英国カノジョは“らぶゆー”じゃなくてスキと言いたい【※旧タイトル：初恋を忘れられない俺に、助けた我がクラスの可愛い聖女様が近づいてくる】

夏祭りの一幕

　次の日の夕刻。

　俺達は地元の神社前まで足を運んでいた。

　会場には提灯やら屋台やらが並んでおり、煌びやかな風景が視界に入る。

　そんな風景を、俺は甚兵衛の袖に手を突っ込んだまま神社入口で眺めていた。

　今日は地元の神社で夏祭り。

　浴衣や私服姿の老若男女が集まり楽しむ場。

　ここの神社は地元の中では一番の大きさを誇っており、この夏祭りの規模もそれなりに大きいもの。だからこそ、こうして人がごった返してしまっている。

「わぁあ……人が多いですよ如月さん！」

　おでこに手を当て、往来の先を見ようとする柊。

　黄色を基調とした花模様の浴衣が、柊の可愛らしさを引き立たせており、いつもの長い金髪はお団子にして纏めてある。

　その可愛らしさと今の彼女のはしゃぐ様は大変子どもっぽく、見ているこっちまで微笑ましくなってしまう。

「そうだな。何せここ一番の夏祭りだ。田舎とはいえ、人もそれなりにいるもんさ」

「じゃあ、屋台とかも色んなのがありそうだね〜」

　そして、俺の反対側では柄もない黒の浴衣を着た神無月が柊程ではないが、声に抑揚をつけて浮かれていた。こちらは柊と違い、長い黒髪はそのまま下ろしている。その為、今の彼女からは大人っぽい雰囲気を感じてしまう。

「おうともさ。射的に輪投げ、くじ引きや金魚すくい……なんでもござれだ」

「どうして遊ぶものばかりなの？」

「好きなんだよ、遊ぶのが」

　だって食べ物とか高いんだもん。

　原価いくらだと思ってるのさ？ぼろ儲けだぜ？

　そう考えてしまったら、食べるのが憚られるんだよなぁ〜。

「では浴衣の似合うお嬢さん方、はぐれないように夏祭りを楽しもうじゃないか」

「そ、そうだね……」

「あ、ありがとうございましゅ……」

　俺が促すと、二人は照れたように顔を赤くした。

　どうして顔が赤くなっているのかーーーーなんてことはもう言わない。

　一日考えた。

　応えは出せてないけど、自分の中で整理がついたと思う。

　と言っても、母さんとねぇちゃん相談したんだがな。

　ねぇちゃんはショックを受けていたけど、最後には笑ってくれた。

　母さんは、この前と同じ『受け止めてやれ』の一言。

　……自分で考えろって事なのだろう。

　神無月も、昨日の事を引っ張っている様子はない。

　応えをーーーーなん急かしてもいない。ここで聞いてみようと思ったのだが、それは失礼だと思った。

　だったら、神無月待たせないように早めに応えを出そう。

　それが、一番だと思うから。

「んじゃ、広島最後のイベントーーーー楽しもうじゃないか」

「そうだね〜！」

「はいっ！」

　それまでは、決して態度は変えず、いつも通りに振舞おう。

　せっかく旅行が、俺の所為で楽しめなくなったらそれこそ申し訳ないと思うから。

　♦♦♦

　往来の人混みを掻き分け、俺達はぶらぶらと屋台を見て回る。

　……本当に人が多いわ。思わずはぐれてしまいそうだ。

「如月さん！私は射的がしたいです！」

「……どした急に？」

　突然、柊が俺の手をとりそんなの事を言い始めた。

「理由は聞かないでください！とにかく、あそこの射的がしたいんです！」

　そう言って、通り過ぎてしまった後方の屋台を指さした。

　そこにはイカついおっちゃん経営の『射的屋ござんすございます』というネーミングセンスを疑うような屋台が。

「……あの、ネーミングセンスの屋台っどう思う？」

「ははは……まぁ、人のセンスはそれぞれだし」

　神無月も、その屋台の名前を見て苦笑いしてしまった。

「でも、別にいいんじゃないかな？射的、私もしてみたいし！」

「……まぁ、それは構わないんだが」

　些かあの屋台に入るのには抵抗がある。

　そう思ってしまうのは俺だけだろうか？

「では行きましょう！そして、勝ち取りましょう！」

　彼女は一体何を勝ち取りに行くのか？

　屋台にそこまでの気合いを持って望む人を俺は初めて見たと思う。

｢はいはい、行くからそんなにはしゃぐな｣

｢ふふっ、何だか柊さんって子供みたいだね｣

｢同い年なんだがなぁ……｣

　俺の手を引き、意気揚々と屋台に向かっていく様を見て、神無月は微笑ましそうに笑う。

　……昨日、神無月もあれぐらいはしゃいでいたんだが、今の彼女は落ち着いている。

　それは夏祭りというイベントに変わったからなのか、それとも心の中で何か変わったのか。

(でも……少なくは楽しんでくれているんだろうけど)

　なら、よしとしよう。

　今日は、はしゃぐ彼女を見るのも悪くない。

　俺は柊の後ろ姿を見ながらそう思った。

　しかし、柊の手の温もりを感じた俺の顔は、何故か赤かった。

　♦♦♦

｢私、絶対にあの抱き枕を勝ち取ってみせます！｣

　しかし、その一言によって急激に熱が冷めてしまったのは、仕方ないと思う。