ＢＬ王道学園でリコールされないために

66：ドキドキ怪談話

　桐生院先生のおかげで、キャンプファイヤーは普通の火のレベルまで落ち着いた。

　あんなにも頼もしく見えたのは、出会ってから初めてだった。

　圭の手伝いをしながら、他のみんなにアドバイスしていけば、なんとか美味しそうなカレーライスを完成させられた。

「良かった……何とかできた」

　途中まではどうなることやらといった感じだったから、普通のカレーライスのはずなのにどこか輝いて見える。

　おこげだって、少しぐらいある方が美味しい。

　もはや我が子じゃないかというレベルで、愛おしくなってきた。

「おー、うまそうだな」

「「早く食べたーい」」

「いい匂いだね」

「帝のおかげで、上手に出来ましたね」

　協力して、一つのものを作り上げるというのは、絆を深くする。

　ありきたりな行事なのかもしれないけど、やるのには意味があるからだ。

「俺だけじゃないよ、みんなが頑張ったから出来たんだよ。さ、冷めないうちに食べよう。……いただきます」

「「「「「いただきます」」」」」

　手を合わせて挨拶をし、スプーンを手に取ると、一口食べた。

「……美味しい！」

　あんなに苦労して作ったからか、いつもの何倍も美味しく感じる。

　気持ちを抑えられずに叫ぶと、みんなと目が合った。

　その表情は全員、言葉にしなくても美味しいと伝えていて、俺はそのことに嬉しくなる。

　どうなることやら心配だったカレー作りは、こうして大成功で幕を閉じた。

　┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈

「こういう時の定番といえば、怪談だな」

　夜になり、桐生院先生の提案で怪談話をすることになった。

　肝試しじゃなかったのは、安全を考慮しての結果らしい。

　確かに警備が行き届かないだろうし、迷子にでもなったら一大事だ。

　そういうわけで、怪談話を集まってすることになった。

　といっても、全員で集まっている訳では無い。

　さすがに全員が集まると多すぎるから、班ごとに分かれて、そしてそれぞれに担当の先生がつくことになった。

　俺達の班は、職権乱用をして桐生院先生がついている。

「確かに、暑い時は怖い話をして涼しくなるのが定番ですね」

「えー、でも僕怪談話なんて知らないよー」

「僕もー」

「まあ、お前達の怪談は期待してない。知っている奴だけ話せばいい」

「俺はとっておきがあるから話す。寝られなくなっても、知らないからな」

「おやおや、あなたがそんな話を出来るとは、とうてい思えませんけどね」

「なんだと？」

「それじゃあ、俺から話すよ！」

　美羽と匠が言い争いを始めようとしたから、俺は間に入る。

「帝君が？ 怖い話、知っているの？」

「うん。任しておいて」

「言っちゃあ悪いけど、あまり怖くなさそうだな」

　桐生院先生の言葉に、俺は内心でカチンとくる。

　そう思うのなら、こっちも本気を出させてもらおう。

　俺は目の前にある怪談話用ロウソク替わりの、アロマキャンドルに手を伸ばした。

　これから怖い話をするのに、リラックスしてどうするんだとは思うけど、こっちの方が安全なのだろう。

「それじゃあ、話すね。……これは、俺の知り合いの人から聞いた話なんだけど」

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　その少年は、学校でいじめにあっていた。

　原因はささいなことで、給食の時間に体調が悪くなって、食べ物を戻したことだった。

　でも小学生は残酷で、そんな少年のことをバイ菌扱いして、仲間外れにした。

　それだけじゃなく、ものを隠したり叩いたり蹴ったり、物理的ないじめも行った。

　少年はボロボロになりながら、それでも誰にも相談出来ず、一人で抱え込んでいた。

　きっといつか、みんな元通りに戻ってくれる。

　そう信じて、何も言わなかった。

　そんな何をしても怒らず、先生や親に言いつけない少年に、いじめがエスカレートしたのは皮肉な結果というわけだ。

　ある日、少年は森の中に１人取り残された。

　クラスメイトに無理やり連れられ、そして置いていかれたのだ。

「……ここ、どこ……？」

　だんだん暗くなっていく空に、木々の間からお化けが出てきそうで、少年は怖くて涙がこぼれた。

「……誰か助けて」

　誰もいない中で呟いた言葉は、どこにも届かないはずだった。

「助けてあげようか？」

「誰っ!?」

　それは、すぐ隣にいた。

　いつの間に近づいていたのか、話しかけられるまで全く気が付かなかった。

「誰だっていいでしょ。知ったところで、どうにかなるわけじゃないから。それよりも、もっと大事なことがあるでしょ」

「大事なこと」

「あんた、いじめられているんでしょ？ ここにも騙されて連れてこられて、それで置いていかれた。なんて可哀想なんだろうね」

「かわいそう」

　突然現れたその人は、白い着物を着た少年と同じぐらいの年齢の女の子だった。

　つり目だけど、可愛らしい顔をしていて、少年は恐怖よりも胸が高鳴る。

　そんな子に、クスクスと言われた言葉を、ただ繰り返すことしか出来なかった。

「助けてって言ったでしょ。私なら助けてあげるよ。いじめっこに復讐だって出来る。どうしてほしいか言ってくれればね」

「ふくしゅう」

　少年はいじめっ子の顔を思い浮かべる。

　嫌なことばかりしてきて、何度も１人で泣くはめになった。

「いいよ、しなくても」

「……そうか？ 何でもしてやれるのに。本当にいいのか？」

　少年の返事は予想外だったのか、少女はつまらなそうに口をとがらせた。

「うん、自分でなんとかするから。大丈夫」

「そうか。それなら助けはしない。でもなあ、せっかく来たからなあ。……よし、１つだけ」

　そう言って、少年の額に触れると、何か聞いたことの無い呪文を唱え始めた。

「……これでよし」

「何したの？」

「んー、おまじない。いつか、どこかで誰かに好かれるように。いつかは分からないけど」

「誰かに好きになってもらえるの？」

「いつかはな。それがいつなのか、どう言った形になるかは分からないけど」

「そっか、ありがとう！」

「お礼を言われるようなことはしていないが、まあいい。幸せになるんだぞ、少年」

　瞬きをした一瞬で、姿を消した少女。

　残された少年は、道に光の筋があるのに気がついた。

　そしてそれを辿っていくと、見覚えのある道に出る。

　家に帰れる。

　そう思って嬉しくなった少年の背中に、少女の笑い声が聞こえた気がした。