彼女たちを守るために俺は死ぬことにした

6/27（土） 葛西詩織⑤

　凛々姉の提案で、商店街の中にあるファミレスに腰を落ち着けた。葛西先輩も普通に着いてきた。

　よ、良かった。ファミレスはセーフなんだな。

　挙動不審も解けて、やっとくつろげる。

「チュン太、ドリンクバー」

「イエス、ユアマジェスティ！　先輩はなにがいい？」

「え、私はあの……部田さんと同じもので」

「そ？　じゃああたし梅こぶ茶ね」

「おっけー」

　梅こぶ茶×２とりんごジュースを準備して席に戻る。持ってきた梅こぶ茶を見て、しょんぼりしている先輩が笑えた。

「先輩はりんごジュースあげる」

「あ……いいんですか？」

「いいよー俺なんでもいいし」

「なによ梅こぶ茶おいしいわよ」

　凛々姉がふてくされる。

「季節考えろよ」

　俺は梅こぶ茶をすすりながらたしなめる。こめかみを伝い、汗が落ちた。

「それにしても珍しいわね。なにしてたの二人で」

「完全に逢瀬的なあれですね！」

「ちちち、違いますっ！！」

「あっはは傑作。振られたねえ」

「そんな全力で否定しなくても……」

　冗談でも凹むやつだからねー。

「だ、だってだって。小鳥遊くんには、音和さんがいるじゃないですか……」

　涙を浮かべて先輩が抗議する。凛々姉がにやりと俺の顔を見つめてきた。

「そこんところ、どうなのチュン太？」

「え、いや、音和のことはかわいいけど、今はそういうんじゃ……」

「今は？　この女たらし」

「別にたらせてねーです……」

「失礼しまーす」

　どぎまぎしているとちょうど、料理が目の前に運ばれてきた。ああ、助かった。

「そういえば……」

　食事がそろったところで、凛々姉が思い出したように口を開いた。

「チュン太のお母さん、なにかあった？」

「ん？　なんで？」

「かなり痩せたわよね？　この前お店に行ったとき、一瞬わからなくてびっくりしたわ」

　ぴくりと手が止まる。

「ダイエットに成功したのかと思って『痩せましたね』って声かけたら苦笑いしてたから、それ以上なにも触れなかったんだけど。キレイになったっていうより……やつれたのかしら」

「……そうかな」

「なにかできることがあれば言って。あんたもおばさまに負担をかけないようにしっかりサポートしなさいよ？」

「う、うん」

　毎日近くにいたから気づかなかったけど、そういえば痩せたかも。例の告知から１カ月しか経ってないのに……。もしかして母さんの方が病気になってるかもしれない。

　う……。心配になってきた。

　でも母さんの心労はこの比じゃないんだろうな。父さんはああ言ってくれたけど、俺の身勝手な振る舞いを見て胸を痛めて、でもずっと反対しなくて。それに甘えて好きなようにしてたけど、それで母さんも身体を悪くしたら、俺はどう責任がとれる？

「小鳥遊くん」

　名前を呼ばれてハッと我に返る。向かいから心配そうに覗き込んでくる葛西先輩の顔があった。

「真っ青ですよ」

「身に覚えがあるんでしょ。なければ反論するはずだわ」

　対照的に凛々姉は厳しかった。

「そうだ、合宿のことなんですけど部田さん」

　先輩が気を利かせて、話題を変えてくれる。

「詩織もアホ太郎から聞いたんだ？」

「誰がアホ太郎だ」

「私、そういうの初めてで。行けるかは家の人と相談しているところなんですけど」

　と、先輩はチラリと俺を見る。俺の成績次第、とは言わないつもりのようだ。

「どんなことをするのかなって、今からすごく楽しみです」

　手を合わせてにこやかに、天使は笑う。

　だが凛々姉は返事をしなかった。沈黙のまま、気まずい空気が流れる。

「部田さん？」

　不思議に思い、凛々姉の顔色を伺う先輩と俺。なぜか目が泳ぎ、焦点が定まっていない。

「おーい。なにする？って相談だけど」

「……あ、うん。チュン太は……なにがいい？」

「？　そうだなあ。まず泊まる場所を探したいけど、近所でいいと思うんだ。海きれいだし」

「そうね。じゃあそうしましょう。晩ご飯は……その辺で食べて、あとは寝る感じ、かな？」

　額に玉のような汗をかき、探るような態度を取る彼女を見てピンときた。

「あーーーーーーー。凛々姉って、もしかして合宿したことない？」

「っ！！！」

　ぷるぷると真っ赤になって小刻みに震える凛々姉。

　よっしゃビーンゴ！！！

　ふははははは！！　いじってやろ！！！

「あっははは！ そっかー、仕方ないよね。友だちいなさそうだしね！」

「……潰す。肉は動物園に送って無駄をなくしてやるから感謝しなさい！！」

「わはははははははーーー！！！」

　机の向かいから手を伸ばして来るが、爆笑しながら俺は後ろによけた。凛々姉の顔がどんどん赤くなる。

「そうなんですね。良かったです。私と一緒ですね♡」

　そう言う隣の葛西先輩に、パッと顔を向ける凛々姉。

「なにか変ですか？」

「え、んと、変、ではないわ……ね？」

　おお、虎の暴走が止まった。葛西先輩のなごやかフェイスしゅごいぞ。

　納得し切れないような表情で、凛々姉は置いていた自分のカトラリーを手に持ち直した。

　だが俺はいまだに変なテンションが収まらず、笑いをかみ殺す。

「……でもチュン太、やっぱりあんたは許さない」

「んごっ！！？！？」

　前方から飛んできた固く尖ったものが額に命中し、しばらく顔が上げられなかった。