異世界でもお米が食べたい

第274話 模擬戦決着

　１対５０の大戦闘。武器持ちの兵士は跳んでくるし、隙間を縫うように魔術も飛んでくる。

　火の矢、土の槍、水の檻、時折移動を妨げるように風。意外と殺傷能力高めな魔術群。向こうも本気を出して良いと判断したのか、攻撃に躊躇がなくなった。

「その方が！　読みやすくていいけど！」

　魔物は本能で動くが、人は思考し戦術を練る。ここの兵士たちの連携は見事の一言だ。

　だけど連携が上手すぎてタイミングが分かり易い。

　まあ、分かってても躱しづらいんだけど！

「進路を塞げ！　足を使わせるな！」

　兵を指揮する声が飛ぶ。周囲３６０度に兵士と攻撃魔術、ついでに魔術トラップ。

　八方塞がり、どころじゃない。

　けど、

「“上”の包囲が甘いですよ、と」

　脚力に任せた垂直跳び。同時に『防壁』で足場を展開。蹴って宙を駆ける。

　眼下には、オレを見上げる兵士たち。飛んでくる魔術を躱して跳ねる。

「新作爆破魔術、『手榴弾』」

　両手に爆破の魔術を発動。掌サイズ。渦巻く赤と黒の塊が２つ。

「投擲！」

　下に向かって投げる。当然のように魔術で迎撃された。爆風が体を叩く。

　ダメージなし。だけど問題なし。上を向いたら足元がお留守だぜ。

「座標指定『爆破』」

　兵士たちの足元に魔術を構築。怪我をしない程度の爆破規模。見えない位置から衝撃を食らった兵士たちが体勢を崩した。

「ぶっ飛ばす！」

　魔力の巨腕を操作。五指を広げて倒れ込む兵士たちを掬い上げ、そのまま全力で放り投げる。

　訓練場の外まで飛んで行く兵士たち。どんなに力が強くても人は人の重さしかない。魔物を投げるよりも遥かに楽だ。

　あとは受け身を頑張ってもらいたい。一応、大丈夫そうな方向には投げた。

「さてと――」

　空中から見下ろす先には少し数の減った対戦相手たち。このまま続けて行けば互いにほぼ怪我なくオレの勝ちだ。

　飛んでくる魔術を軽く避けながら再び『手榴弾』を構築する。

　空を自由に移動できるというのは対人戦で非常に有利だ。真上は人間の死角。行動を視覚に頼る人間は、空を見上げたままでは走ることさえできない。

「くっ、魔術の密度を増やせ！　魔術班！　面で攻撃しろ！」

「ま、魔術が発動しません！」

　魔術妨害。規模の大きな魔術は霧散させる。無駄のない綺麗な魔術は干渉しやすい。

　泣いたリーゼが暴走させた魔術よりよっぽど楽だ。あれは読めないからな……。

「……っ、何が出来ようとも相手は一人だ！　対応できなくなるまで続けろ！」

　魔術の数が増える。ついでに地の魔術で足場を作り、兵士たちも跳んで来た。爆破の衝撃で叩き落としておく。

　撃ち上がって来る魔術は宙を跳ねて躱す。縦横無尽どころではなく、三次元的に空を駆ける。空中と地上からの魔術の撃ち合い。

　空は広い。完全に面で攻撃するなど不可能だ。オレには攻撃が当たらず、兵士たちにはオレの攻撃が当たっていく。一方的に兵士たちが減る。

　そして、十分過ぎるほどに兵士たちの意識が空へと集まった。

「それじゃあ一気に決めますか」

　瞬発力。一瞬の爆発力こそがオレの強みだ。

「『魔力鎧』」

　防壁の魔術を重ねた鎧を身に纏い、オレは地上に向けて跳ぶ。落下中に火の矢が鎧に当たり、弾かれて飛んで行った。

　中身に被害はなし。

　地面に着地。むしろこっちが痛かった。勢いが強すぎて足が痺れる。

　着地で屈んだオレの周囲には、驚きに体を固めることなく襲ってくる兵士たち。

　殺到、という言葉の見本のようだった。

　だが兵士の剣がオレに届くより速く、オレは爆破の魔術を行使する。

　オレは爆破の精霊の宿主。後天的な精霊使い。魔術の行使に詠唱は不要。魔術は意思一つで発動する。

　一瞬で、オレの周囲全方位に爆破の魔術を配置。

　ちなみに、爆破の魔術は使用者に近いほど威力が高い。

「『爆破』」

　魔力の鎧を爆破の衝撃が叩く。同時に衝撃を受けた兵士たちが吹き飛ばされていく。

　そして飛んで行く兵士が壁となって、他の兵士にはオレを攻撃することができない。

　オレが空にいれば狙い放題だったが、地上には味方という障害物があるのだ。

　その落差に、兵士たちは一瞬だけ硬直する。

　当然、その隙を逃しはしない。

「追加で『爆破』」

　地面を舐めるように爆破の魔術を発動。食らって転ぶ者。跳び上がって避ける者。魔術で防ぐ者。様々。

　それを全て関係なく、魔力の腕で撥ね飛ばす。１０本の巨腕が竜巻のように周囲を一掃した。

　大半の兵士たちが巻き込まれ、場外まで飛んでいく。

「まだだっ！！」

　大半に含まれなかった兵士が５人、全力で肉体を強化して突っ込んで来る。

　歴戦の兵士たち。年嵩の者が多い。たぶんロゼッタを良く知っている世代だろう。

　だからこそ、完璧に封じる。

「捕らえろ『防壁：檻』」

　４人を魔力の檻に閉じ込める。１人は直前で避けた。最初に会話した人だ。

　気迫に満ちた目と視線が合う。

「せめて一太刀っ！！」

「『戦闘用魔力腕：追加１』」

　振り下ろされる大剣を、新たな魔力の腕で迎撃した。そのまま剣ごと全身を握り込む。拘束。

「ぐうっ」

　刃を潰した剣だ。苦しそうだけど切れはしない。

　周囲を見渡す。近くに動ける者はいない。遠くから、場外へ飛ばされた兵士たちが戻ってくるのが見えた。

　審判役のミザさんを見る。

　さて、実は勝敗の条件を決め忘れてたんだけど、場外は脱落判定になるのだろうか。

　ミザさんは訓練場の中を確認し、こくりと頷いた。

「そこまで！　コーサク様の勝利です！」

　ほっと息を吐く。さすがにこれ以上の戦闘は色々と厳しいところだった。

　空中で戦うのは強いが三半規管が辛い。最近はまともに三次元機動なんてやっていなかったので、実はけっこうヤバかった。帰ったらたまに訓練しておこう。

　ともあれ、これでお互いにほぼ無傷での決着だ。ロゼを守れる強さを示せたと思いたい。

　オレは魔力の檻と腕を解除し、兵士たちに向かって歩き出した。

　――で、何故か屋外で宴会が始まった。

　訓練場には野営の際に使うと思われる調理器具が並び、そこかしこで肉が焼かれている。ついでに酒も開けられていた。

　ちなみに、まだ日は高い。勤務中では……？

「いやあ、コーサク殿は強いですなあ！　詳しく聞けば冒険者としても名を残しているとか！　我々もこれで安心というものです！」

「文武両道とは、お嬢様も良い方を捕まえられた！」

「ご息女も実に愛らしい。今日の酒は格別に美味いですなあ」

　さっきまでけっこう本気で戦っていた兵士さんたちが、かなり機嫌よく笑っている。

　みんな親戚の娘でも結婚したような雰囲気だ。

　というか、オレの周りはオジサンたちばかりだった。ガタイの良いオジサン兵士に酒を注がれている。

　ちょっとむさ苦しい。これはこれで楽しいけど。

　酒を一口飲む。かなり甘口の果実酒だった。ここに来る前に食べた梨っぽい果物の香りがする。

「皆、料理ができたぞ。簡単なものだがな」

　ロゼが大皿を両手に持ってやって来た。

　オレが戦ったばかりと言うことで、今日の料理担当はロゼになったのだ。

　ちなみにリーゼはミザさんに抱えられて他の兵士に挨拶をしている。リーゼは人見知りしないので、行く先々が明るく盛り上がっていた。

　ロゼが料理をしているが、使用人のメリーさんの姿はない。領主の館まで知らせに行ったのだ。

　領主一家もこの宴会に呼ぶらしい。……フレンドリーだな。

　まあ、狭い領地だし、普通なのかな。と思いながらロゼの作った野菜炒めを食べる。良い火の通り方。美味い。

　同じ料理を口にした兵士さんたちが、しみじみと頷いた。

「まさかロゼッタお嬢様の料理を食べ、美味いと言える日が来ようとは……！」

「生きている内に機会があるとは思っておりませんでしたなあ。やはり愛は人を変えるものです」

「お嬢様の料理は基本消し炭だったものなあ」

「ああ。剣以外は本当に不器用だった……」

　好き放題言う兵士たちに、ロゼはとても良い笑顔で話し掛ける。

「ふふふ。皆、次は私とも模擬戦をするか？」

　迫力のある微笑みに、兵士たちは揃って首を横に振った。

　良い判断だ。ロゼの装備は全てオレが徹底的に強化しているので、たぶん同じルールで戦うと酷いことになる。

　手札が全部バレているとはいえ、オレ相手でもロゼは長期戦に持ち込めば勝てるのだ。

　マジで強い。

「コウ、お代わりはいるか？」

「ああ、うん、もらうよ」

　料理をよそってもらう。

　何故かオジサン兵士たちが目を潤ませていた。

「……ううむ、お嬢様が妻として、母親として過ごす姿を見られるとはなあ」

「我々も歳を取りましたなあ」

「ああ、近頃は涙もろくて困る。この間など孫娘に名前を呼ばれただけで泣いたぞ」

「それなら孫が嫁に行ったら泣き崩れるだろうに」

　オレもリーゼが嫁に行ったら泣き崩れる。

「まったく、皆もまだまだ若いだろう」

　ロゼが困り顔で笑いながら、兵士さんたちの皿にも料理を追加していく。

　なんというか、平和な秋の午後だった。