彼女たちを守るために俺は死ぬことにした

10/21（水） 日野 苺①

　朝、いつものように小鳥遊家の玄関前で待っていると、知実くんが鼻歌を歌いながら出てきた。

「おはよ！　あれ、なんだか元気だね？」

「いちごおはよーっす！　ちょっと待ってて〜」

　そのまま家の隣のスペースへと入り込み、年季の入った自転車を引っ張り出してきた。

「ふふーん。荷物、カゴに入れな」

「？　今日は自転車なの？」

「そ。音和が熱出して休みだから、チャリにしようぜ」

　遠慮がちにカバンを手渡すと、前のカゴに入れてくれた。

　それから自分のカバンを荷台に置いて、ぎゅっぎゅっと上からつぶしてならす。

「よし。俺のカバンの上に座っていいからね〜」

　自分は自転車にまたがって、親指を立てる。

「ヘイガール！　カモン！」

　ん。……え！？

　これはまさか……二人乗りってやつ！

「え、でもあたしこういうことしたこと……」

「俺を信じろ！　パンツ見えないようにだけ気をつけくれたらいいから」

「う、うん。じゃあおじゃまします……」

　荷台もといカバンの上に腰をおろすと、自転車が動いた。

　知実くんの制服の裾を掴んだのを合図にスピードが上がる。荷台の横に揃えて投げ出した両足が、ふわっと浮き上がった。

　わあ。

　いつもと同じ道なのに、いつもと違う景色に見える、すごい！

　でも！

「ね、重くない！？」

　前に聞こえるように、少し声を張って尋ねる。

「え！？　羽のように軽いよ、お姫さまっ♪」

　不安を吹き飛ばすように、シャコシャコと軽快に自転車を漕いでくれる。

「でも先に謝っとくけど、先生や警察に見つかったら終わるわな！」

「えーーー！！！」

「まあなんとかするから！　俺がニケツ登校やってみたかったんだー！　付き合ってくれてありがとーーー！」

　明るくて、楽しそうな声。

「そんなっ」

　いつも、付き合ってもらってるのは、全然あたしの方なのに。

「危ないから、もーちょっとくっついてもいいよー！」

　危ないという言葉を聞いてとっさに頭を知実くんの背中に預ける。でも、これってどうなの？　と、ふと我に返った。

　その瞬間、片手が伸びてきて腕を掴まれた。そして、腕を腰の前へと誘導される。

　知実くんの腰回りをしっかりと抱きしめる形になって、思わず小さく叫んでしまう。

「よっしゃあ！　行けゲロックス２号！　坂までスピード上っげまあぁあーーっすう！！」

「声、裏返っ！？　っきゃ〜〜〜〜〜〜〜〜〜！！！」

　無茶なスピードで自転車がするすると商店街を抜けていき、通行人が驚いてポカンと見送っているのが横目で見えた。

　楽しい。楽しいけど。

　学校の坂の下でおろされるまで、生きた心地はしなかったよねーーー！

………………

…………

……

「ねえねえ。制服で遊びに行くなら今日かなーって思うんだけど、いちごバイトあったよな？　放課後は無理だから日中に行くことになるけど、授業もないし、いい？」

「……」

「でもさ、昼間に制服で歩いていたら補導されかねないから、王道のショッピングセンターとかカラオケとか、ボーリングみたいなのは無理でしょ。もはや駅前とかじゃない方がいいかもね」

「……」

「そうなるとなー、海は飽きてるじゃん？　制服で山登りもなー。もしかして日中の制服って結構縛りきつい？　どー思う？」

「待って待ってよ、知実くん。まず直近の反省をしよ？　思ってた二人乗りと違ったんだけど！」

　男女の二人乗りってそりゃあちょっと憧れだったよ？

　でも、もっと優雅じゃない？　アハハウフフ感ゼロだったし。もー、めちゃくちゃ怖かったし！

　まだ少し震えがおさまらない足を引きずりながら二人でロッカーに向かっていると、ちょうど野中くんも校門から歩いて来た。

「おはよー。……あれ、なんで日野、腰抜けてるの？」

「朝から誰かさんのおかげで、腰が砕けましたっ」

「えー、でも俺下手じゃないと思うんだよなぁ。ちょっと速かったのは悪いなとは思うけど、飛ばしてなんぼじゃん、こーいうの」

「それだよ！　知実くんが自信満々だったから、初めてでも安心してまかせたのに、超怖かったー！」

　ふくれっ面でぶーたれる知実くんに、ふくれっ面で応戦する。

　そばで黙って聞いていた野中くんが、あごを触りながら首を軽くかしげた。

「……朝から熱烈な下ネタはやめてくださる？」

「違うわ！！」

　！？！？！？