異世界でもお米が食べたい

第126話 出発

　長期の旅に出るとなれば、やるべきことは多い。

　ガルガン工房の倉庫で、整備の終わった改造馬車を見る。ピカピカだ。新品のように磨かれている。

「おう。摩耗した部分は交換した。ついでにいくつか素材も変えとる。耐久性は上がっとるぞ」

「はい。ありがとうございます。今回は急ぐので助かりますよ、親方」

「気にすんな。帰って来たら、また持ってこい」

　オレの目を見てガルガン親方が言う。無事に帰って来いという、親方らしい言い方だ。

「はい。必ず」

　－移動手段の確保完了。

　愛用の荷車に魔道具を載せて、石畳の通りを進む。前は苦労して運んだものだが、身体強化を自力で発動できるようになった今は軽い労働になった。人混みを進む脚が軽い。

　向かう先は孤児院の近くにあるグラスト商会だ。

「ごめんくださーい！」

「おう、コーサク。来たか」

　相変わらず、人相の悪いギルバートさんが出迎えてくれた。近くにいた商会員に、荷車ごと魔道具を渡して確認してもらう。

「数も種類も問題ない。取引完了だな」

　ギルバートさんに納品書へサインしてもらった。これで旅の間の仕事は問題ない。

「ギルバートさん。ロゼのこと、ありがとうございます」

　オレが不在の間は、ギルバートさんの奥さんであるアリシアさんに、ロゼがお世話になる。

「はっはっは。世話をしたいって言ったのはアリシアだ。気にするな。それよりも、無事で帰ってこいよ。帝国は今荒れているからな」

「はい。気を付けます」

　空になった荷車を受け取りながら答えた。

　－仕事の前倒し完了。

　都市の市場を巡り、旅の食料を購入する。日持ちする穀物や野菜、肉類を見て回る。

　いつもは保存食を大量に作っていたが、オレが魔力を得たことで、冷凍庫を使用する余裕もできた。新鮮な肉類も持って行ける。

　それに、今回はオレとレックスの２人旅だ。男２人、肉が足りなくなったら現地調達でもいいだろう。

　旅の間の栄養を考えながら、大量の食料を買い込んだ。

　－食料の確保完了。

　レックスと一緒に冒険者ギルドで手続きをしている。護衛依頼の手続きだ。

　いつものように、トールさんがいる窓口で依頼を発行してもらう。

「では、お二人ともサインをお願いいたします」

　オレとレックスで、それぞれ依頼者、受領者の欄に名前を書く。

「はい。ではこれで手続きは完了です。他に何かございますか？」

「トールさん、ちょっと訓練場を借りてもいいですか？期間は今日だけで」

「はい。問題ありません。使用料はギルド口座からの引き落としでよろしいですか？」

「大丈夫です。それでお願いします」

　冒険者ギルドの敷地内には、広い訓練場が存在する。冒険者なら誰でも無料で使用できるが、オレは冒険者ではないので有料だ。

「じゃあ、レックス。ちょっとよろしく」

「おう！任せろ！」

　レックスと２人でギルドの中を進む。建物の奥にある分厚い扉の先が訓練場だ。

　訓練場では、今日も何人かの冒険者が思い思いに特訓をしていた。割合的には若い冒険者が多い。買ったばかりの剣を振り回せる場所は、都市の中ではこの訓練場以外にあまりないのだ。

　空いているスペースに２人で移動する。ここなら誰かにぶつかる心配もないだろう。

「始めようか。よろしくお願いします」

「おう！じゃあ、行くぜ！」

　レックスが高速で踏み込んでくる。顔目掛けて迫ってくる拳を必死に避ける。次は脚が伸びてきた。どれもこれも速い。当たったら不味い威力が見える。うん。普通にヤバい。

「危なっ！ちょっとレックス！ペース速過ぎ！うおっとおっ！もうちょい手加減！っはあ！」

「はっはっはあー！何言ってんだ！戦いで相手が手加減してくれることなんてねえ！！さっさと慣れろ！！」

「それはそうだけどー！！うわっ！！」

　空気を切り裂いて飛んでくる攻撃をひたすらに避ける。スピードが足りない。魔力を回す。胸の奥から全身へ、より多く、より強く魔力を巡らせる。体のギアを上げる。

「はっはあー！！マシになって来たじゃねえか！！こっちも上げて行くぜー！！」

「いや！レックスは上げんなよ！！さすがに厳し、うおお！？」

　地面を転がり、土埃に塗れながら応戦する。本気で行かないと、旅の前に重症を負いそうだ。レックスの攻撃を潰すために、こちらからも仕掛ける。

「っらあ！！」

「はあっはっはっはー！！」

　－オレ自身の準備は、まあ、及第点だ。

　旅の準備が終わり、出発の日がやってきた。

　家の前でオレ達２人を見送るのは、２人と１匹。アリシアさんとロゼ、タローだ。

「アリシアさん。ロゼのこと、よろしくお願いします」

「ええ、まかせて。気を付けてね」

「はい」

　その優しい微笑みが頼もしい。

「じゃあロゼ、行ってきます。体には気を付けて。あまり激しい動きは駄目だよ」

　やっぱり、このタイミングで行かなくてもいいのではないか、という考えが頭をよぎる。この期に及んで揺れている。

「ふふふ。心配し過ぎだ。この子が無事に産まれることは、天秤の悪魔のお墨付きだぞ？私よりも、気を付けなければいけないのはコウの方だ」

　近づいてきたロゼに抱きしめられる。オレの胸に埋もれた顔は見えないが、微笑んでいるのだろうと思った。

「私もこの子も、ちゃんと無事で待っている。だから安心するといい」

　ロゼが顔を上げる。その空色の瞳に見つめられる。

「行ってらっしゃい。気を付けて」

　返す言葉は一つしかなかった。

「うん。行ってきます」

　互いに離れる。遠くなった体温が寂しい。だが、大丈夫だ。オレが帰る場所はちゃんと理解した。早く帰ってこよう。

「わふ！」

　タローに呼ばれる。また少し大きくなったタローが、自分もいるとアピールしていた。

　屈んで、その白い毛を撫でまわす。

「タロー。ロゼのことをよろしくな」

「わふ！」

　タローも頼もしくなった。オレと同じ黒い目には、やる気が輝いている。大丈夫そうだ。

　これで出発の挨拶は終わりだ。レックスは既に改造馬車に乗って待っている。オレも行こう。あまり時間を掛け過ぎると、旅に出る決心が薄れてしまいそうだ。

　オレが帰ってくる場所を、もう一度眺める。ロゼとタローがいるこの家が、この世界でオレが帰ってくる場所だ。

　それを目に焼き付けて、最後にもう一度口を開いた。

「行ってきます」

　帝国へ出発だ。