119.イレーヌ鉱石
火山エリアの気温は、中心部へ向かうほど高くなる。
安全な街道を逸れ、険しい山道を歩くこと数分。
目に入る景色が徐々に変化し始めた頃、汗の流れる量も増えていく。
「暑い……」
「キリエさっきからそればっかりだよ」
「だって暑いんだもん」
キリエの言っていることもわかる。
実際、感じる暑さはより一層厳しくなっている。
それにブツブツと文句を言いながら、山道を登っていく。
三十分後――
「いましたよ!」
ミレイナがそう言い、道の端を指さす。
岩と岩の間に、俺たちが捜しているモンスターが休んでいた。
ザラタートル。
体長五メートルを超える巨大な亀のモンスターで、火山エリア全域に生息している。
モンスターの中では凶暴性が低く、危害を加えない限りは襲って来ない。
岩や鉱石を主な食料としており、食べた鉱物を体内の期間で分解し、背中の甲羅で栄養として蓄える機能があるとか。
正確な機能については解明されていないが、その過程で誕生するのがイレーヌ鉱石だ。
甲羅にキラキラと光る瑠璃色の結晶が見える。
「あれがイレーヌ鉱石だな」
「あれを甲羅から剥がせばいいんだよね?」
「ああ」
「よっしゃ! んじゃさっさとやっちゃおうぜ!」
戦闘になると、キリエはちょっぴり元気を取り戻していた。
いの一番に武器を構え、タートルと向かい合う。
敵意を察知したタートルは、首を長く伸ばして威嚇してくる。
「そんなの怖くないぞ!」
キリエが突っ込む。
タートルは首を逸らし、彼女の攻撃は甲羅にヒットする。
カーンという高い音を響かせて、突っ込んだキリエは弾き出されてしまう。
「硬った……」
「私もいくよ!」
「援護する」
ミアとユイも応戦する。
タートルは攻撃力も低く、動きも遅い。
これまで戦ってきたモンスターの中でも、決して強い部類ではない。
だが、ある意味一番面倒な相手かもしれない。
「シンクさん、こもりましたよ」
「ええ。思ったより早かったですね」
それだけ彼女たちの攻撃が激しかったのか。
タートルは一定のダメージを与えると、手足と頭を甲羅の中へ引っ込めてしまう。
こうなると攻撃こそしてこないが、硬い甲羅しかこちらも攻撃できない。
究極の防御モードという所か。
ここから先は、ただひたすらに甲羅を攻撃するだけ。
イレーヌ鉱石が背中から剥がれるまで、一心不乱に攻撃し続ける。
「おりゃおりゃおりゃー!」
「腕っ……痺れそう」
「効いてるの……かな?」
今回のクエストがタートル討伐だったら、おそらく一時間以上はかかるだろう。
それほどに甲羅の硬度は高い。
反撃がないことがせめてもの救いだが……
「なんか弱い物いじめしてるみたいだな」
光景だけ見れば、俺たちが悪者にしか見えない。
そんな罪悪感とも戦いながら、俺たちは二十分以上攻撃し続け、やっとの思いでイレーヌ鉱石を手に入れた。
この世で最も硬いイレーヌ鉱石は、あれだけの攻撃を浴びて尚、傷一つ付いていない。
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