ＢＬ王道学園でリコールされないために

60：大人はクセのある人ばかりです

　2人きりになれる場所として連れてこられたのは、中庭だった。

　噴水の周りにバラが咲き誇り、手入れが行き届いているのが、すぐに分かる。

　こういうところで、お金の差をさりげなく見せつけているのは、うちも似たようなものなので何も言えなかった。

　これまた綺麗に磨かれたベンチに座り、俺は神楽坂さんと話をする状態になる。

　少しだけと言っていたのに、腰を落ち着かせたのは疑問である。

「ここなら誰も来ないだろうし、落ち着いて話が出来るだろう？」

「ありがとうございます」

「いやいや。あんなに熱烈に求められたら、答えてあげなきゃ男が廃るからね」

　冗談なのか本気なのか返答に困る言葉に、曖昧に笑っておいた。

　こういう時は笑うのが一番無難だと、よく使ってしまっている。

「えっとですね。薔薇園学園についてなんですけど……」

　変な空気を壊すために、俺はそこから学園について当たり障りのない質問をする。

　物語の中ですでに予習済みだから、ほとんどが知っていたことだけど、せっかく教えてもらえているから真剣に聞く。

　たまに知らない情報も聞けるから、無駄な時間じゃない。

　神楽坂さんの話の上手さもあり、いつしか会話に引き込まれていた。

「ああ、思っていたよりも話に夢中になりすぎたみたいだね」

「本当だ。すみません」

　神楽坂さんの言葉に、腕時計を見ると少し時間が経っていた。

　さすがにパーティの主催者を引き止めすぎたと、俺は謝罪をする。

「いや、いいんだよ。私も久しぶりに話をして、つい楽しんでしまったからね」

「ためになる話ありがとうございます。薔薇園学園について、たくさん話をしてもらえたので参考になりました」

「そう言ってもらえると、こちらとしても嬉しい」

　そろそろ誰かが探しに来そうなので、会場に戻ることにする。

　立ち上がると、何故か神楽坂さんが俺の頬に触れてきた。

「どうしましたか？」

　まつ毛でもついていたのだろうかと、そのままにしていたら、小さく笑われる。

「先程から思っていたけど、君は随分と警戒心がないね。大事に育ててもらった証拠だろうけど、そんなに無防備だと悪い大人に食べられてしまうよ」

　そして、そのまま流れるように自然な動きで、反対の頬にキスをされる。

　挨拶とかで慣れているはずだったのに、甘い空気を感じて、俺は思わず後ずさった。

「初だね。本当に、学園に来たら真っ先に標的になりそうで心配になるよ」

　くすくすと上品に笑った神楽坂さんは、ぱっと頬から手を離す。

「あはは、でも周りのナイトが守ってくれるのかな？」

　その言葉は俺にじゃなくて、俺の後ろの方を見て放たれた。

　振り向けば、すぐ近くに御手洗が立っていた。

「お坊ちゃま、旦那様がお待ちですよ」

「あ、ああ。御手洗。ごめん。ちょっと話に夢中になっちゃって」

「そうでしたか。ああ、神楽坂様。神楽坂様のことも、使用人の方が探しておりましたよ」

「教えてくれてありがとう。話に付き合わせて悪かったね。ぜひ、家の学園に来ることを楽しみにしているよ」

「はい、お話とても興味深かったです。こちらこそ付き合わせてごめんなさい」

「それじゃあ、またね。帝君」

　ウインクをというきざなしぐさも、美形がすれば様になる。

　そのまま去っていく後ろ姿を眺めながら、御手洗を横目で見た。

「父親が待っているといったのは、嘘だろ？」

「お坊ちゃまにはバレましたか。少し、やりすぎているように見えましたので」

「やりすぎた？　ああ、ごめん。話すぎていたよね。わざわざ迎えに来てくれたんでしょう。ありがとうね」

　わざわざ間に入ったのは、話を終わらせるためだろう。

　終わりかけだったから、要らぬ心配ではあったが、助けに来てくれたのは嬉しかったのでお礼を言う。

　そうしたら、何故かため息を吐かれた。

「お坊ちゃまは、確かに危機感が足りませんね。高校に進学するのが心配になってきましたよ」

「えー、そんなに？　上手くやるって」

「それが出来なさそうなので、心配をしております。……私も高校についていければいいのですが」

「あはは。それは、絶対に浮くから無理でしょ。……あ、あはははは」

　いくら容姿が良くても、年齢の壁はこえられない。

　さすがに俺が高校生の時にクラスメイトになるには、無理がありすぎるだろう。

　それを指摘したら、頭を掴まれたので笑っておいた。

「お坊ちゃまは、本当に薔薇園学園に進学するおつもりですか？」

「どうしたの急に。それに今さらじゃない？」

　本当に今さらだ。

　もうここまで来たら、薔薇園学園に行く以外の選択肢は残されていない。

　それを俺と同じぐらい、御手洗も分かっているはずなのに、急にどうしたのだろうか。

「……いえ、少し、すみません」

　さらには珍しいことに取り乱し、顔をそらしてきた。

「御手洗、俺は大丈夫。大丈夫だから」

　全く根拠はなかったけど、大丈夫だと言っておいた。

　腰に手を当てて、ふんぞり返れば、気の抜けた笑い声が聞こえてくる。

「はー。そうでしたね。お坊ちゃまはそういう人でした。心配した私が間違っていました」

「よく分からないけど、馬鹿にされた気分」

「おや、馬鹿にしたつもりですが、伝わりませんでしたか」

「御手洗は、そういう奴だよ……」

　通常運転に戻ったので安心し、俺はほっと息を吐いた。

　こうして、パーティーは一応平和に終わった。

　長い時間、会場から離れていたので、父親に小言を貰うはめにはなったけど。