辛辣な妹から距離を置きつつ、甘えさせてくれる姉に全力で甘えたらどうなるか検証してみた。

楽しいデートです。

　まずは姉さんを、沢山の思い出の詰まったあの自然公園に連れてきた。……この場所では本当に、色々あった。だから一度、今の姉さんとこの場所を歩いてみたかった。

「……もう完全に、葉桜になっちゃったな……」

　風に揺れる桜の木々は、薄いピンクから深い緑に色を変えている。……それはそれで綺麗ではあるけれど、やっぱりあの儚い美しさには敵わない。

「真昼くん、どうかしたの？」

　1人呟く俺を、姉さんは不思議そうに見つめる。

「……ああ、ごめん。大したことじゃ無いんだ。それより、この時期の公園はやっぱり暑いな。ささっと歩いて、この先にある水族館にでも行こうか？」

「うん、それもいいね。……けど私はちょっと、この公園を見て回りたいかも。なんて言うか……凄く懐かしい気がするから……」

「もしかして姉さん、何か思い出しそうなのか？」

　俺は期待するように、姉さんに視線を向ける。

「うん。でもなんて言うんだろ？ ここはなんだか……ううん。私、頑張ってみるよ。真昼くんが初めに連れて来てくれた場所なんだから、ここには何か大切な思い出があるんでしょ？ なら私、頑張るよ！」

　姉さんは俺に応えるように、ニコッと笑ってガッツポーズをする。……その笑顔を見ていると、俺は……思ってしまう。

「姉さん」

「何かな？ 真昼くん」

「その、今の姉さんが何を思っているのか、俺は分かってあげられないけど、でも……無理する必要は無いよ」

「……え？」

　姉さんは驚いた顔で、俺を見る。俺はそれに、できる限り優しい笑顔を返して言葉を続ける。

「俺はできれば、今の姉さんにも笑っていて欲しいって思う。……そりゃあ、できることなら姉さんには早く記憶を取り戻して欲しいけど……。でもそれで姉さんが傷つくなら、別に無理はしなくてもいいよ。俺はいつまでも、待ってるからさ……」

「…………真昼くんは、優しいね。そんなだから、私は……ううん。きっと記憶を失う前の私も、その真昼くんの優しさに……甘えちゃってたんだろうな」

「それは、違うよ。俺のこれは優しさなんかじゃ無くて、ただ──」

　俺はそこまで言って、無理やり言葉を飲み込む。……だって姉さんが、とても悲しそうな目で俺の顔を見つめていたから。

「歩こっか？ 真昼くん」

「……そうだな」

　俺たちはゆっくりと歩き出す。暖かな風が、ざわざわと木々を揺らす。

「本当はね、ずっと怖かったんだ」

「何が怖かったの？」

「……私は真昼くんがね、ずっと怖かったの」

「俺が？ 何か、怖がらせるようなことしたっけ？」

「ううん、そういうのじゃなくて……。真昼くんを見てると……自分の気持ちを抑えられなくなるの。……それはきっと、記憶を失くす前の私の感情。何も覚えてない筈なのに、真昼くんを見てると……感情だけが私の中で暴れ回る。……それが凄く、怖かった。だから私は、真昼くんから逃げ出した……」

　姉さんは青い空に向かって、手を伸ばす。でも勿論、その手が空に届くことは無い。

「俺は、俺は姉さんに記憶を取り戻して欲しいって、思ってる。でもやっぱり、無理やりは嫌なんだよ。だからさ、姉さんが怖いって言うなら、怖くなくなるまで時間をかけてもいいんだよ？」

「ふふっ、ほんとに？ ……真昼くんはさ、優しいからそう言ってくれるんだろうけど、でも私には……真昼くんが無理をしてるように見える」

　姉さんの瞳が、真っ直ぐに俺を見る。……その瞳はまるで昔の姉さんみたいで、俺は引き込まれるようにその瞳を見つめ返す。

「……真昼くんを見てると、いつもドキドキする。でもそのドキドキの意味が、今の私には分からない。だからね、真昼くん。今日は……そのドキドキの意味を、いっぱい私に教えて欲しいな」

「姉さん……」

「……なんて、ちょっと変なこと言ってるね、私。やっぱり真昼くんを前にすると、私ちょっとおかしく……って、あっ」

　俺は姉さんが言葉を言い切る前に、その手を優しく握りしめる。

「少しはドキドキ、してくれる？」

「…………」

　姉さんは何の言葉も返してくれない。ただ唖然と、俺の顔を見つめ続ける。……もしかして、嫌だったのかな？ そう思って手を離そうとした直後、姉さんはゆっくりと口を開く。

「真昼くんは、私の弟……なんだよね？」

「……ああ、そうだけど、それがどうかしたのか？」

「ううん。ただちょっと、納得しただけ。ずっとおかしいことだって思ってたけど、こんな真昼くんなら……おかしいことじゃ無いのかもしれない。……ううん、寧ろ当然の結果だったのかな」

「うん？ それって、どういう意味？」

「何でもない。……行こ？ まだまだデートはこれからでしょ？」

　姉さんは俺の手を引っ張るように、歩き出す。だから俺も、それに負けじと前に進む。

「……なあ、姉さん。少し、訊いてもいいかな？」

「いいよ。……なに？」

「姉さん最近、偶に1人で出かけるだろ？ それっていつも……どこに行ってるんだ？」

「……ふふっ。もしかして真昼くん、心配してくれてるの？ それとも……嫉妬かな？ ふふっ。そういうところは、まだ子供だね」

「そういうところだけじゃなくて、俺は全身でまだ子供のつもりだよ？」

「でもそういうところが、ちょっと狡い。なんていうか真昼くんは、根っこのところが大人だよね」

　……どうだろう？ 多分そんな事は、無いと思う。俺の根っこは、ただ冷めているだけだ。いや、どちらかというと弱いだけなのだろう。

　俺は本当は、とても弱い人間だ。だから根っこのところで、他人を信用できない。例えそれが姉さんであっても、俺は多分……信頼できていないのだろう。

　俺は心の底で、いつも準備している。裏切られても傷つかないように。弱い自分が壊れてしまわないように。俺はただ冷めたふりして誤魔化しているだけだ。

「まあ、言いたく無いなら別に言わなくてもいいよ。俺はただ──」

「探し物をしてるんだ。……本当は、それを見つけてから、真昼くんと話そうと思ってたの。でも……でも日に日に想いは強くなって、それに……毎日のように夢を見るから、それで、ね」

　姉さんはまるで心外だと言うように、食い気味に口を挟む。

「……協力できることがあるなら、なんだってするよ？」

「うん、ありがとう。でも……自分でも、何を探してるのか分からないの。ただとても大切なものを、失くしちゃった事だけは覚えてる。……夢を見るの。毎日のように、昔の夢を見る。そこで私はいつも真昼くんの側にいて、そして──」

　姉さんはそこで一度、言葉を区切る。そして俺から手を離して、自分の服装を見せつけるように、くるりとその場で一回転する。

　俺はそんな姉さんの姿を見て、今頃になって気がついた。

「……姉さん。その服装……もしかして、思い出したのか？」

　今の姉さんの服装は、俺とデートごっこをしたあの時と、全く同じものだ。だから俺は、酷く驚きながら姉さんの顔を覗き込む。

「ううん、思い出した訳じゃないの。でも、夢で見るの。私は夢の中で、この格好をして真昼くんとデートしてた。……いや、夢の中ではウィッグとか付けてた筈だから、さっきはそれを探してたんだけど、どうしても見つけられなくて……」

「……姉さんは、記憶を取り戻したいの？」

「うん。だって、このペンダント渡さないといけないし……。何より、そうじゃないと真昼くんが笑えないでしょ？ ……だから怖いなんて、言ってられないんだよ」

　姉さんは、笑う。それはどこか、無理をしているような笑顔だ。……でも姉さんはきっと、俺の為に無理をしてくれている。

　だから姉さんには悪いけど、俺はそれが嬉しかった。

　その笑顔を見ていると、俺はやっぱりこの人が好きなんだなって、そう思えるから。

「姉さん。今日はやっぱり、楽しもうぜ？ 他のことなんて全部忘れてさ、ただ楽しいだけの一日を、姉さんと一緒に過ごしたいんだ」

「…………うん、そうだね。……うん！ やっぱり、そうだよね！ 色々考えたって、楽しくないもんね！」

　俺は心の底からの笑顔で、姉さんを見つめる。姉さんも、さっきとは違う本当に楽しそうな笑顔で、俺を見つめ返してくれる。

　そうして俺たちは、水族館に踏み入る。

「…………」

　だから無論、背後から向けられるへばりつくような視線に、気がつくことは無かった。