辛辣な妹から距離を置きつつ、甘えさせてくれる姉に全力で甘えたらどうなるか検証してみた。

みんなと向き合います！

　姉さんが、俺にキスをした。それもただのキスじゃ、貪るような激しいキスだ。

「…………」

　思考がまとまらない。何も、考えられない。何の言葉も発せない。身体から魂が抜けたみたいに、指一つ動かすことができない。……そして、何も感じない。気持ちいいとか、ドキドキするとか、そんな感覚は全部消え失せた。

　だから俺は、ただ眺め続ける。姉さんの激しいキスを、まるで他人事のように呆然と眺め続ける。

　しかし、ふと音が響いた。

　パンッと、何かが弾けるような音。そしてそれと同時に、姉さんの唇が俺から離れた。一瞬、何が起こったのか理解できなかった。俺は漠然と、このキスは永遠に続くものだって、そんなあり得ないことを想像していたから。

　……だから、俺は理解できなかった。摩夜のその、行動が……。

「……お兄ちゃんから、離れろ」

　摩夜が、姉さんの頬を叩いた。力強く、敵意を込めて、摩夜は姉さんの頬を叩いた。俺は何もできず、ただ唖然と摩夜と姉さんを眺める。

「いやだ」

　姉さんは、妹に頬を叩かれたのに、特に気にした風もなく笑う。そして摩夜は、そんな姉さんを親の仇を見るような瞳で、ただ睨みつける。

「…………」

　俺は、何の言葉を発せない。状況を理解できても、感情が追いつかない。……俺は……俺は一体、何を言えばいいんだ……？

「……ふふっ。なに本気になってるの？ 摩夜ちゃん。私はただ、ゲームのルール通りに行動しただけじゃない。それなのに、私の頬を叩いたりして……ひどい子だね、摩夜ちゃんは……」

「うるさい。ゲームとかルールとか、そんなのもう関係無い。お兄ちゃんが嫌がってる。だからいつまでも、お兄ちゃんに触れるな」

「真昼が嫌がってる？ ……あれ？ 摩夜ちゃん、目が腐ってるのかな？ 真昼はこんなに、嬉しそうなのに……」

「目が腐ってるのは、貴女の方よ。お兄ちゃんは、どう見ても嫌がってる。こんなに辛そうな顔して……可哀想。やっぱりお兄ちゃんは、私が守ってあげないとダメなんだ……！」

　2人を止めないと、そう思うのに上手く頭が働かない。……いや、きっとどれだけ上手く頭が働こうと、俺には分からない。2人の愛情を止める方法なんて、俺には絶対に分からないんだ。……だって、そもそもそれを理解できていれば、こんな事にはなっていないんだから。

「……いや、ちょっと待つっス。お姉さんはその……何で、あんなキスをしたんスか。まるで……皆んなに見せつけるみたいに……。この……このゲーム、全部、お姉さんの仕込みだったんスか！」

　しばらく放心したように黙り込んでいた天川さんが、意を決したようにそう叫んで姉さんを睨む。

「……うん？ 違うよ。私がそんな、可愛い真似をするわけ無いでしょ？ ちまちまゲームに手を加えて、自分が勝つようにする……なんて、バカみたい。あたしはそんなことしなくても勝てるし、仮に勝てなくても真昼は私のものなんだから、何も変わらない。……そうでしょ？」

　しかし、姉さんは気にしない。姉さんはただ狂ったような瞳で、天川さんを見る。その、人を恐怖に苛む瞳を見て、天川さんは気圧されるように一歩、後ずさる。

「姉さんの考えなんて、全部どうでもいいの。……大事なのは、お兄ちゃんのこと。頭のおかしい姉さんも、肝心な時に動くこともできない他の2人も、もう要らない。お兄ちゃんに本当に必要なのは……」

　摩夜が俺を見る。俺を見て、そして……。

「大丈夫だよ？ お兄ちゃん。お兄ちゃんは、私が守るから」

　摩夜は俺を抱きしめた。守るように、愛するように、慈しむように、摩夜は優しく俺を抱きしめる。

「ちょっと、ちょっと待ってくれ！ ボクは……ボクは全く、状況についていけてない……！ なぜ、朝音さんが真昼にキスをする？ あれは……ゲームだから、なんて言えるほど、生易しいものじゃ無かった！ 貴女たちは兄妹だろ？ おかしいじゃないか！」

　会長は真っ直ぐに、姉さんを睨む。でも姉さんは、気にしない。

「あれ？ 桃花ちゃんは、知ってたよね？ 私が真昼を好きだって。というか、自分だって真昼のことが好きなんでしょ？ ……ふふっ、どうしたの？ そんな怯えた顔をして……。大丈夫だよ？ 私も昔みたいに狭量じゃないから、真昼を好きになることくらい許してあげる。……だってどうせ、真昼は私のものだもん……」

「…………」

　会長に返せる言葉は無い。会長はただ恐怖するように、姉さんから視線をそらしてしまう。

「違うよ？ 姉さん。お兄ちゃんはね、私のなの。他のバカな女じゃ、お兄ちゃんを守ってあげられない。お兄ちゃんを守れるのは、私だけ。だからお兄ちゃんは、私のものじゃないとダメなんだよ」

「守る？ 摩夜ちゃんはバカだなー。真昼は強い子だよ？ だから、誰かが守ってあげる必要なんて、どこにも無いの。真昼に必要なのはね、愛情なんだよ。とびっきりの愛情と、優しく甘えさせてあげられる身体。それがあるのはね、私だけなんだよ？ この世界で……私だけ。……ふふっ、だから真昼はね、私のことしか好きにならないの。……当たり前のことでしょ？」

「……貴女はただ、自分が愛されたいだけの寂しい人。本当はお兄ちゃんのことなんて、見てない」

「ふふっ。それは貴女の方でしょ？ 摩耶ちゃん。貴女には真昼しかいないから、真昼を自分の感情のはけ口にしてるだけ。……だから貴女の方こそ、真昼を見てないんだよ」

「…………」

「…………」

　2人はただ、睨み合う。狂気を孕んだ瞳で、ただ睨み合う。

「……それにね、摩夜ちゃん。真昼を守るなんて言ってるけど、もう遅いよ？ ……真昼の首筋、見てみなよ。抱きつかせてもらってる今なら、よく見えるでしょ？」

「…………」

　摩夜はゆっくりと、俺の首筋を確認する。自分では見えない、鏡にも写らない首の裏側。摩夜はそこを見て、『あ』と吐息のような声をこぼす。

「見つけられた？ それはね、キスマークって言うんだよ？ 激しく強くキスをしたら残せる、愛の証。……ふふっ、真昼ったら、昨日はあんなに激しく私を求めて……可愛かったなぁ……」

　そう言って姉さんは、蕩けるような笑みを浮かべる。まるで摩夜を、小馬鹿にするように。

「お前はっ……！ よくもお兄ちゃんにっ！」

　摩夜は俺から手を離し、姉さんに摑みかかる。対する姉さんは、いつも通りの余裕の笑みを返すだけで、動揺は微塵もない。そして、天川さんと会長は、ずっと口を挟むこともできず、ただ2人を眺めている。

　そして、

　そして俺は、2人のどうしようもない姿を見て、ようやく重い口を動かすことができた。

「…………もう、やめてくれよ。姉さん、摩夜。……頼むからもう、やめてくれ……」

　身体から力が抜ける。俺は糸の切れた操り人形のようにその場に座り込み、天井を眺めながら言葉を続ける。

「今日はさ、楽しい日にしようって、そう思ってたんだよ。……その為に色々、準備してきた……。………………でも……」

　思い出す。俺は、1番初めの失敗を思い出す。

「摩夜の誕生日プレゼントに用意した、オルゴール。今日……渡せなくて、ごめんな。あれさ、今朝試しに鳴らしてみたら、なぜか鳴らなかったんだよ。いくら試しても、なぜか……鳴らないんだよ……」

「…………」

「…………」

　2人は動きを止めて、俺を見る。俺はそれを見て、疲れたように大きく息を吐く。

　なぜだろう？ 昔から、ここぞという時に失敗する。いけると思った時に落ちてしまう。自分が大した人間じゃないって、知っている。でもだから、変わりたいと思って、だからこそ、今まで頑張ってこれた。

　……でも。

「ごめん、摩夜。……姉さんも、天川さんも会長も、皆んな、ごめんな。俺が全部悪いから、もう全部俺のせいにしていいから、だからもう……やめてくれ。……今日だけでいい、今日だけでいいんだよ。もうそれだけでいいから、今日だけは楽しい日にしようよ。…………だって今日は、摩夜の誕生日だろ？」

　酷く、疲れていた。愛されることがこんなに辛いだなんて、思いもしなかった。……いや、俺は知っていたからこそ、誰かを選ぶことができなかったのか？ ……いや、それこそ言い訳だ。俺はただ、本当に苦手なことから逃げ続けてきて、だからこれこそが、その結果なんだ。

「…………お兄ちゃん……」

「……真昼……」

　2人はどこか驚いたように、俺を見る。いや、2人だけじゃ無い。会長と天川さんも、同じような瞳で俺を見る。皆、少しは分かってくれたのだろうか？

「…………」

　そう思って、俺はみんなに笑顔を返す。今からでも十分、楽しい誕生パーティーはやり直せる。だから俺は、安堵の息を

　でもふと、声が響いた。まるで示し合わせたかのように、4人が同時に口を開いた。

「大丈夫だよ？ 」

　そう言って、皆が俺をみる。真っ直ぐにただ、俺だけを見る。

「──それでも、私だけは、」

「──それでも、あたしだけは、」

「──それでも、ボクだけは、」

「──それでも、私だけは、」

「ちゃんと、分かってるから」

　変わらない狂気の瞳が、俺を射抜く。だから俺はもう、何の言葉も発せない……。

　誕生パーティーは、まだ終わらない。狂ったように絡み合って、最後の最後まで決して止まらない。