A-LIVE!

第52話 歌う『うしろ』

　りーやとすずめが主導し、そこにうしろが追従（ついじゅう）する形で、三者のコラボ配信は続いていた。

　そして、45分が経過し、配信の終わりが見えてきた頃。

　ほぼノンストップで走り続けてきた会話のやり取りも、当初の姦（かしま）しさは鳴りを潜（ひそ）め、配信内にもまったりとした雰囲気が漂い始めていた。

「ふぅ……なんだかドッと疲れたわね」

　一息つきながら放ったりーやの言葉に、すずめも同意する。

「かれこれ30分以上しゃべりっぱなしだったものわんねぇ」

　互いに笑い合う二人。

　そして、彼女たちほどではないにしろ、うしろもその温度感に身を預け、感慨（かんがい）に耽（ふけ）っていた。

　そんな中、不意にりーやが声を上げる。

「そういえば、うしろちゃんて歌をメインで活動してるんでしょ？」

「えっ？　はい、そうですけど……」

　何を意図しての質問なのかわからず、うしろは戸惑いの表情を浮かべつつも、素直に答えた。

　するとりーやは持ち前の図々しさを遺憾（いかん）なく発揮し、うしろへと提案をする。

「じゃあさ、アカペラでいいからさ、何か歌ってよ～」

「えっ？」

　予想だにしなかった提案に、うしろは思わず声を上げる。

　しかし、すでに酔いが回っているりーやは、そんなうしろの様子を気にすることもなく、同じ要望を繰り返した。

「だから、歌って欲しいのよ。私、こう見えてうしろちゃんの歌ってる動画結構見てるんだから」

「それは、ありがとう……ございます」

　これまで、視聴者からも歌のリクエストされたことはあったが、それを認めると際限がなくなるとのことから、うしろはすべて断ってきた。

「ん？　もしかして今は喉（のど）を傷めてるから無理だったりするわん？」

　煮え切らない様子のうしろに、すずめも心配してか声をかける。

「いえ、そういうわけではないですけど……生放送で歌ったことはなくて――」

　そんなうしろの告白に、りーやはすぐさま反応をする。

「やった。ほら、みんな私に感謝しなさいよ。うしろちゃんの初めてをこの枠でもらえちゃったんだからね」

『言い方が汚い』

『生歌とかラッキーすぎる』

『今日だけはりーやに感謝したい』

　息を荒げるりーやと、それを受けて盛り上がる視聴者のコメント。

　そこには、うしろが辞退できるような空気は微塵（みじん）も残ってはいなかった。

「うしろちゃん、大丈夫わん？　無理そうなら今日の下着の色でも言えば、ここの視聴者は許してくれるわんよ？」

「いや、それも言えないですから。それより、すずめちゃんでも、そういうこと言うんですね」

　即座に放たれたうしろの言葉であったが、対してすずめは意外そうに答えた。

「あっ、うん……よそでは割とこんな感じでやってるわんよ。でもなんか、うしろちゃんは本当に純粋培養というか、箱入り娘というか……この業界に擦（す）れてない感じがして、妙に守ってあげたくなるわんね」

「それね、わかる。お姉さんも、うしろちゃんのこと、お家で囲って養ってあげたいと思うもの」

「りーやのそれは、もう監禁だから、絶対着いていったらダメなやつわん」

「あっ、ひど――」

　場を繋いでいるだけなのか、それとも純粋に舌（した）で殴り合いをしているだけなのか、うしろには判断がつかなかった。

　だが、それで生じた時間で、うしろは一人心の準備を整えていく。

　トークをするということで、発声の準備は事前に軽く行っていた。

　歌の練習は日ごろから行っているので、歌詞と音程の心配も不要だ。

　あと必要なのは、期待に応えられるかどうかという緊張と、後ろめたさを払拭（ふっしょく）するだけの勇気だけだった。

　そうしている間にも時間は流れ、配信予定時間もどんどん短くなっていく。

　歌うのであれば、もう猶予（ゆうよ）はない状況であった。

　一方、画面の向こう側――パソコンのディスプレイの前で、そらは人知れず喉元（のどもと）に手を添え、目を閉じて精神を集中させる。

　そして、いよいよ時間が迫り、視聴者からも歌わないのかというざわつきが出てきた時、意を決してうしろは口を開いた。

「はい、準備できましたので、アカペラですけど歌わせてもらいます」

「本当⁉　ほら、みんな静かに、清聴（せいちょう）、静聴よ」

「一番うるさいのはりーやだわん」

「いいのよ、私はこれからすぐ黙るから！」

　直前まで行われる、賑やかなやり取り。

　その様子を微笑ましく思いながら、うしろは気持ちばかり意識を上向かせ――大きく息を吸った。