英国カノジョは“らぶゆー”じゃなくてスキと言いたい【※旧タイトル：初恋を忘れられない俺に、助けた我がクラスの可愛い聖女様が近づいてくる】

夜に、颯太と

ファンタジア文庫様より、書籍8/20発売予定です！！！

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　部屋着から外出用の私服に着替えた俺は、早速財布とスマホだけを持って家を出た。

　夏が過ぎ、この時間ともなるとやはり外は視界が悪く、街灯があっても明らかに『暗い』と表現しなければならないほど。

　住宅街とはいえ、家からの明かりはそこまで灯っておらず、青白い街灯が不気味さを醸し出している。

　柊だったら流石に怖くて出歩けないだろうな、と。夜風に当たりながら思ってしまった。

　とはいえ、駅前に近づくにつれ明るさは取り戻していった。

　そこまで都会ではないが、駅前はそれなりに栄えており、居酒屋やカラオケ店、24時間営業のコンビニなどが夜の不気味さを取り除いてくれていた。

　駅前に辿り着くと、俺は見渡して颯太の姿を探す。

　俺のアパートより、颯太の家の方が近い。一緒の時間に出たのであれば、颯太が先についているはず。

　しかし、見渡しても帰宅しているスーツ姿の社会人ばかり。

　こんな中で探すの超億劫。回れ右をしたくなってしまう。

　そんな時――—

「やっほ」

　背後から声をかけられた。

　人混みが激しいからか、急に声かけられても驚くことはなく、俺は普通に振り返る。

「遅い」

「いや、真中が来たから声をかけたんだよ？　着順で言ったら、僕の方が先だよ」

「んだよ、みみっちいやつだな」

「真中が先に言い出したんだけどね……」

　颯太がやつれた顔を見せる。

　黒いジャケットに、白いVネックのシャツ。黒いパンツに白のスニーカー、そして革製の手提げバッグといった格好は、年相応かつ大人びた印象を与えていた。

　イケメンな顔と相まって、腹立つほどにかっこいい。隣にいる俺がダサく感じてしまう。

　……なんだかんだ、柊に服を選んでもらってなかったからなぁ。

　今度、お誘いして服を選んでもらおう。

「んで、結局どこ行くんだよ？　ゲーセンなら、うるさいから好きじゃない」

「僕もゲーセンはちょっと苦手かな。真中と同じ理由で」

「だったら適当にぶらつく感じか？」

「それでもいいけど、時間も時間だしカラオケかボーリングのどっちかにしない？」

　この駅前だと、学生が遊ぶとなればカラオケかボーリング、ゲーセンぐらいしかない。

　ぶらつく選択肢を取り除いてしまえば、必然的にその二つしか選択肢はないだろう。

　歌いたい気分でもないし、そうなれば残る選択肢は一つしかない。

「ボーリングで」

「了解。ちょうど深雪と行った時の割引券があるんだ」

「幸せ自慢か？　マウンティングマウンテンか？」

「トップクライマーになった覚えはないけどね」

　さり気なく幸せ自慢をしよってからに……。

　いいもん、いつか柊と一緒にボーリングで楽しんでくるから！

　……柊と行ったら、とんでもない結果になりそうだなぁ。

　100点超えるかしら？

「まぁ、いいわ。お前はいつかうちのクラスメイトに処刑されろ。っていうか、あらぬことを吹聴してやる」

「本気でやめて！？」

　そんなやり取りをしながら、俺達は駅前を離れた。

　しかし、ボーリング場がある店はすぐ近くではあるのだが。

　♦♦♦

「そういや、結局どうして俺を誘ったんだよ？」

　シューズを履き替えながら、颯太に尋ねる。

「あぁ……そういや言ってなかったね」

「その理由も聞かずに誘われてやった俺のフットワークを褒めろ」

「ただの暇人って解釈にも取られそうだけど大丈夫……？」

　苦笑いを浮かべながら、颯太は履き替え終わりレーンへと向かった。

　平日の夜だからか、客足はそこまで多いわけではなく、周りを見渡しても数レーンしか埋まっていなかった。

　こういうことを考えると、平日に行くメリットというのはあるものだと思ってしまう。

　……明日が辛くなりそうなんだけども。

「……深雪がさ、心配してたんだよ」

「誰を？」

「真中を」

　心配……なんかさせるようなことってあったっけかなぁ？

　まぁ、藤堂は意外と心配性だし気を使ってくる奴だし、俺の何かを想って心配してくれたのだと……思う。

「だから、様子を見たかったってか？」

　靴を履き替え、ちょうどいいボーリングの玉を選ぶと、俺もレーンへと向かった。

「それもあるけど、僕もちょっとだけ心配してたんだよね」

　颯太が、いつになく優しい声で口にする。

「真中ってさ、他人のことになると真っ直ぐなんだけど、自分のことだったら考えすぎちゃうでしょ？」

「…………」

「多分さ、今も何か悩んでるんじゃないかなーって。これでも、中学時代から一緒に過ごしてきた……親友だと思っているからさ、それぐらいの変化は僕だって気が付く」

　颯太はレーンに玉を置くと、そのままスコアを設定していく。

　画面には「サクラギ」と「キサラギ」という名前が映り、セッティングが完了される。

「悩むのもいいけどさ、たまには息抜きをした方がいいよ。それで、たまには愚痴みたいな感じで吐き出してみるのもいいと思う」

「……まぁ、言わんとしていることも分かるが」

　心配してくれるのは素直に嬉しい。

　しかし、今抱えている悩みは打ち明けるべき話だろうか？

　一度は相談した……だが、二回目三回目となると、少し気恥しい。

　そんなことを思いながら、俺は口ごもってしまう。

　すると────

「だからといって、僕も強制したりはしないよ。でも、男らしく踏み込んではみたいとは思うけどね」

　颯太は、いたずらっぽい笑みを浮かべた。

「じゃあ、このゲームで僕が勝ったら……真中には、洗いざらい吐いてもらおうかな？」