彼女たちを守るために俺は死ぬことにした

5/29（金） 芦屋七瀬④

　彼女はエレベーターで３階に降りたようだった。

　それを確認して、俺は一気に階段を走った。

　ポニーテールを目印にフロアをうろついていると、ひとつの病室の前で立ち尽くしている彼女を見つけた。

　……。

　ここまで来るとストーカーだな。訴えられると困るので、その前に声かけるか。

「七瀬～」

　それと同時に七瀬が病室のドアを開けた。開けながら、驚き引きつった表情で俺を見る。

「よお……タイミング悪かっ……た？」

「えっえっ？　なっちゃんなんで……ここに……」

「ほら俺、貧血系男子だから」

　薬の袋を掲げる。七瀬は横目でそれを見て、面倒くさそうにため息をついた。そして俺の腕を引っつかみ、病室に引きずりこんだ。

　室内でよろけそうになりながらバランスをとっていると

「責任とってもらうからねっ！」

　七瀬が小声でささやいた。

　責任てなんなんだ、大げさな。

「おじいちゃん！」

　俺から離れた七瀬は部屋に１つしかないベッドに駆け寄った。

　そこに横たわっていた老人はゆっくりと起き上がり、七瀬に気づくと目を細めた。

「ナナちゃん、いらっしゃい」

「なにー元気ないじゃん。ごはん食べた？」

「まずくて食えるかあんなもん。から揚げが食いたいな」

「アハハ、だよねー。今度内緒で持ってきちゃおうか！」

　七瀬は学校にいるときと同じ調子で、老人に話しかけていた。

　こいつはいつでもこうなんだなあ。なんだかそれが無性にほっとする。

　微笑ましく眺めていた俺におじいさんも気づいて、一瞬、二人の会話が止まった。あわててぺこりと頭を下げる。

「……ほう。ナナちゃんの彼氏かい」

「ああ、違い……」

「ぜんぜんちっがーう！！」

　俺が否定するより早く七瀬は力強く否定した。だからなんなんだお前は！

「おじいちゃん？　あたしはもっとイケメンが好きだからね」

「おいこら聞こえてるぞ」

　くそやろう、あとで覚えてろよ。

「いやー、わしにはじゅうぶんいけめんに見えるが」

「はあ？　おじいちゃん目が悪くなったんじゃない！？　レーシックしたら？」

　つかそんなもん入院中の老人にすすめんなよ。

「入院する手間もはぶけるね♪」

　そういう問題じゃないし。たしか日帰りだしあれ。

「さっきからブツブツうっさいな」

「はっ！？」

　どうやらモノローグがお口からこぼれていたようです。

「……おじいちゃん今日もお話し聞かせて？」

　七瀬はベッド脇に腰掛けた。

　俺も近くのイスに座る。

　老人は目を細めて、指でアゴをなでる仕草をした。

それはある男の恋の話だった。

男は好きな人と夢を達成させるために生きてきた。

男は古生物学者だった。

そして、この街でずっと助手と化石を掘っていたそうだ。

助手はその後、彼の奥さんになった。

夫婦になってからもそれが休むことはなかった。

３５年前、彼らは大きな化石の全身骨格を掘り当てた。

それは見たことのない恐竜の骨だった。

全身がきれいに残っていた化石は、街の博物館に展示された。

だが実は１ピース、足りていなかった。

それを掘り出したところで土砂崩れが起きて、化石は大量の土の中に埋まってしまったのだ。

幸い夫婦は二人とも無事だった。

仕方なく１ピースだけ足りていない化石を世に公表した。

それでも公表するには十分すぎるくらいだからだ。

そしてその事件があったおかげで夫婦の愛は深まったし、

夫婦の名前は街の博物館にも刻まれることになった。

┛┛┛　

　玄関をくぐるとすでに暗く、高台から見える街は、クローバーの花畑のように街灯がぽんぽんと咲き乱れていた。

「七瀬んちどこ？　俺、駅に行くけど」

「あたしここからバイクだよ」

「そっか、じゃあ明日な」

「あのさー、なっちゃん」

　別れようと背中を向けた矢先に呼び止められる。

「なに？　便所なら」

「違うわっ！　……明日、練習終わったら付き合って欲しいんだけど。予定ある？」

「いや、別になにも」

「だよね！」

「だよね！ってなんだ、だよねって」

　うししししと歯を見せて笑うと、七瀬は手を挙げた。

「じゃあ、また明日。学校でねー！」

　手を振りながら駐輪場に向かう背中をチラリと見て、俺も駅に向かうために歩いた。

　うーん。

　これは、デートの誘いなのだろうか。

　俺は考えを巡らせながら病院の門をくぐる。

　でもその前に今日のあいつの埋め合わせ、どうするか考えないとたぶんやばい。