第97話 危機
「ふっ――」
浅い。
雷剣が地獄犬の前足を斬り裂くも、血は少量しか流れない。
『ガウッ！』
今度は相手の反撃だ。鋭い爪で私に迫り、その鋭い牙で、首元を抉ろうと向かってくる。
爪牙を二本の雷剣で防ぐも、刃は地獄犬の爪牙を破れない。それは相手も同じ。ガチガチと歯を鳴らすだけで、その牙は私に届かない。
「ぐぅ……負けないッ！」
『ガゥッ！！』
魔力で編み出した雷剣は、そんじょそこらの剣より丈夫だ。
魔力の消費を抑えつつ、この強度を維持できれば折れる事はない。
折れる事はないが……。
「――たとえそうだとしても、これじゃ埒があかない!」
グッと雷剣に力を込めて、地獄犬を勢いよく押し飛ばす。
『ガウゥ！？』
まさかこの体重差で、自分の方が飛ばされるとは思っていなかったのか、地獄犬が体勢を崩す。
今が好機だ。
「うぁぁぁぁぁあぁぁあ！！」
何度も雷剣で地獄犬の身体を斬り裂く……が、手傷は負わせられたものの、致命傷には至らない。
『ガウ！』
「しまっ――」
右肩に噛みつかれた。
「くっ、これでもくらえー！」
地獄犬の首あたりに雷剣突き刺すと、地獄犬は『グガァ！？』と言って離れた。
「ううっ……痛い」
傷の具合は酷い。肉の一部を噛みちぎられたのだろう。血がとめどなく溢れてくる。
(これじゃあ、綺麗に治るか分からない。先輩には怒られちゃうな)
私は固有能力を含め、攻撃タイプだ。
身体強化魔法を付与すれば、さらに威力が倍になる。
その分、魔力消費が激しい為、長くは戦えない。短期決戦向きだ。
(一度は倒した事のある相手。同じ事をもう一度するだけだ)
そうだ落ち着け。
前と同じ。まずは足の動きを封じる。
地面を蹴って、地獄犬の懐に飛び込もうとした時、奴の尾から何かが伸びた。
それは白いモヤのようなもので、なんだかとてもふにゃふにゃと不規則な軌道をしていた。
「うそ……あれは喰われた仲間の魂？」
それが時より、人の形をとった事でようやく白いモヤが何か分かった。
あれは地獄犬の犠牲者だ。
つまり私たちの仲間だ。
その事に気付いた私に向けて、その鋭い牙が見えるよう地獄犬はニタァーと笑った。
そして白いモヤを一気に飛ばしてきた。広範囲だ。避けられない。
「まずっ――」
これこそが地獄犬と呼ばれる所以。死者の魂を喰らった駄犬だ。
◇◇◇
金属音が鳴り響く。僕の短刀とトルメダの剣が交差する。
曲剣があったら……なんて言えない。あったとしても勝負はついていない筈だ。
「くっ……!!」
「どうした？ 口だけか？」
「くぅっ……！」
トルメダの突きに対し、短剣で軌道を逸らすも剣が左肩を掠め、表面の皮膚を削いでいく。
血飛沫が飛び、トルメダの剣の先端には赤い血が付着していた。
「アルマ！？」
慌てて駆け寄ろうとするクロエを手で制す。
「僕は大丈夫だから、クロエは自分の相手に集中して」
心配そうにこちらを見てきたクロエに声を返し、傷の具合を確認する。
(このくらいの傷ならまだ……でも、トルメダにはまだ一度も手傷を負わせられてない)
片手剣と短剣では圧倒的に不利だ。
リーチの差は大きい。相手の懐に入らなければ、致命傷を負わせる事は難しいだろう。
(でも、僕はジークから教わったんだ。どうすればいいか……)
エトと比べても、僕は身長が低い方だ。
男の人と並べは、頭一個分小さい。
でも小さいからこそ、出来る戦法がある。
「ちぃ、ちょこまかと」
ひたすらトルメダの周りで、めちゃくちゃに動き回る。
体が小さい分、攻撃は当たりにくい。こういう動きをしてれば相手は次第にイラつき、技の精度が落ちてくる。
「この――」
振りが乱暴になった。今までとは違い、かなり大振りだ。
――いける。
一気に懐に飛び込み、脇腹に短剣を差し込む。そのまま横へ流し、内臓を斬り裂く。
「ぐぅ……」
苦しそうに表情を歪ませたトルメダが、振り上げていた右手を下ろしてきた。
「くそっ！ 離せよー！！」
短剣を持つ手をトルメダに掴まれ、動けない。
「死ぬならお前も道連れだ。安心しろ、親のいる所にしっかり送ってやる」
そのまま僕に向かって、トルメダは剣を振り下ろした。
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