彼女たちを守るために俺は死ぬことにした

6/25（木） 葛西詩織④

　とりあえず、なんとなく察したのだけど。

「もしかして、先輩が一緒に帰ってくれなかったのって」

「お迎えが恥ずかしくて……」

　目に涙を浮かべて先輩はうつむいた。

「お、お嬢様を泣かせるとは……っ！！」

「だから、やめなさいっ」

　男は先輩に袖を引っ張られて、子どものようにおとなしくなった。

「彼が小鳥遊くん。虎蛇会の副会長なの。そうだ、小鳥遊くんがね、夏休みにみんなで合宿をしましょうって誘ってくれたの。素敵でしょ！」

　葛西先輩はいつも以上にニコニコしながら、五百蔵（いおろい）にしがみついていた。

　それは普段の落ち着いた姿とは違って、年相応の少女のように可愛らしくて拍子抜けするほどだった。

　でも、五百蔵の顔は全然晴れていなかった。なにかを考え込むような仕草をしたのち、どういうことだという目でふたたび俺を睨みつける。

　今度は俺も負けずに五百蔵を見返した。まだ決まってないことだけど、ここでしっかりしないともっと見下されそうだしな。

「虎蛇会がメンバーの親睦を図るために、夏の合宿を計画したいと思っています」

　鼻で笑うと、五百蔵は先輩の肩を優しく叩いた。

「お嬢様。こんなに暑い中、そんなこといけません。お体にさわります」

「大丈夫ですよ、みなさんがいますし……」

「彼もいるのでしょう？　男と一緒だなんて奥様が卒倒されます」

「いえ、男の子がいたほうが安心でしょう？」

「男が安心？　それはこの鹿之助も納得できません。この年の頃の男は皆危険！　それにどうせ遊んでばかりで成績も良くないのでしょう」

　う……。それはごもっともなご意見です。

「……そんなことありません」

　先輩？？

「小鳥遊くんは……とても成績優秀です！」

　え、なにそれどこ情報？　結構なフェイクニュースですよ！？

「だから大丈夫なんです……」

　やはり嘘が苦手なのか、声に勢いがなくなっていく。五百蔵は黙って見守っていたが、やがてゆっくりと口を開いた。

「おい、君」

「小鳥遊だけど」

「もうすぐ期末考査があるね」

「？　ああ」

「そこで結果を見せなさい。本当によいならば、君を信じよう」

　んーと、それって。俺の成績次第で、先輩が合宿に行けるかどうかが決まるってこと？

「そんな、小鳥遊くんを巻き込むなんて……」

　すっかり泣きそうな先輩の手を五百蔵は優しく取る。

「詩織お嬢様を悪い虫からお守りするためには当然の課題です。さあ帰りましょう」

　校門のすぐ脇に停まっていたシルバーのレトロな車の後部座席に、先輩が押し込まれる、はたから見てると誘拐のようだ……。

　車のエンジンがうなった直後、後部座席の窓が開き、先輩が顔を出した。

「小鳥遊くん！」

　近づこうと足を踏み出すが、車は動きはじめていた。

「明日の放課後、図書室に来てください！」

　そのひとことだけ風に乗って届く。

　車が行ってしまった校門前はいつの間にか、なにもなかったかのように平穏さを取り戻していた。