A-LIVE!

第43話 Vで繋がりたい２

「こんにちは。うしろです。こういう番組は初めてなので緊張しているんですが、一生懸命頑張りたいと思いますので、よろしくお願いします」

　緊張していることが丸わかりな硬い声で、うしろはあいさつをする。

　前者とは明らかに違う、場慣れしていない雰囲気を放ってはいるものの、司会を務める立川（たてかわ）は自然とフォローに入る。

「はい、とても初々（ういうい）しくて良いあいさつでしたね。知ってる方もいると思うんですけど、うしろちゃんはウチの事務所の後輩なんですよ。ただ、こうして共演するのは初めてなのでね、是非頑張ってもらいたいなと思いますね」

『あの、なんか私たちと扱いが違うと思うんですけど？』

『差別か？　差別なのわんか？』

　今までと明らかに態度の違う立川の態度に、二人から不満の声が上がる。

　しかし、立川は一喝（いっかつ）するかのような大声で、渾身（こんしん）のツッコミを入れた。

「差別、差別って、今までの自分たちの態度を省（かえり）みてから言え！　誰がどう見てもアイドルじゃなくて芸人のそれだろうが！」

『ちっ、違うんです、このキャラは会社から言われて仕方なく――』

「キャラとか会社とか言ってる時点で確信犯だろうに。あとわんこ、どうして固まってる？」

　中央のディスプレイでは、犬耳のついた幼げなバーチャルアイドル『夢中（ゆめなか）すずめ』が静止画のように微動だにせず、佇（たたず）んでいた。

　だが、完全に通信が途絶えたわけではないらしく、音声のみがスピーカーより聞こえてくる。

『いえ、その……なんか設定いじったら、ちょっと反映が……ちょっと待ってくださいね』

「へぇ、すずめちゃんは素が出ると語尾がなくなるんですね。でもまぁ、設定の方が直らなくても、ずっと静止画で進行させときますので、気にしないでください」

『いや、さすがにそれは困るわん。あっ、直った』

「あ～、わんこと呼んだことは別にいいんですね。じゃあ、早速最初のお題の方に入りましょう」

　ディスプレイ越しではあるが、反応のよい二人とのやり取りを通し、立川はトークを回す。

　ただ、自分から前へ前へと出ていくタイプではなかったこともあり、うしろは司会の席で突っ立っている鈴木（すずき）と同様に、ほとんど無言を貫く形となっていた。

「はい、一旦休憩入りま～す」

　撮影用のカメラの外からスタッフの声が入り、番組が中断する。

　途端、スタジオ内に漂っていた程よい緊張感が抜け、本番中とはまた違った和やかな空気が周囲に広がっていた。

「どう？　うしろちゃん、上手くやっていけそうかい？」

　休憩に入って一番にうしろへと語り掛けてきた立川に、うしろは申し訳なさそうに答える。

『あの、私も二人みたいに面白いこと言えたらよかったんですけど、普通のあいさつになっちゃって……すいません』

　今にも消え入りそうなうしろの回答。

　それを立川より先に否定したのは、同業の仲間であった。

『大丈夫ですよ、みんな最初は緊張で上手く話せないものよ』

『そうだわん。私たちは番組とか企画とかで、そういう経験が多かったからできてるだけだわん』

『はい、どうもありがとうございます』

　共演者に励（はげ）まされ、うしろはお礼の言葉を述べる。

　その様子を受けて、大人の女性を模（も）したバーチャルアイドル『石川（いしかわ）りーや』が心の声を漏らした。

『はぁ、こんな純粋で可愛い子とお話できるなんて幸せ』

『へっ？』

『あぁ、りーやちゃんは可愛い女の子が大好きだから』

『そ、そうなんですか……ありがとう、ございます？』

　すずめの解説に、半信半疑ながらもお礼を述べるうしろ。

『うんうん、よろしくね、うしろちゃん。前々から結構可愛いかもって思ってたけど、実際共演してみたら、やっぱり可愛くて安心したわ。どう？　今度私とコラボの放送しない？』

「ダメダメ、こんな危ない人とウチのうしろちゃんを一緒にしたら！　二人きりの放送なんてしようものならセクハラ三昧（ざんまい）になるのは目に見えてるし！」

　りーやの誘いに、立川が神速で割って入ると、すずめもうなずき、同調する。

『あー、確かに。りーやちゃんは二人きりだと危険だわんね。もっと大人数のコラボとか、守ってもらえる人と一緒じゃないと――』

『うぅ……でもなぁ……うしろちゃんとコラボでしょ？　仕方ない、それで手を打つわ』

　まるで血涙（けつるい）でも流そうかという苦悶（くもん）の声を上げながら、りーやは条件を呑（の）んだ。

　ただ、その一連の流れによって生じた不可解に、うしろは気付いた。

『あの、コラボをするのは、確定なんですか？』

『え～っ、ダメなの？　確かに余所様（よそさま）のバーチャルアイドルではあるけど、一緒にライブ配信するくらいはいいんじゃない？』

『えっと……』

　ノリノリな様子のりーやに対し、うしろは困惑し、言葉を失いかける。

　ただ、そこへ助け舟を出したのは、立川であった。

「まぁ、よっぽどひどいことをしないならいいんじゃないか。何か問題あったらウチらが何とかするし。なぁ、鈴木？」

　後方を振り返るなり呼び掛ける立川に対し、鈴木はすっかり気を抜いていたらしく、間の抜けた表情を見せた。

　その様に、立川は有無を言わさぬ一言を投げつけた。

「あぁ、もう。とにかくうなずいとけ！」

「あ、うん。俺もそう思うよ」

　鈴木の同意をこじつけたところで、立川は再びうしろへと話しかける。

「そういうわけだから、この件については心配しなくていいぞ。この番組のタイトルも【Vで繋がりたい】だし、こういう縁で繋がるのも面白いだろうし」

　子を送り出す親のように、背中を押す立川であったが、うしろは返す言葉が見つからず、数秒の間沈黙が漂う。

『ありゃ？　もしかしてコラボはしたくなかったわん？』

　うしろ以外の皆が、沈黙の時間に抱いた疑問を口にしたのはすずめだった。

『ううん、そんなことない……です。むしろ誘ってくれて、嬉しいくらいで』

　とっさに出たうしろの返答。

　それに一番に反応したのは、りーやだった。

『あぁ、やっぱり好き。コラボしたらお姉さん頑張っちゃうから』

「いや、頑張らなくていいから。わんこも暴走しそうになったら止めてやってくれな」

『わかったわん。というか、いつからわんこって呼び名になったわん？』

「休憩終わりま～す。では、最初のお題のところから、スタートお願いします」

　まるでコントのような雑談の時間を終わらせたのは、休憩を告げたのと同じスタッフの声であった。

「わかりました。じゃあ、みんな準備の方よろしくお願いします」

　そう言って小さく頭を下げる立川。

　それに呼応して、皆が声を返す。

『は～い』

『わかったわん』

「あ、はい」

「あ、鈴木。お前は特に何もしないから返事しなくていいぞ」

「えっ、ひどっ！」

　立川の痛快な口回しに、場の空気が再び温度を上げる。

　そして、番組の続きが開始されるのだった。