辛辣な妹から距離を置きつつ、甘えさせてくれる姉に全力で甘えたらどうなるか検証してみた。

デートの始まりです。

　あれから、しばらくの時間が流れた。けれど姉さんの記憶は、一向に戻る気配が無い。

「…………」

　俺は、不安だった。姉さんの記憶が戻らないことよりも、今のこの生活に慣れてしまうことが何より怖かった。

　姉さんはあの日……天川さんとのキスを見られたあの日から、俺から少し距離を置くようになった。俺が話しかけようとしても顔を赤くして逃げてしまったり、食事中に話しかけても目を合わせてくれない。

　そんな関係をどうにかしようと頑張っても、摩夜や他の女の子たちに邪魔をされて、上手く話をすることができない。

　そんな風に、少しづつ時間が流れていった。

　大切なものが無くなってしまった、寂しい日々。でも、そんな生活にも少しずつ慣れていく。無論、まだまだ慣れないことの方が多いけど、それでも1年もすれば、この生活が当たり前のものになるのかもしれない。

　それは絶対に、嫌だと思った。

「……よしっ、行くか」

　だから俺は諦めない。春の暖かな日差しが、夏の強い日差しに変わる頃。俺は思い切って、姉さんをデートに誘うことにした。

　◇

　そして、日曜日。いつも俺にべったりな摩夜は、今日は珍しく朝から出かけていた。だからチャンスは今しかない。そう思って、俺は朝早くから姉さんの部屋をノックする。

「姉さん、ちょっといいか？」

「あ、え？ 真昼くん⁈ ちょっ、ちょっと待ってね！ その……ちょっと準備、その……5分。5分だけ待って！ ちょっとその……今は手が離せないから！」

　がたごとと、部屋の中から何か物を動かしているような音が響く。……正直に言うと、何をしているのか凄く気になる。……けど、待ってと言われたのなら、それを無視することはできない。……今の俺と姉さんは、それほど親しくは無いのだから。

「……分かった。じゃあまた後でくるよ」

　だから俺はそう答えて、姉さんの部屋から離れる。

「うん。ごめね、ちょっとだけ、後ほんのちょっとだけ、待っててね！」

　背後から、そんな申し訳なさそうな声が聞こえた。

　そして、5分……では無く、10分後。俺はもう一度、姉さんの部屋をノックする。

「姉さん。もういいか？」

「うん。いいよ。入ってきて。私もちょっと、話したいことがあるから……」

　そんな姉さんの声を聞いて、俺は扉を開いて姉さんの部屋に踏み入る。

「……って、姉さんその格好……もしかして、これから出かけるのか？」

　姉さんは化粧をして、髪型を整えて、綺麗な服を着て、出かける準備万端！ みたいな格好で俺を出迎える。……無論、俺はまだ姉さんを誘っていない。だから姉さんはこれから、俺以外の誰かと出かけるのかもしれない。

　……完全に出鼻の挫かれた感じた。

「……うん。あ、いやその……まだ分からないんだけど。その、ちょっと誘おうと思って準備してたんだ……」

「誘うって、友達とかか？」

　姉さんは今は大学を休学しているけど、でも偶に1人でどこかに出かけたりしている。だから俺の知らないところで、友達ができていてもおかしくはないし、もしかしたら……。

　嫌な想像か、頭を過る。

　……けれど、顔には出さない。ここ最近は色んなことがあったから、自分の心を殺すのは慣れている。

　だから俺は、努めて平静を装う。

「ううん。そうじゃなくて、その……」

　姉さんは言いにくそうに、言い淀む。俺はただ黙って、姉さんの言葉を待つ。

「あのね、真昼くん。今日、暇？ よかったらその、一緒に出かけない？ 最近はさ、あんまり話せてないでしょ？ ……いや、ううん。分かってるの。私が最近、真昼くんを避けちゃってるって……。だからね、今日はそのお詫びも兼ねて、一緒に……お出かけしない？」

「…………」

「あ、いや、無理にとは言わないよ？ 急だし、真昼くんにも予定があるもんね？ ……あ、そうだよ！ ちゃんと予定、聞いてから準備すればよかったんだ！ ……私、1人で盛り上がって、こんなに気合い入れて準備したりして、恥ずかしい……。何やってるんだろ、私。その……最近ちょっとぼーっとすることが多くて、だから……」

　姉さんは顔を真っ赤にして、ブンブンと首を振る。その姿を見ていると、俺は思わず笑ってしまう。勝手に想像して、勝手に落ち込んでいるのは、どうやら俺だけじゃ無かったらしい。

「……いや違うよ、姉さん。その……俺も姉さんを誘うために、この部屋に来たんだよ。だから……嬉しいよ。俺もすぐに準備してくるから、一緒に出かけようぜ？」

「…………やっぱり真昼くんは、優しいね。私がお姉ちゃんじゃ無かったら、絶対に勘違いしちゃうよ……」

「姉さん……。いや、それは……」

　それは勘違いなんかじゃなくて、俺は姉さんが好きで、姉さんも俺を好きだって言ってくれてたんだよ。

　それを今なら、言ってもいいんじゃないか？

　そんな事を思ってしまう。……今なら摩夜も居ないし、あれから時間も経って姉さんもだいぶ落ち着いた筈だ。だから今なら、俺の気持ちを伝えても問題は無いのかもしれない。

　……けど、

「……？ 真昼くん、どうかしたの？ 私なにか、変なこと言っちゃったかな？」

「…………いや、何でもないよ。じゃあすぐに準備してくるから、先に下で待っててくれるか？」

「……？ うん、分かった。じゃあ、先に下で待ってるね」

　俺は姉さんの返事を聞いて、早足に部屋から立ち去る。

「……ダメだな」

　なんだか、違うような気がした。今なら、いけるような気がする。だから、告白する。それは何か、違う気がする。……それに、今の記憶を失くしてしまっている姉さんに告白するのは、少し怖かった。

　だってそれは、記憶を失くす前の姉さんへの裏切りになるんじゃないか？

　そんな事を、思ってしまう。俺が好きなのは、やっぱり記憶を失う前の姉さんだ。だから俺は、姉さんにはすぐにでも記憶を取り戻して欲しいと思う。……でもそれも、今の姉さんへの裏切りのような気もする。

「……バカだな、俺は……」

　姉さんとの距離ができたのは、そういう俺の煮え切らない態度のせいでもあるんだろう。

「しっかりしろ、笹谷 真昼」

　そう気合を入れて、さっさと着替えて部屋を出て階段を降りる。……姉さんは俺の言った通り、玄関の前で俺を待ってくれていた。

「じゃあ、行こっか？ 真昼くん」

　姉さんは照れるように笑って、そう告げる。

「……ああ、今日は俺が姉さんを色んなところに連れて行くから、楽しみにしててくれ」

　だから俺も、つまらない悩みを追いやって心からの笑顔で応える。

「……ふふっ、ありがとう。楽しみにしてるね」

　そうして、楽しい楽しいデートが幕を開けた。

　◇

　真昼と朝音かデートに出かける少し前の時間。駅前のカフェで、2人の少女が真っ直ぐに睨み合っていた。

「……で？ わざわざこんな時間に呼び出して、何の用なの？ 三月」

　笹谷（ささたに） 摩夜（まや）はそう言って不機嫌そうな表情を隠しもせず、正面に座る天川（あまかわ） 三月（みつき）を睨みつける。

「ちょっと、大切な話があるんスよ」

　対する三月は、そんな摩夜の視線を気にした風も無く、軽い笑みで答えを返す。

「なに？ 早くしてよね。私は貴女と遊んでるほど、暇じゃ無いのよ」

　摩夜の言葉を聞いて、三月はゆっくり笑みを浮かべて、そしてその言葉を告げる。

「…………ねぇ、摩夜。あたしと、手を組まないっスか？ ……あたしに、とっておきの作戦があるんス……」

　そうして、ゆっくりと物語は進んでいく。