異世界でもお米が食べたい

第105話 それぞれの思想

　今日も引き続き移動中だ。聖都が近づいてきたためか、すれ違う馬車も増えてきた。たまに歩いている人もいる。徒歩は大変そうだな。

　他の馬車がいるので、オレの改造馬車も少しスピードダウンだ。まあ、それでも普通の馬車並みだけど。

　既に日数的な余裕はある。そこまで急ぐ必要もないだろう。

　道中の暇つぶしは、ほとんど雑談だ。マリアさんが増えたことで話題の幅が広がった。マリアさんは、どうやら聖典の内容を暗記しているらしく、その言葉には淀みがない。

　巡礼中は各村に光の神の教えを説いて回っていたので、話すのは得意らしい。

「そういえば、マリアさん。真面目な話、美味しい物を食べるのは、そんなに駄目なの？」

　直前までの話に一区切りが付いたので聞いてみた。食事が美味しいに越したことはなくない？

「そうですねえ。それには『何故、清貧を重んじるか』と言うところから話さなければなりません」

　慎ましく、あえて言うなら貧乏に生きる理由とは？

「人には生来、欲と言うものがあります。そして、その欲には限りがありません。欲しい物を手に入れても、それはいつしか普通になり、次に欲しいものが現れます。全ての人が秩序なく、欲しい物に手を伸ばしたらどうなるでしょうか」

　まあ、酷いことになるだろうね。

「ふむ。欲しい物が重なってしまえば、争いになるだろうな」

　ロゼッタに言われた。あとは、仕事に偏りも出来るんじゃね？

「誰も我慢しなくなったら、辛い仕事には誰も就かないかな」

「ええ、その通りです。だからこそ、私達は自身の欲望を律しなければなりません。『清貧を重んじる』とは、人の持ち物を羨まず、必要な物を見つめ、足ることを知ると言うことなのです」

　ふへえ。

「実際、この国では犯罪はほとんど起きません。皆が光の神の教えの元に自身を律するからこそ、この国は平和なのです」

　平和であるのには同意しよう。

「なるほどなあ。つまり普段から、欲を刺激することは避けていると。それって楽しい？」

「少なくとも私は幸せですよ。小さな幸福が、私達の周りには溢れています」

　マリアさんの瞳には一点の曇りもない。本気でそう思っているらしい。

　確かに、それは一つの理想ではあるだろう。全ての民が穏やかに、争いなく生きていくのは素晴らしいと思う。それでも。

「マリアさんの生き方は尊敬するけど、やっぱりオレには受け入れられないよ」

「それは何故かお聞きしても？」

「人に限らず全ての生命は、より良く、前に進むよう、その命に刻まれているから。オレ達は前に進むようにできている。それを抑えようとすれば、いつかどこかで反動が来るよ」

　この国の平和は、停滞の裏返しだ。

「それにオレの欲が、この熱が消えたら、それはオレじゃないしね」

　お米を探す。オレはそのために人生を懸けている。その欲が消えてしまったら、オレは何者でも無くなってしまうだろう。

「例え、それで争いが起きてもですか？」

「うん。それでも前に進むのが、人の正しい姿だとオレは思うよ」

　誰も彼もが自分のために、あるいは誰かのために戦っている。一切の争いや競争の無い世界では、人は生きているとは言えないと、オレは思う。傷付き、もがきながら、人は前に進むのだ。

　マリアさんと討論している間に時間は過ぎ、次の街に着いた。かなり大きい。

「着きましたよ。ここが聖都に一番近い街、ケオイルオスです」

　聖都イルオスの衛星都市という意味らしい。街だけど。今日の宿泊場所だ。

「おお～。なんか白いねえ」

　立ち並ぶ建物は、全て白い石材でできている。綺麗な街並みが目に映る。ちょっと眩しい。

「この白い石は、近くの採石場で採れるのです。国の名産品なのですよ？」

「美しいものだ。壮観だな」

　汚れが目立つから、掃除大変そう。

「マリアさんは、この街の教会に顔を出すんだよね？」

「はい。知り合いがいるので、少し用事を済ませてきます」

「今日の夕食は？一緒に食べる？」

「いえ、教会でいただきます。宿泊もそちらでするので、お二人は気にしないでください」

「そう、分かった。じゃあ、明日の朝に門の前で集合でいい？」

「はい。それでお願いします。それでは、また明日お会いしましょう」

　去っていくマリアさんを見送る。

「オレ達は宿屋だね。行こうか」

「うむ」

　ゆっくりと、改造馬車を走らせる。道行く人は、みんな穏やかな顔をしている。この街では、緩やかな時が流れている。

　真っ白な街並みは、影との２色でモノクロだ。ここでは色が少ない。

「なんだか、静かだね」

「うむ。やはり国によって、民の生活も大きく違うのだな。柔らかな顔の者が多い」

　人通りはそれなりに多い。住人の声も聞こえる。それでも熱がない。

「貿易都市とは大違いだよ。あっちは毎日騒がしいし。オレは……あっちの賑やかさの方が好きかな」

「ふふふ。実は私もだ。あちらでは、誰もが前を向いて必死に生きている。そのひたむきさを、私は好ましいと思うよ」

　やっぱり、この国で暮らすのは無理そうだ。

　宿の手続きをし、改造馬車を預けてきた。この街では、窃盗の心配もないだろう。

　少し、街をぶらぶらと歩いてみる。異国情緒溢れる街を歩くのは、結構楽しい。う～ん。でもなあ。

「屋台、全然無いね」

「うむ。そうだな」

「わふう」

　旅先では、その場所の名物を食べるのがオレ達の楽しみなのだが、そこはやはり法国、食欲をそそるものが無い。というか、屋台そのものが無い。みんな、どこで飯食ってんの？

　まあ、無いものは仕方ない。このまま少し観光しようか。見てるだけでも楽しいよ。

「おお～！すごい！真っ黒！」

「ん？」

　横から幼い声がした。真っ黒というのは、たぶんオレのことだろう。

　視線を向けると、そこにいたのは小さな子供達。１０歳にもなっていなさそうな３人組だ。

　珍しそうに、オレを見つめている。

「こんにちは」

「「「こんにちは！」」」

　うむ。元気な良い挨拶だ。

「どこから来たの？」

「白いわんちゃん！かわいい！」

「それって剣？はじめて見た」

　いい感じにまとまりがない。男の子２人と、女の子１人だ。タローに反応したのは女の子。オレに話し掛けてきたのは、最初に声を上げた子だ。活発そうな目をしている。

「自由貿易都市からだよ。場所分かる？」

「わかんない！」

　そんな気はしてた。知ってたらすごいな。

「馬車で１ヶ月くらいかかる場所だよ」

「すげー！遠いね！」

　遠いよー。

「お姉さんは、神官様なの？」

　ロゼッタの方でも話が進んでいた。剣に興味を持った子と話している。少し利発そうな男の子だ。

「いや、違うぞ。私は冒険者だ」

「冒険者？」

　法国には冒険者がほとんどいない。魔物と戦うのは、戦いを専門とする神官だ。武器を持っているので、ロゼッタのことを神官だと思ったのだろう。

「ふむ……魔物と戦う職業のことだ。他の国にはたくさんいるな」

　だいたい合ってる。

「そうなんだ」

　小さな子にちゃんと説明するのは難しいな。

「白いわんちゃん！お名前は？」

「わふ！」

　タローと戯れる女の子は、なんというかマイペースだな。タローは喋れないぞ？

「名前はタローだよ。あと犬じゃなくて狼」

「ふうん？よろしくタロー！」

　全然気にしていない。まあ、タローは賢いので噛んだりしないけど。もう少し警戒心が必要だと思うよ。

　３人の質問に答えつつ、少し観察する。発育は、あまり良さそうには見えない。少し痩せている。この国で、太っている人はそもそも見たことがないけれど。

「３人はどこに住んでるの？」

「きょうかいー！」

「家族なの！」

　なるほどなあ。仲が良さそうな訳だ。

「教会って、寄付は受け付けてる？」

「きふ？」

「？」

「うん。誰でも大丈夫だよ。物でもいいよ」

　それなら大丈夫そうだ。

「分かった。ありがとう。ロゼッタ、教会に少し食材を置いていこうか。マリアさんから貰い過ぎて余ってるからね。運ぶの手伝ってくれる？」

「ふふ、もちろんだ」

　さて、この子達には道案内を頼もうか。

　教会に着いた。ここも同じく白い。聖都に近いだけあって、大きな建物だ。３人に案内されて中に入る。

「あら？お二人ともどうされたんですか？」

　中にはマリアさんがいた。何やら年配の女性と話していたようだ。ここの責任者だろうか。

「マリアさん、さっきぶり。偶然この子達に会ったから、少し寄付して行こうと思って。まあ、ほとんど、マリアさんから貰った食材だけどね」

　オレの言葉を聞いた年配の女性が、すっと前に出て来る。少し皺にある顔には、柔らかな笑顔が浮かんでいた。

「まあ、どうもありがとうございます。とても助かります。お二人の善行は、光の神もご覧になっていることでしょう」

「いえいえ、お気になさらず」

　背負った食材を渡す。結構な量だ。今日はお腹いっぱい食べられるんじゃないだろうか。

「それでは失礼します。マリアさんはまた明日」

「はい。ありがとうございました」

　用事を済ませて、すぐに教会を出る。

「そろそろ、宿に戻ろうか」

「ふむ。そうだな。これで良かったのか？」

「いいんじゃない？あまり人の暮らしに首を突っ込むものじゃないし」

「そうか」

　本音を言えば、子供達には美味しい物を食べさせたいところではある。だけど、オレはこの国から離れる。その後のフォローは出来ない。

　一度、上の味を知ってしまった子供達に、元の暮らしはきついだろう。

　マリアさんとのあれは、大人で自制があるからこその戯れだ。

　せめて、しばらく満足に食べてもらえればそれでいい。

「そういえば、宿って食事付きなんだよね。今日はちょっと食べてみる？」

「ふむ。そうだな。どんなものか興味はある。食べてみようか」

　もしかしたら、美味しいかもしれないしね。オレも聖都の近くまでは来たことがない。美味しい可能性もあるだろう。

　夕方。宿で食事を摂っている。

「なんというか……薄いね」

「うむ……。色々と足りないな……」

　言葉を飾らずに言うならば、不味い。美味しく食べようという思想が欠如している。これでは食材が可哀そうだ。

　持った木匙が中々進まない。食事はもっと楽しいもののはずなのに。食べるのが少し辛い。意地でも残したりはしないけど。

　やっぱり、この国で暮らすのは無理そうだ。