ヤンデレバトルロワイアル＊黄昏に咲う堕天使〜一途な許嫁vsストーカー幼馴染vs妄想癖の後輩vs整形の親友vs束縛癖の先輩〜

第26話 ＊ vs一途＆妄想・舞

　僕らは叫ぶ。

「〈TRUST（トラスト） FIGHT（ファイト）〉！」

　あっという間に血に塗れる。

　サイレンの止まない公園。巨大な手のひらがリップの乗った唇を隠す。

「うふ。すっごい圧。人間の身で〈七分咲き〉？　いや、この大きさ……〈満開〉かしら？」

　二体の天使が交差した。

〈剣〉と〈剣〉の応酬。

　攻撃こそが最大の防御といわんばかりの猛攻。方や、曇天を映した鏡のような鈍色の翼。方や、赤い稲妻の駆ける夜空を破り取ったような赤黒い翼。どちらも攻撃のためにのみ振るわれる。

　ガーベラの翼は近距離で剣と化し、遠中距離で硝子の破片の如き弾丸と化す。天谷さんの翼は物理的な形を持っていないのか、近距離で細く収縮した光線の剣と化し、遠中距離で極太の光線として放たれる。

　鈍色の翼が硬く鋭く、剣のように振り下ろされる。すると、赤黒い翼は形を失い、背中から光線として放たれる。

　拮抗。

　留められた剣は天谷さんの命に届かない。引き裂かれた光線もガーベラの薄皮を焦がすに止まる。

　光線というより熱線。血潮の如きレーザービームが肉を焼く。

　残り時間、１０。

　地上での攻防（厳密にはどちらも防御の択は取っていないのだが）では埒が明かないと判断したのだろう。二体の天使は双翼を本来の役割で使用――螺旋を描きながら公園の空を舞う。翼をぶつけ合いながら、互い違いに足を薙いでは拳を振るう。

　ダメージは僕とカンナにも与えられる。僕らは自覚のないまま斬られ、打たれ、焼かれた。

　ぴたり、ガーベラの拳が止まる。かっと見開いたたれ目の前に止まり、引き戻される。稲妻の剣も首の薄皮を裂き止まっていた。

　制限時間、０。

　残り体力。

　天谷さん、８９。

　ガーベラ、９０。

「っ、ふ……ぅ……性能差は、ほとんどないみたいですし」

　残り時間、５０。

　カンナの顔色が悪い。白すぎる肌は青白く、重たげな髪がべったりと汗で張り付いている。

「さあ、次はどうするんだ？」

　小さな頭に指が向き、すぐに握りこんだ。

「わかってるんだろ？　僕の手は」

　残り時間、４０。

「当たり前ですし」

　カンナがカードを伏せる。

「センパイの考えること、全部私の予想通りですし」

　カードの上に雫が垂れた。

　スラックスの太もも辺りが三度、引っ張られる。

「へえ、たとえば？」

　僕はまだ伏せない。

　カンナが不敵に笑う。

「私の出す手、緋鉈センパイに読まれてます。あの人なら、そういうチカラが開花するはずですし。一戦目の一手目でその方法をたしかめて、二手目で利用させて貰いました」

　残り時間、２５。

「へえ、合ってるかどうかはさておき、さすがだな。おおよそ、楓の性格まで読んでたんだろ？」

「ええ。わかりやすいですし、あの人」

「なら、天谷さんは？」

　血と汗に塗れても、不敵な笑みは揺るがない。

「言ったじゃないですか。私、人の顔色を見るのは苦手ですし」

　残り時間、１５。

「でも、自分のことなら話は別です」

「そうか」

　僕もカードを置く。

〈盾〉。

　宣言はしない。

「ねえ、センパイ。もし、この戦いで私が勝ったら私と付き合ってくれませんか？　センパイの命は私がなんとかしますし」

　不敵な笑みに、花開くような影を見た。

「そういうのは勝ってからいえよ」

　残り時間、３。

　僕らは呟く。

「〈TRUST（トラスト） FIGHT（ファイト）〉」

　遠く、サイレンが鳴る。

　残り時間、３０。

　深呼吸を一つ。

　先に動いたのは天谷さんだった。

　赤黒い翼を広げ、前に出した。盾に見立てた防御行動のようにも、マントで自身を覆い隠しているようにも見える。

　体力で劣っているとはいえ誤差の範囲。先に〈盾〉を見せる意味があるとすれば、それが防御行動ではなく、手元を隠すための挙動である可能性。

〈盾〉であればダメージはない。選ぶべきは〈剣〉か〈翼〉。〈翼〉の場合〈盾〉は打ち抜けるが〈剣〉を隠していた場合に手痛いダメージを受ける。

　定石通り〈剣〉を振るえば腕力勝負に持っていける。

　そう判断したのだろう。

　ガーベラは両手と翼を前に出し、自らの手を翼で隠した。半身になって腰を落とし――きっと拳を握っている。

〈剣〉にも見える。

〈盾〉にも見える。

〈翼〉にも見える。

　結局、カンナはカードをすげ替えなていなかった。

　ふと、口を突いて出る。

「――コマンド不一致の〈剣〉」

　ガーベラの手元があらわになる。翼を開くと同時、砲弾の如く天谷さんの目前に迫る。

　地の底に響くような声がした。

「〈愛する人の悲しみも喜びも憎しみも自分だけのものにしたい〉」

　残り時間、１９。

　残り体力。

　天谷さん――８９。

　ガーベラ――０。

　赤い闇夜が拳を受け、花弁（はね）が舞う。

　ダメージを追ったのはガーベラだった。

　その量、１００。

　――コマンド不一致の〈翼〉。

　互いに不一致だったことで二番目に威力の高い１００が出たのだ。

　なぜ〈翼（パー）〉が〈剣（チョキ）〉に勝ったのか。

　天使と互角程度の差しかないなら、なぜアスターは天谷さんに苦労させられたのか。

　単純な話。

　天谷さんの能力は、攻撃を返す類のものだったのだろう。ゆえに〈剣〉では母から受け継いだ天使としての力を使い、〈翼〉には強大な異能そのものを当てはめていたのだ。戦うと決めたとき、あるいは楓が〈剣〉に負けたときには戦い方を決めていたのかもしれない。

　僕と同じ因果逆転。

　強度は天谷さんが上。

　僕の場合〈結果〉を先送りに〈過程〉を繰り返す。痛みの先に死が待つのではなく、死の先に痛みが待つ。致命傷であれば死を〈先送り〉に痛みが残り、致命傷でなければ傷を〈先送り〉に痛みが残る。

　天谷さんの場合、与えられた〈結果〉ではなく〈過程〉が逆転しているのかもしれない。

　今回は、ガーベラの繰り出した攻撃が、強度はそのままに天谷さんが繰り出したことにされたのだ。アスターが戦いから排除したのも肯ける。

〈愛する人の悲しみも喜びも憎しみも自分だけのものにしたい〉

　その詠唱から、ふと思う。

　天谷さんはいったい、何を犠牲に力を振るっているのだろう。何を犠牲に生きていくのだろう？

「っ、カンナ！」

　画面上の超常に理解が追いつく。ガーベラが１００のダメージを負ったということは、指揮者（コマンダー）であるカンナにもダメージが入る。右目の眼帯が外れていた。カードを放り手を伸ばすも、届かない。

　画面から弾き出されたガーベラが、吹き飛ばされた勢いでカンナに衝突したのだ。

　小さな身体が巨体に押し潰されている。今こそ敵だがあくまで本領は天使ということだろう。ガーベラは上体を起こしてどいた。

　包帯塗れの右手が空を掴む。

　包帯塗れの右手で右手を掴む。

「――ごめんなさい、センパイ。私もう、何も見えなくなっちゃいました。一緒にゲーム、できません」

　満月めいた右目が輝く。

　新月めいた左目は僕の姿を捉えていない。

「最期にキス、してほしいです。いいこいいこってしながら」

　包帯塗れの右手が握り合う。

「馬鹿いうなよ」

　血が滲むのも構わずに。

「〈愛する人のために、一途で誠実でカッコよくありたい〉」

　左手を振り払い、頭を撫でる。

「君の致命傷を〈先送り〉にした」

　できる、という確信はあった。楓が教えてくれたことだ。僕の〈誠実〉は、僕以外にも使うことができる。

「いったろ。もう誰も死なせやしないって」

　――ああ、痛い。

　痛いなぁ……

　みぞおちの辺りが熱すぎる。

　空気が冷たすぎる。

　小さな左手が、露出した腹部をさする。穴は開いていない。双丘のあいだに手が滑る。そこにも穴は開いていない。頭をさする左手に、小さな左手が重ねられる。じっとりと汗が滲んでいた。

　新月めいた左目から涙が滲む。

「一途で、誠実で……センパイ、私のこと愛してくれるんですか？」

「……友達としてなら」

　顎に伝う熱に、見てから気づく。

　僕は唇を噛み締め、血を流していた。

　小さな左手が食い込む。

「嘘つき」

　僕は左手から力を抜く。

「よくいうよ」

　右目も右手も変わらない。

　どんなに場当たり的な犠牲を払っても、変わらない。