彼女たちを守るために俺は死ぬことにした

9/11（金） 部田凛々子①

「これはどういうつもり？」

　凛々姉の静かな声が虎蛇の教室に響く。俺の隣に座る音和は完全に固まっていた。

「チュン太。クラスと部活動の提出物、今日までって言ったわよね」

「でも凛々子さん。まだ今日が終わったわけじゃないし、これから持ってきてくれますよ？」

　詩織先輩が横からフォローしてくれるけど、凛々姉の怒りはおさまらない。

「これからって何時に？　今日まで出てないのに、その保証は？　いいからほとんど提出されていないこの状況、説明しなさい」

　凛々姉が俺をにらむ。クラスと部活動の出し物の希望を集めるのは俺の役割だからな。そんで、なんでか机の上には３枚の紙しかない。

「おかしいな、昼休みにほぼ揃っていたはずなんだけど」

　昼休み、集まった書類を確かめたときにはあと残り３つという状況だった。

　それで、俺たちが放課後に虎蛇に来てからその３つが届いたっていうわけなんだけど。元からあったプリントが、どこにも見当たらない。

「凛々姉も見ただろ？　昼にここ置いてたの」

「あんたが作業していたのは見たけど、それが出し物のプリントかどうかは報告を受けていないわ」

「おいおい、俺を疑うのかよ……」

「凛々子さん！」

　詩織先輩も声を上げて咎める。凛々姉は居心地の悪そうな顔をした。

「ともかく、ないと困る」

「部屋の中も探してみたけど、なかったね……」

　いちごもしゅんと小さくなる。

　クラス分と部活動分合わせてないのは３２枚、か。それがごっそりと消えるとか、不注意でありえるのか？

　今から集めるとなると、部活動なら活動中のところに頭下げてもう一度聞けばいい。だけどクラスは？　もうクラスの文化祭実行委員は帰っただろうし。

「とりあえず、聞けるところは聞いてくる」

　時間かかるけど仕方ない。地道に集め直すしか方法がない。

「知ちゃん、あたしも行く。これの係だから」

　音和が服の裾を引っ張った。その手から、震えが伝わってくる。

「ありがとう。聞き直せばいいだけだ。なんとかなる」

　音和の頭を撫でてやる。目を潤ませて見上げるそれは、チワワそのものだった。

………………

…………

……

　虎蛇を出てドアを閉めて、ため息をついた。

　スマン詩織先輩と七瀬、そしていちごよ。空気の悪い部屋を任せてしまって、気まずいだろう。なるたけ早く帰りますゆえ。

「どこから行くかなー、音よ」

　とりあえず。目につくサッカー部から回るか……。

「知ちゃん、あたし、文化部から行こっか？」

「おお、文化部から回るのか？　別にいいけど」

　珍しいな、自分から意見言うなんて。まあ確かに文化部のほうが帰るの早そうだもんな。

「オッケー、そうだな、じゃあ文化部の部室棟に……」

「だから知ちゃんは外回って？」

「……お？」

「ほら、手分けしたほうが、早いかな？って」

　！？！？！？！？！？

　お、音……和？？

「えっと……。え、ひとりで？　大丈夫なの？」

「なんでそんなにびっくりしてる」

「だって、一緒に行く気マンマンだったから」

「遊びじゃないんだよ！　無くした私たちが悪いんだよ？」

　な、なにが起きたんだよ。天変地異ってこういうことだよな。

　青天の霹靂！　的な。

「正直、俺はだいぶ驚いていて、動揺している」

「やっ、やるときはやるのっ！」

　顔を真っ赤にして俺の胸元を叩いてくる音和。お前の攻撃など、自重攻撃以外はマッサージなんだよ。

　つか、こいつもがんばろうとしてるんだな。

「ひとりで本当に大丈夫か？」

「う、うん」

　不安だろうな……。

「なにかあったら電話するんだぞ。すぐに行くから」

「うん、だいじょうぶ」

「怒鳴られたり少しでも動けなくなったらワンコールでもいい、呼べ。慣れないことをやるんだから、失敗は当たり前なんだから」

「がんばるっ」

「うん。お前が俺ごときに遠慮するのがいちばん失礼なんだからな？」

「もーわかってるってば！　知ちゃんはパパ活の人か！！」

「てっめええー！？」

　……本当は一緒に行きたい。心配すぎる。

　虎蛇の過失でプリントをなくしているから、相手にひどい言葉を投げつけられるかもしれない。素直な音和をできれば傷つけたくない。

　けど、こいつががんばるって言うんだから、俺が離れないと……。苦しいもんだな。