辛辣な妹から距離を置きつつ、甘えさせてくれる姉に全力で甘えたらどうなるか検証してみた。

お姉ちゃんは優しいです！

「おっかえりー、真昼！ 待ってたよー！」

　家の扉を開けて、1秒。ただいま、と口にする暇もなく、叫び声を上げた姉さんに抱きしめられる。

「……ただいま、姉さん」

　俺はできる限り普段通りの声で、そう言葉を返す。

「お帰り！ 真昼！ 会いたかったー」

「…………」

　姉さんはまるで、外でついた匂いを自分の匂いで上書きするかのように、強く強く俺を抱きしめる。

「……ねえ、真昼。１つ聞いてもいい？」

「なに？」

「今日も、私以外の女の子に触れてきたでしょ？」

「…………」

　姉さんはより強く、俺を抱きしめる。そして俺の首元で、背筋を這い回るような笑い声をこぼす。

「ふふっ、どうしたの？ 黙っちゃって。……別にいいんだよ？ 真昼はモテちゃうから、女の子と仲良くしちゃうのは仕方ないことだもん。……でもね？ だからこそ、他の女の匂いは、ちゃんとお姉ちゃんの匂いで上書きしないと、ダメでしょ？」

「……何を言ってるのか分からないよ、姉さん。それより、いつまでも抱きついてたら家に上がれない。……今日も一緒に、夕飯作るんだろ？」

「…………」

　俺の言葉を聞いて、姉さんは何かを考えるように少し黙り込む。けどすぐに、にぱっと笑ってゆっくりと俺から手を離す。

「そうだね。いつまでも抱きついてたら、ご飯食べられないもんね」

「当たり前だろ？ そんなの」

「うん、そうだね。……あ、でも今日はお夕飯は作らなくても大丈夫だよ？ 今日はね、摩夜ちゃんが早く帰って来て、お兄ちゃんに美味しいご飯作るんだーって、張り切ってるから」

「……そうか。だったら、手伝……わない方がいいのかな？ 俺の為に頑張ってくれてるんなら、任せた方が摩夜も嬉しいだろう」

　部活を辞めてまで、摩夜は俺の為に頑張ってくれている。なら今の俺にできることは、その料理をできるだけ美味しく食べてやることだけなのだろう。

「うん。その方がいいよ。摩夜ちゃん、すっごい怖い顔でお料理してるから。……だからね、摩夜ちゃんの料理ができるまでさ、私の部屋でゆっくり待ってようよ？ いいでしょ？」

「…………そうだな。ちょうど姉さんと話しておきたいこともあったし、そうしようか」

「うん！ やった！ じゃあ先に部屋で待ってるね！」

　姉さんは楽しそうに肩を揺らしながら、自分の部屋に戻って行く。俺は軽く息を吐いてから、その背を追った。

　◇

「それで？ 話ってなに？ エッチなこと？ お姉ちゃんとエッチなことしたいって、そういう話だよね？」

　姉さんはベッドに腰掛けて、どこか妖艶な笑みを俺に向ける。

「……違うよ、姉さん。……もうすぐ摩夜の誕生日だろ？ だからその日、摩夜の友達もよんでパーティーでもしないかって、そういう話」

「……なんだ、そんな話か。…………あー、でも、うん。パーティーか……うん！ 楽しそうだね！ パーティーいいじゃん、やろっか！」

「姉さんなら、そう言ってくれると思ったよ」

「そりゃ私は、楽しいことはなんだって大好きだからねー。……あ、じゃあ真昼、またあの変なコスプレするの？ 今度はなにするのかな？ ヨーグルトとか？」

「……あ」

　そういえば、考えてなかった。最近いろいろあったから、そこまで気が回ってなかった。どうしよう？ パーティーにコスプレは必須なのに……今から作ったんじゃ、間に合わないぞ。

「あれ？ もしかして、忘れてたの？」

「あー、いや、うん。……どうしよう？ 今から作った方がいいかな？ 摩夜も期待してるだろうしなー、ヨーグルト」

「……本気でヨーグルトを作る気なんだ……。あーいや、別にいいと思うよ？ 作らなくても。それより真昼が腕によりをかけてお料理してくれた方が、きっと摩夜ちゃんも喜ぶよ！」

「……そうかな？ …………いや、そうだな。今から完成度の低いものを仕上げても、摩夜に失礼だろうし……今年はやめておくか」

　となるとやっぱり、その分も補えるような、何か凄いプレゼントをしてあげたいな。……ほんと、どうしよう？

「…………」

「ね、真昼。考え込んでいるところ悪いんだけどさ、ちょっとお姉ちゃんもね、話しておきたいことがあるの。いい？」

「いいよ、なに？」

　俺は軽い気持ちで、そう言葉を返す。姉さんはそれにいつも通りの楽しそうな笑顔で、当たり前のようにその言葉を口にする。

「真昼がキスしたのって、摩夜ちゃんだよね？」

「────」

　声が、出なかった。まさかここでそんなことを問われるなんて、思いもしなかったから。

「あれ？ 驚いてる？ バカだなー、真昼は。私はお姉ちゃんなんだよ？ だから、弟のことはなんでもお見通しなの。当然でしょ？」

「…………」

　姉さんはあのデートごっこの時、確かに言った。『キスしたことあるんだね』と。でもその相手が摩夜だなんて、俺は今まで一度も言ったことは無い。

　……しかしそれでも、姉さんには分かってしまうのか。やっぱりちょっと、姉さんは怖い。

「大丈夫だよ？ 別に真昼を責める気は無いの。摩夜ちゃん、ちょっと強引なところがあるからね。どうせ、無理に迫られたんでしょ？ お姉ちゃんはちゃんと、分かってるよ？」

「いや姉さん、あれは……」

　あれは単なる夢だなんて、摩夜の気持ちを知った今では、言える訳もない言葉だ。でもだったら、俺はなにを言えばいい？ 今ここで俺は、一体なにを言えばいいんだ……。

「そんなに悩まなくても、大丈夫だよ？ 私は全部わかってるから……だからね、真昼……」

　姉さんは、笑う。こちらに溶け込んでくるような甘い笑みで、優しく笑いながら告げる。

「私にも、キスして」

　姉さんは目を瞑り、俺が……キスするのを待つ。両手を広げて、自分自身を差し出すかのように、ただ待つ。

「姉さん、それは……」

　でも俺は……それに応えることはできない。だって俺はあの時、誰も選ばなかったんだ。だったら今更ここで、姉さんにキスする訳にはいかない。

「…………」

　でも姉さんは、俺を待っている。……どうすればいい？ どうすれば姉さんは、分かってくれるんだ？ それを必死に考える。……でも俺が口を開く前に、姉さんは言った。

「………………ふふっ、なんてね。冗談だよ？ こんな空気で初めてのキスなんて、流石の私も嫌だもん。今のはただちょっと、真昼を困らせたかっただけ」

　姉さんはゆっくりと目を開いて、こっちを見る。笑っているのか怒っているのか、どちらともとれる表情に、俺は上手く笑みを返せない。

「…………だよな。流石に姉さんでも、ここでキスなんてしないよな」

「うん、今はまだしないよ。初めてのキスは、もっともっと雰囲気を作って、するべき時にちゃんとするから……」

　姉さんは笑う。楽しい未来を想像した時のように、姉さんは笑う。

「……ならそろそろ、行こうか。もうだいぶ時間も経ってるし、摩夜の料理もできてる頃だ」

「うん、そうだね。摩夜ちゃんは時間をかけたら、すっごく美味しいものが作れるし、私も楽しみだなー」

　姉さんは楽しそうな笑みを浮かべて、肩を揺らしながら部屋から出ていく。俺は疲れたように大きく息を吐いてから、その背中を追った。

　◇

　夜。誰もが寝静まっている深夜。笹谷（ささたに） 朝音（あさね）は、おもむろにベッドから起き上がり、ゆっくりと足音を立てないように部屋を出る。そして慣れた手つきで、弟の笹谷（ささたに） 真昼（まひる）の部屋に踏み入る。

「ふふっ。真昼、可愛い。すっごく可愛い顔で寝てる。…………本当に、可愛い……」

　朝音は蕩けるような笑みを浮かべて、真昼の方に近づいていく。まるで獲物を前に舌なめずりする、肉食獣のようにゆっくりとゆっくりと、距離を詰める。

「可愛い、首筋。食べちゃいたい……」

　そして朝音は、ニヤリと笑ってキスをする。

　当たり前のように、真昼の首筋にキスをする。真昼が起きないようにゆっくりと優しく、それでもちゃんと跡が残るようにしっかりと、吸い付く。

「…………美味しかったぁ……。これで真昼は私のだって、他の女もちゃんと分かるよね？ ふふっ。唇へのキスは、今度起きてる時にちゃんとしてあげるからね？」

　首筋に残る痣を満足気に眺めて、朝音は部屋を後にする。

「………………ふふっ。それにしても、摩夜ちゃんの誕生パーティー、楽しみだな……。皆んなが集まるパーティーなんて、本当にちょうどいい機会だよ。……そこで真昼が私のだって、ちゃんと皆んなにも教えてあげられんもん。……ふふっ」

　静かにゆっくりと、時は流れる。そして明日。波乱万丈の摩夜の誕生日パーティーが、幕を開ける。