辛辣な妹から距離を置きつつ、甘えさせてくれる姉に全力で甘えたらどうなるか検証してみた。

みんなで遊びます！

「やあ皆さん、はじめまして。ボクは真昼の通う学園で生徒会長を務めさせてもらっている、久遠寺（くおんじ） 桃花（とうか）という者です。今日は真昼の妹さんの誕生日だと聞いて、お祝いに来させてもらいました。どうか、よろしくお願いします」

　会長はそう言って、みんなの前でどこか芝居掛かった仕草で頭を下げる。

「おっと、桃花ちゃんじゃん！ おっひさー」

　そんないきなりの会長の挨拶を受けて、一番はじめに口を開いたのは姉さんだった。

「……お久しぶりですね。朝音さん」

「うんうん、久しぶりー。何年振りかなー。桃花ちゃん、摩夜ちゃんの誕生日、祝いに来てくれたんだねー。ありがとー。やっぱり桃花ちゃんは、昔から優しいよね」

「…………いえ、真昼の妹さんなら当然ですよ」

　2人はそう言って、意味深な笑みを浮かべ合う。そういえば姉さんと会長は、知り合いなんだった。会長が1年の時、姉さんが3年で何かしらの交流があったらしい。……詳しくは知らないけど、会長と姉さんは何かあったらしく、会長は少し姉さんを怖がっている。

「……えっと、会長さんですよね。この前のはその……ごめんなさい」

　摩夜は2人のやりとりが終わるのを待ってから、そう言って頭を下げる。……摩夜はちゃんと、この前のことを覚えていたのか。

「やめてくれ。そんなことをして欲しくて、ボクはこの場に来たんじゃない。ボクはただ、純粋にお祝いをしたくて来たんだ。……はいこれ、プレゼント。誕生日おめでとう、摩夜くん」

　会長は頭を下げる摩夜に優しい笑みを返して、綺麗に包装されたプレゼントを手渡す。

「……ありがとう……ありがとうございます……！ 会長さんは、優しいんですね！」

「いや、当然のことだよ。真昼にはいつも、世話になっているからね」

「…………そうですか。……いや、それでも嬉しいです。ありがとう」

　そして、2人は笑い合う。よかったって、素直に思う。摩夜は最近少し変だけど、根は良い子だ。だからできれば、皆んなと仲良くして欲しい。

「……どうやら、初対面なのはあたしだけみたいっスね。あたしは摩夜の同級生の天川（あまかわ） 三月（みつき）っていうっス。よろしくっス！」

「ああ、突然押しかけて悪いね。ボクは久遠寺 桃花だ。よろしくね、三月くん」

「はい。よろしくっス！」

　これで、自己紹介は済んだ筈だ。なのでとりあえず、俺が場をまとめるように言葉を引き取る。

「んじゃ、自己紹介も終わったみたいだし……どうする？ ゲームの続きでもするか？ それともここは一旦──」

「いやいや、何か楽しくゲームをしていたのだろう？ だったらそれを、続けようじゃないか。ボクはこうみえて、ゲームが得意だからね」

　俺が言葉を言い切る前に、会長はそう言葉を挟む。

「……そうします？ ……じゃあ姉さん。くじの追加、頼めるか？ 俺はその間に、会長にルールを説明しておくから」

「りょーかい！ じゃあぱっぱと作っちゃうよー」

　そうして、楽しい楽しい王様ゲームが幕を開けた。

　◇

「やった！ 王様だ！」

　そう1番はじめに笑ったのは、会長だった。

「うー、先を越されたっス」

「うん。でも、まだまだこれからだよ」

「ふふふっ、じゃあ桃花ちゃん。そのカードの束から好きな色のカードを引いてね。それでそこに命令が書いてあるから、何番と何番っていう番号だけ桃花ちゃんが決めるの」

「了解した。…………では先ずは、手始めに1番簡単な青のカードから引こうか」

　そう言って会長は、青の山札から1枚カードを抜き取る。

「…………いや、凄いことが書いてあるな……。でもまあこれは、そういうゲームなのかな？ ……うん。それでは命令だ。2番の人の膝に4番の人がキスをしてくれ」

　会長のその言葉を聞いて、俺はジロリと姉さんを睨む。

「おい姉さん。青のカードは、普通のことが書いてあるんじゃないのか？ なんだよ、これ」

「あれ？ 別に普通じゃない？ 膝にキスするくらい、可愛いもんじゃん。……それより！ 2番と4番、誰なのかな？ 私は残念ながら3番だよー」

「…………」

　膝にキスって、そんなに普通のことだろうか？ 俺としては、すげー恥ずかしいと思うんだけど……。でも俺以外の皆んなは、特に文句を言う気配がない。なら俺も、それに合わせた方がいいのか？

「……でもなぁ」

　……俺は自分の番号を見て、軽くため息をこぼす。

「……2番は……私……」

　摩夜はそう、少し恥ずかしそうに手を挙げる。……俺はその姿を見て、降参するように手を挙げる。

「…………4番は俺だよ」

「お、じゃあ真昼が摩夜ちゃんの膝にキスするんだね。ヒューヒュー頑張れー」

「摩夜、今日はスカート短いっスから、ちゃんと見えないように抑えとかないとダメっスよー」

「……ふふっ、どうするんだい？ 真昼、摩夜くん。1発目から降参するのかな？」

　3人がニヤニヤとした目で、俺と摩夜を見る。俺は……俺はもう覚悟を決めて、真っ直ぐに摩夜と向き合う。

「摩夜……いいか？ お前が嫌なんだったら俺は……」

「ううん。お兄ちゃんなら、いいよ。……来て」

　摩夜はスカートを両手で抑えて、恥ずかしそうに右脚を俺に差し出す。俺はそんな摩夜の前に跪いて、できるだけ上を見ないように膝に……………………キスをした。

「…………」

　摩夜は顔を真っ赤にして、脚を引っ込める。俺は大きく息を吐いて、立ち上がる。

「……こりゃもう負けられないな。というか、絶対に姉さんを負かしてやる」

「お、真昼がついにやる気になったね。……よしっ、それじゃあどんどん行くよー」

　そして、白熱したバトルが始まった。

　◇

　結果から言うと、俺は散々な目にあった。天川さんの耳に息を吹きかけたり、会長の指を舐めさせられたり、姉さんをお姫様抱っこしたり、そんなのばかりだ。そしてなぜか、俺だけ王様になれてない。……ほんと、なんでだろ？ 俺こんなに、運悪かったけ？

　 そんな風に苛烈？ な戦いを重ねながら、ゲームは終盤に差し掛かる。

「よしっ！ 盛り上がってるところだけど、そろそろ時間もあれだし、残り回数を決めようか！ ……うーんと、じゃあ残り3回。残り3回で誰もギブアップしなかったら、罰ゲームは無し。みんなで仲良く、お皿洗いをしよう！」

「了解っス！ ……くっくっくっ、燃えてきたっスよー！」

「うん。ボクはこう見えて、負けず嫌いだからね。ここは勝たせてもらうよ」

「私も……って、あれ？ お兄ちゃん、どうかした？」

「……いや、なんでもない。それよりも、始めようか」

　俺は努めて疲れを顔に出さないように気をつけながら、摩夜に笑顔で返事をする。……摩夜は楽しんでいるみたいだし、俺が水を差すわけにはいかないもんな。

「それじゃあ、はっじめっるよー！ ……せーの……」

「王様だーれだ！」

　そのかけ声とともに、皆んなで一斉にくじを引く。そして、王様は……。

「あ、私だね！」

　姉さんだった。姉さんは、微妙に王様になる数が多い。というか、俺だけ0なのはやっぱりおかしい。

「また姉さんかよ、まあいいけどさ」

「えっへへ〜。私は運がいいからねー。でも真昼は今日、ちょっと残念だよねー」

「……うるさいな」

「まあまあ、お兄さんはこれからっスよ」

「そうだよ。頑張ってね、お兄ちゃん」

「……ふふっ、愛されてるね。真昼は」

　なんか皆んなで慰めてくれて……るのか？ まあでもとりあえず、お礼は言っておこう。

「ありがとう、皆んな。じゃあ姉さん、カード引いちゃってくれ」

「オーケー。じゃあ行くよー！」

　姉さんは躊躇なく、赤い山札からカードを引き抜く。……まあこのカードの色分けは、結構いい加減だから問題はない。……多分、姉さんの好みなんだろうけど、お姫様抱っこが赤で、膝にキスが青だったりするんで、なんの指標にもならない。なので赤色だからといって、特別際どいのが来るとは……。

「あ、ついに引いちゃった。ジョーカーカード」

　姉さんはそう言って、ニヤリと笑う。

「ついにきたか、姉さん。……って、ジョーカーカードの番号も王様が選ぶの？」

「そりゃね、なんたって王様だからね」

「では、朝音さん。命令をお願いするよ。……一体何をしてくれるのかな？」

「くふっ。じゃあ命令いくよ」

　姉さんはニヤニヤとした目で、こっちを見る。そして、まだ誰が何番か分かっていない筈なのに、ゆっくりと俺の方に近づいて来る。

　そして、姉さんは俺の目の前で立ち止まって、言った。

「……王様が1番の人にキスをしてください」

　1番は俺だった。

「……それは……」

　それは、流石にできない。そう口を挟む間も無く、姉さんは俺にキスをした。それもただ、唇と唇を合わせるだけじゃない。貪るように激しく強く、姉さんは俺にキスをした。

　俺はそれに抵抗することもできず、ただ唖然と姉さんに唇を差し出した。