英国カノジョは“らぶゆー”じゃなくてスキと言いたい【※旧タイトル：初恋を忘れられない俺に、助けた我がクラスの可愛い聖女様が近づいてくる】

久しぶりの3人

　颯太達の喧嘩が解決して、しばらく。

　たわいのない談笑と、今度みんなで遊ぼうと約束をした。

　俺達も実家に遊びに行ってたからなぁ……。

　学校もないので、こうしてみなで話したのも久しぶりな気がする。

　そして、神無月と柊は家に帰っていった。

　神無月は今から親と食事に行くらしく、柊に関しては突然、クラスの女の子から映画に行かないと誘われたそうな。

　……帰るのは夕方って言ってたし、迎えに行くか。

｢そんで？お前達は帰んないのかよ？｣

　俺は未だに我が部屋でくつろぐ2人に尋ねる。

｢別にいいじゃない。外暑いんだから｣

｢真中さえ迷惑じゃなかったらの話だけどね｣

　まぁ、別に迷惑じゃないけどよ……。

　一応エアコンも効かせてあるし、蝉が鳴くこの外の暑さは嫌なのは分かる。

　俺だって外に行くのやだよ。

　ビバ、インドア生活！

　外に出るのって嫌だよね！

｢別に構わねぇよ、どうせ柊も帰ってくるのが夕方だしな｣

｢あら？ すっかり同棲が板についてるじゃない？｣

　そう言って、藤堂がからかうような笑みをこちらに向ける。

｢からかうなよ……｣

｢けど、ここの所毎日一緒にいるんだろう？｣

｢否定はしねぇ｣

　夏休みに入ってからというもの。

　日数は経っていないが、晩飯一緒に食ったりゴロゴロして毎日一緒にいた記憶がある。

　だからこそ、一緒にいると言われても否定ができない。

｢それにしても、こうして三人だけって久しぶりじゃないか？｣

　中学で一緒にいた三人に柊が加わり、最近では神無月も一緒にいることが増えた。

　そうした日々が続いているうちに、3人で過ごす日がなかったような気がしたのだ。

｢そうだね、確かに夏休みもこれが初めてだし｣

｢何だかんだ、入学してからもすぐにステラが来たわよね｣

　そう言えば、そうだよなぁ……。

　柊と関わってからは、ずっと一緒にいたし、一緒にいて不思議と違和感なかったし、居心地がーーーー

(……あれ？)

　そう考え始めた瞬間、ふと違和感に気づいた。

(どうして、柊と一緒にいる事がこんなにも心地良かったんだ？)

　当初から違和感なんて感じたこともないもの。

　別に、大それたことではない。

　在り来りの、どこにでもあるような感覚。

　いつも一緒にいることが当たり前でーーーー

(……いや、決めつけるのは早計か)

　己の中で戒める。

　特段、これだけで決めることもないだろう。

｢初めは、私も警戒したものだわ｣

｢一緒に帰ってる時、ずっと言ってたよね｣

　二人が話に花を咲かせる。

｢……ん？ずっと言ってたって？｣

｢いや、僕達の恩人なんだよ真中は。だから、恩人に近づくステラが変な子じゃないかなーって。心配だったんだ｣

｢やめてよ、恥ずかしいんだから｣

　そう言って、肘をつつく藤堂。

｢別に、恩人じゃないって言ってるだろ？ 俺は、別に大したことはしてねぇよ｣

｢違うわ｣

　俺が被りを振ると、藤堂はピシャリと言い放つ。

｢私は、あんたを恩人だと思ってる。私と颯太の喧嘩を仲裁してくれたあの時からーーーーあんたは、私の恩人。でなきゃ、私はこんなに感謝なんてしてない｣

　先程の顔は一体どこに行ったのか？

　至って真面目な顔つきで、彼女は俺の顔を見やる。

｢あんたには、今回の事も含めて本当に感謝してるわ。こうして、今颯太とこの関係でいられるのも、元を正せばあんたのおかげ……ありがと｣

｢そうかい……｣

｢僕からもありがとう。深雪と仲直りできたのも、真中のおかげだよ｣

　2人の言葉に、少し照れくさくなってしまう。

　別に、そこまで感謝される筋合いはないんだがなぁ……。

｢俺は、ただお前達がギクシャクしているのが気に食わないだけだ。全ては俺の為ーーーー感謝されるようなことはしてねぇよ｣

　そう、本当に感謝されるようなことはしていないんだ。

　ただ話を聞いて、仲直りできるかな？ と促しただけ。

｢いつか、お礼をしないとね｣

｢そうだね……お礼はしなくちゃね｣

｢別にいらねぇっての｣

　そう、本当にお礼をされるようなことはしていない。

　俺は友達として、当たり前のことをしただけ、本当に感謝されることはーーーー

(いや……どうせだったらあの事聞いてみるか)

　当初聞いてみようと思っていた事。

　柊も神無月もいない今、聞いてみるのもいいかもしれない。

｢なぁ……｣

｢何かな？｣

｢お前が藤堂と付き合った理由って教えてくれね？｣

　付き合った理由。

　それぞれ千差万別多種多様な理由があるのは分かってる。

　参考にするだけで、自分の気持ちを歪めるつもりはない。

　だけど、聞いてみたかったんだ。

　他の人はどんな想いで付き合ったのか。

　何をきっかけに付き合ったのか。

｢そうだね……｣

　しばしの沈黙が訪れる。

　そしてーーーー

｢僕は一緒にいて居心地がいいって思ったからかな……ほら？ずっと一緒にいる訳だし、他の魅力もあったけど、一番はそこだと思うよ｣

｢私もそうね……もちろん、颯太に色んな理由があったからだけどーーーー一番は居心地がいいからね｣

　二人の意見は一緒。

　それぞれ他の理由もあったのだろうが、集約する場所は同じ。

(居心地……かぁ)

｢何よ？ あんた、まさか告白されたの？｣

　藤堂がからかうような顔つきで笑う。

｢あぁ……俺は告白されたよ｣

　別に隠す訳でもない。

　ここは正直に答えておこうか。