彼女たちを守るために俺は死ぬことにした

9/7（月） 穂積音和①

「いちごさん、これは……」

「手っ取り早く愛される方法だよ！」

「むちゃくちゃ不審じゃないか！？」

「え！　なんで？」

「なんでって、なあ音和」

「……」

　頭にくま耳のようなお団子をたずさえて超ヤル気ないちごに対し、音和はこの状況にキャパオーバーらしく、スタート前から停止している。

　いちごの「友だちを作るための提案」より、俺たちの「あいさつ活動！（通称・あい活！）」が始まった。

　朝、校門の真ん中に立つ俺たちは、完全に登校してきた生徒たちに避けられているが、いちごなんかお手製の「あいさついちばん！」と書かれたたすきで仁王立ちしている。メンタル鬼かよ。

「あいさつか酒を交わせば、人類みな兄弟って相場が決まってるんだよ〜。あっ、誰かわかんないけど初めまして日野いちごです！　おはようございまーす！！」

「なにこの人、スーパーコミュ強！　無理無理！　怖い！！！」

　しかもこのあい活！だが、主役の音和だけにさせるのではなく、俺といちごもあいさつに付き合うというのがポイントらしい。

　俺は嫌だったけれど、「人に頼んでおいて、自分はやる気ないのってどうなのかなって思う」とガチトーンで言われたので、従うしかなかった。

　だけど、結果的にその戦略は正しかった。一番の懸念は朝、音和が起きれるかどうかということだったが、俺といちごの二人っきりで何かすることを匂わせると、早朝にも関わらず音和もまんまとやって来た。

　まあ準備が終わった瞬間、「　だ　ま　さ　れ　た　」ってド蒼白になってたけど。

　三人で並んであいさつを続けていると、音和がぴくりと反応した。ひとりで歩いてきている黒髪ストレートヘアの女子は、どうやら今日初の知っている顔らしい。

　横から小突くと、ぷるぷると震えていた膝をぐっと手で抑え、音和は下を向いた。

「ど、ども……」

　さらりと前髪を揺らしながら不思議そうな顔をして、女子は音和の横を通り抜ける。

「！？　今の惜しいのではーーー！？」

「いやいや、反応はあったよー！　やったね音和ちゃん！！」

「！？！？」

　俺といちごが、両隣から音和をもみくちゃにする。

「頑張ったな〜〜〜〜えらいな〜〜〜〜〜！　あとは、朝のあいさつは、おはようが好ましいぞ！」

「どんまいどんまーーい☆　次こそきっとサクセス！」

　大げさに音和の頭を撫でまわした。

　無駄にテンションが高いこの儀式。いちごに「褒めてその気にさせようね！」と言われてヤケのつもりだったけど、普通に楽しくなってきて、俺たちは俺たちでノリノリだ。

「おー、朝からなにやってんの」

　音和を囲んでいると、目の前で立ち止まる男がひとり。

「なになに動画撮影？　俺もやりたい」

「ちがっ。たかおみは、行け！！」

「ひどくねー、仲間外れかよー」

「でかくて暑苦しいのっ！　って、あっ……」

　強気に歯向かっていた音和の顔がひるんだ。全員がその変化に気づき、音和の視線を追う。

　野中のわきを通り過ぎるのは、あのときのギャル３人組だ。

「……」

　彼女たちは不機嫌そうに音和をにらみつけて歩いていく。

　音和はヘビに睨まれたカエルのように、口を一文字に結んでうつむいた。

「？　おっす」

　なぜか、野中があいさつする。ギャルたちはそれに驚いて声を上げた。

「えっ！？　あっ、おはよーございますっ！！」

　答えると、キャアキャア言いながら足早に校舎に向かった。

「……な？」

「フーーーッ！！」

　得意げな顔を見せる野中に、音和は威嚇していた。