33．ダンジョンの入り口
発見されたダンジョンは、山岳エリアにある。
街で馬車を借りた俺たちは、運転を業者に頼み山道を進んでいく。
街を出てすぐは道が整備されていて快適だったけど、次第に石や岩が目立つようになってきた。
車輪が石を踏むたびに、馬車が大きく揺れる。
時にはお尻が浮くほど強く揺れたりもした。
プロが運転してこれだから、自分たちで運転なんてしたら大変なことになっていたな。
しばらく進み、運転手が馬車を停める。
道はまだ続いているが、地面がさらに荒れていて、これ以上は馬車では進めない。
ここまではワイバーン殲滅戦で来ている。
徒歩に切り替えて山を登ると、いくつか分岐点がある。
今回向かうのは、ワイバーン戦とは別方向。
道中に見える大きな二つの岩に隠れ、噂の洞窟がひっそりと見つかる。
「洞窟？」
「そう。この奥にダンジョンの入り口があるらしいよ」
「へぇ～ ここからもうダンジョンじゃないんだ」
「違う違う。ダンジョンはあくまで建造物だからね」
「ふぅ～ん。まっ、とりあえず進めばいいんだろ？」
そう言ってキリエが先に洞窟へと踏み込む。
俺たちは彼女の後に続き、洞窟内を歩いていく。
当然だけど、洞窟内は整備されていない。
足元はゴツゴツしているし、湿っている場所もあって滑りやすい。
奥へ進むにつれて、入り口から差し込む光が減っていく。
歩きながらミアが言う。
「暗いね……ダンジョンの中も同じなの？」
「いいや。ダンジョン内は明るいって聞いたよ」
「そうなの？」
「ギルドで聞いた話ではね。一応念のためにランタンは持って来たけどさ」
「ついた」
ユイがボソリと言った。
話しているうちに、俺たちは目的のダンジョン前にたどり着いていたようだ。
そこには金色の枠で覆われた門があった。
周囲の風景とマッチしていなくて、あからさま過ぎるだろうと心の中で呟く。
ただ、重厚感が伝わる見た目なのも確かだ。
ミアとキリエがごくりと息を飲む。
「これが入り口……」
「な、なんか急に緊張してきた」
ダンジョンに興奮していたキリエも、目の前にするとやっぱり緊張はするらしい。
この先にどんな光景が待っているか。
知りたいという好奇心と、大丈夫なのかと言う不安が合わさっている。
ダンジョン入り口を前にしり込みする彼女たちに代わって、俺が先頭に立つ。
「行くよ」
そう言って扉に手をかける。
扉はうち開きになっていて、押し込むことで開く。
見た目とは裏腹に、押した感覚は軽かった。
そして――
扉の先に広がっていた長い通路に、三人は釘付けになる。
話に聞いたとおり、ダンジョンの中は明るかった。
壁や天井、床も青く光った石で造られていて、明りはなくても見えそうだ。
光る石はいくつか知っているけど、これは初めて見るな。
「どれどれ」
鑑定眼で見てみる。
どうやら素材は普通の石のようだ。
内部にモンスターのコアのような物が埋め込まれていて、魔力を流して光らせているらしい。
これそのものにトラップのような効果はなさそうだ。
俺が壁を確認していると、後ろからキリエが言う。
「これ進んでも大丈夫なのか？」
「今見たから大丈夫。床も壁も光っているだけで、人体に害はないから」
「そう……なのか？ シンクが言うなら……まぁ大丈夫か」
「じゃあ進むぞ？」
「おう！ 念願のダンジョン探索だ！」
大丈夫だと思ってなのか、ちょっぴり元気になるキリエ。
躊躇っていたのが嘘のように、彼女は自ら扉を潜ろうとする。
そうして、俺とキリエが先にダンジョンへと入る。
ミアとユイはそれを見て、遅れて後に続いた。
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