは。

「……雨空。もういい、大丈夫、十分だ」

絶対に耐えられなくなる。そう思い、俺はこう言ったのだが、雨空には当然伝わらないわけで。

「……先輩は、わたしに触りたいんじゃないんですか？」

そう言って、俺に背を預ける。密着度が増し、雨空の甘い香りがさらに強くなり、脳が麻痺していく。

昔の俺ならともかく、今の俺にはこの刺激に耐えられる自信がない。

……まずい。

そう思いながら、手を伸ばしそうになった瞬間。

「は、はい！　時間切れです！」

そう言って、雨空が急に立ち上がる。

「わ、わたしそろそろご飯の準備してきますね！」

そう言って、雨空は台所へとぱたぱたとかけていく。その横顔は、これまで見た中でもトップクラスに赤い。……恥ずかしいならやらなければいいものを……。

そんな風に思いながら、俺は大きくため息をつく。

……正直、助かった。

あのままいけば、どうなっていたのか、本当にわからない。まったく、こういうイタズラはやめてほしい。……イタズラではなかった気もするな。

何はともあれ、とてつもなく疲れた。こういうときは寝るに限る。

そう思い、ベッドへ飛び込もうとして。

「……そういえば、干されたんだっけか」

悲しい現実に、うちひしがれるのだった。