辛辣な妹から距離を置きつつ、甘えさせてくれる姉に全力で甘えたらどうなるか検証してみた。

何度でも伝えます。

　伝えていなかった事がある。はっきりと目を見て、正面から伝えなければならなかったのに……

　俺は、逃げていた。

　俺は向き合うことから、逃げていた。

「…………」

　皆んなで仲良くするのは、もう無理だろう。無理やり嫌われて距離を取るのも、きっと無理だ。

　彼女たちの愛はとても深くて、でも俺だって負けないくらい姉さんが好きだ。

　だから俺たちはきっと、分かり合えない。

　でも、だからこそ俺は、彼女たちに伝えなければならない。……きっと、今更それを伝えたところで、何も変わらない。

　でも俺は、

　だからこそ俺は、

　口を開いた。

「──みんな聞いてくれ」

　そんな俺の声を聞いて、皆んなの視線が俺に集まる。狂気と悲しみに染まった瞳が、ただ俺だけを見つめる。

「…………」

「…………」

「…………」

　俺はそんな皆んなの瞳を正面から真っ直ぐに見つめて、そしてゆっくりと自分の想いを言葉に変える。

「摩夜、天川さん、桃花。少しでいいから、聞いてくれ。伝えなきゃならないことが、あるんだ。本当は、一番初めに正面から伝えるべきだった。なのに俺は臆病だから……逃げてしまった。……ごめん」

　手紙を、書いた。こんな俺を好きになってくれたことが嬉しかったから、俺は3人にも手紙を書いた。彼女たちの気持ちに応える訳でもないのに、俺は3人ができるだけ傷つかないようにと、手紙を書いた。

　……でも思えば、それは間違いだったのだろう。

　俺が傷つきたく無いからって、皆んなに期待を持たせるようなことをしてしまった。だから、こんなことになってしまった。

　……本当は、そこで傷つかなければならなかった。俺がそこでしっかりと言葉にしなかったから、3人は僅かな可能性に縋ってしまった。

　だから今、その時の清算をしなければならない。

　もう遅いんだとしても、それでも俺は伝えなければならない。目を見て、真っ直ぐに、言葉を飾らず、自分の気持ちを伝えなきゃならない。

　──だから俺は、言った。

「俺は、姉さんが好きだ。だから3人とは付き合えない。ごめん」

　それは3人からしてみれば、今更の言葉だろう。でも、だからこそ、この言葉はここで伝えないといけない。

　誰かと分かり合いたいと思うのなら、まずはこちらが偽らない正直な想いを伝えるべきだ。例えその想いを理解してもらえないんだとしても、そうしなければ何も始まらない。

　だから俺は、何度でも──

「お兄ちゃん！ もう辞めてよ！ お兄ちゃん……！」

　ふとそんな声が響いて、摩夜が涙を流しながら俺に抱きついてくる。

「なんでそんなこと言うの？ ……もう分かってるから、言わないでよ……！ お兄ちゃんの口から、そんな言葉……聞きたくない！ お兄ちゃんは、だって……ずっと私の手を引いてくれないとダメなのに……。嫌だ！ 嫌だ！ 嫌だ……！」

　摩夜はまるで駄々をこねる子供のように、泣き叫びながら強く強く俺を抱きしめる。

「……摩夜……」

　狂気に身をまかせることで逃げ続けてきた摩夜の心は、本当は子供みたいに弱々しくて……でもだからって、優しくするわけにはいかない。そんな俺の弱さが、摩夜をここまで追い込んでしまったのだから。

「……そうっスよ、お兄さん。今更、そんな……そんな真っ直ぐな目であたしたちを振ったとしても、意味なんて無いっス。あたしにとってお兄さんは……神さまなんス。だからお兄さんは、あたし以外の誰かのものになんてなっちゃ……いけないんス……！」

　天川さんはとても虚ろな目で、俺を見る。思えば彼女も、とても弱い女の子だった。でも弱いからって優しくするんじゃなくて、彼女が俺に依存しなくてもちゃんと生きていけるよう、支えてやるべきだった。

「………………真昼。今の君は……なんだか、昔に戻ったみたいだ。初めてボクに声をかけてくれた、あの時の君みたいで……なんだろう？ とても胸が、ドキドキする。くふっ。やっぱり君が何を言っても、ボクは君を諦められないみたいだ……」

　桃花は、笑う。裂けるように、ただ唇を歪める。……桃花は本来、とても常識のある人だった。偶に変な行動もしていたけど、でも彼女はいつも優しかった。その桃花の本質は、きっと何も変わっていない筈なんだ。

　だから俺がしなければならないことは、仲良くすることでも嫌われることでもなくて……

　向き合うことなんだ。

　そんなことは分かっていた筈なのに……いや結局は、分かって無かったのだろう。

「…………」

　3人の悲しむ表情を見ていると、胸が張り裂けそうなほど痛む。俺は結局、皆んなのこんな表情を見たくなかったから、逃げていただけなんだ。

「お兄ちゃん！ だから……だからね？ 私を……抱いてよ……！ それで……それだけで、我慢するから！ 今日だけは、愛してるって言って私に優しくしてよ……！ 私……頑張るから！ 絶対に姉さんより、お兄ちゃんを気持ちよくしてみせる……！ だから……そんな目をしないで！ そんな……もう終わりみたいな、透き通った目で私を見ないで……！ 嫌だ！ 嫌だ！ お兄ちゃんが居なくなっちゃ、やだ……！」

　摩夜はまるで堰を切ったように、涙を流して俺を抱きしめる。

「そうっス！ そうっスよ……！ 逃げたって、あたしたちを嫌ったって無駄なんス。だってあたしは、もう決めてるんスもん。この一生で、お兄さんしか好きにならないって……。だから、だから、だから……あたしを、見捨てないで……。そんな、覚悟を決めたような目をされても、あたしは……離したりしないっス……！」

　天川さんも、決して離さないと言うように、強く強く俺を抱きしめる。

「真昼……。今更君が何をしたって、無駄なんだ。ボクは……ボクらは他にも、色んな策を用意している……。だから、無駄だよ？ もう何をしたって、君はボクから逃げられない。だから大人しく、ボクを抱いてくれよ。仮初めでもいい、それを絶対に本物にしてみせるから、だからボクに……君の温かさを分けてくれ……。そうじゃないとボクは……寒くて寒くて、凍えてしまう……」

　桃花は何かを耐えるように強く歯を噛み締めて、縋るように俺を抱きしめる。

「…………」

　こんな彼女たちを見ていると、思わず優しくしてしまいたくなる。……でも、それじゃダメだ。気持ちに応えられないのなら、俺は何度でも伝えなければならない。

「ごめん。それでも俺は、抱いたりできない。……いや、そんな風に抱いたって、きっと3人も納得できない筈だ。だからそうじゃなくて……盗聴とか、監禁とか、殺すとか、そんな後ろ向きな事じゃなくて、もっと正面から……話し合わないか？」

　結局はそれしか、方法は無い。ならそれがどれだけ辛くても、やるしかないんだ。

「いくら時間がかかってもいい。何年でも何十年でも、皆んなが納得できるまで付き合うからさ。だから……もう辞めようぜ？ こんな風に、皆んなで傷つけあうのは……」

　きっとこんな言葉では、納得してくれないだろう。でも俺には、今の俺にはこれくらいしか言ってやれない。

　付き合うことはできない。だから優しくは、できない。でも見捨てることもできない。それでは何も、解決しないから。

　なら、どうすればいい？

　……向き合うしか無い。俺の想いを、何度だって伝えてやる。彼女達の想いを、何度だって聞いてやる。

　そうやって時間をかけて、ゆっくりと解きほぐしていくしか、きっと方法は無いんだ。

「……ふふっ、真昼くんは優しいね。私は……構わないよ。他の女がいくら寄ってきても、真昼くんは私が好きだって知ってるから。……だから、貴女たちももう辞めたら？ 貴女たちのやり方じゃ、真昼くんを……傷つけるだけだよ？」

　俺と姉さんの声を聞いて、3人は黙り込む。黙り込んで、そして──。

　ざーざーと、波の音が聴こえる。だからまだ、楽しい旅行は終わらない……。