エネミー・エル =業=

＜エピローグ＞

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

　___。

　_____。

　________。

　創造主の意識は今、厄と共に燃えてなくなった。

　残すはこの世界の癌と成り果てた花園愛留守と浮楽園愛蘭。そして、【L】を生み出し続けるこの空間のみだ。最後の葬儀、と言ったところか。

「……貴方も早く行ってください」

　黒い炎の中。浮楽園愛蘭の体を抱き寄せたまま、愛留守は植物人間にも告げる。

　もう、これ以上任せる仕事はない。全て終わった事である。

　ミッションコンプリート。後は協力してくれた仲間全員が逃げてくれればそれで終わりだ。

「おいおい、冗談じゃないな」

　しかし、彼女からの撤退命令を彼は無視するではないか。

「約束の報酬金。払わずにトンズラかよ」

「……ふふっ、そういえば、忘れてました」

　報酬金。約束の金。彼はそのためにこの島にやってきて、仕事をした。

　彼の目的の一つがこうして文字通り闇に葬られようとしている。あれだけ精いっぱい仕事したのに、それに対してノーギャラという事実には理不尽を感じたようだ。

「どうするんだよ。払わないのか？ じゃなければ、地獄の底までお前を追い回すぜ？」

「……それは、困りますね」

　幼馴染と共に、あの世で静かに暮らす。

　そんなところに未来永劫借金取りとして横槍を入れられ続ける。鬱陶しいうえに面倒極まりない脅し。愛留守は微かに困った表情を浮かべていた。

「……では、こうしましょう」

　もうじき、愛留守と愛蘭も塵となる。

「最後の仕事を、貴方に頼みます」

　姿形が消えてなくなってしまう前に、愛留守は即興の口約束をする。

「生きてください。おじいちゃんになるまで、精いっぱい生きてください」

　ここから生きて帰る。そして、その後も生き続ける。

「その仕事が出来たら出来たほど……凄い報酬を、あの世で用意しておきますね」

　冗談なのか、それとも本気なのか。

　愛留守の表情は、いつも通りの健気な笑顔だった。

「やれやれ、随分な出世払いと来たもんだ」

　随分と底の見えない仕事を叩きつけられたものである。

「生きる事にもウンザリした俺に、生きろ、だなんてさ」

「……威扇さん」

　植物人間の本当の名前は知らない。

　だが、彼女にとってはそれが植物人間の名前。信頼できた大切な仲間の名前だ。

「確かに生きる事は苦しい事ばかりかもしれません。でも」

　黒い炎の中、愛留守は苦悶一切浮かべない表情で、言い放った。

「生きていれば、良い事もありますよ___」

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

　新年を迎えてすぐの夜は冷える。

　海の上となれば当然、か。波の水飛沫がより体を凍えさせる。

　一台のボートは、境界線に向かって進んでいく。

　何処に向かっているのかも分からない。ただ、日本とは違う国へと向かっているボートの甲板で、一人の青年は槍を片手に寝転がっている。

「生きれるだけ生きろ。そうすれば、あの世で報酬をくれてやる、か……はっ、馬鹿みたいな口約束をしたもんだ。口で言うのは簡単だよ、ホント」

　改めて、彼は馬鹿な事をしたものだと思っている。

　結局タダ働きになったことに変わりはない。世界の変革にすら手を貸したのに、それに対しての報酬なんて一切手元に来なかったのだから。

「……生きていれば、良いことはある、か」

　今日は真冬。外には出たくない。　

　でも、少し風邪をひいてもいいと思えるくらいに、満面の星空だ。

「今日は白夜か……ハハッ、眩しいな」

　一台のボートは海の彼方へと進んでいく。

　太陽も何もない暗黒の世界。全ての闇を照らす、真っ白な閃光へと向かって。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

　___ねぇ、貴方の名前は、何ていうの？

　___ふーん……私の名前はね。

　___えへへ、ねぇ？ 良かったら一緒に遊ばない？

　___年上なんだ。

　___まるで……お兄ちゃん、みたいだね。

　___お兄ちゃん。

　___また遊ぼうね。

　___きっと明日も、良い日になるはずだから。

　エネミー・エル ＝業＝ 完