第32話 揺るがぬ心
『とりかわ』によるお笑いライブが終了してから数分後。
「いやぁ、よかった。ちゃんとウケたし、大きなミスもなかったし――」
そう語ると、
「これだからライブってのはやめられないっすよね」
続いて
そのやりとりからも、二人のライブに掛ける思い、そして達成感に
「これも、そらちゃんが来てくれたおかげだよ。本当にありがとう！」
そんな成功による快感を共有しようと、鈴木はそらへと話しかけ、手を取ろうと近付く。
だが、その手は寸前のところで止まり、そらに触れることはなかった。
「す～ず～きぃ～？ どさくさに紛れてそらちゃんに触ろうとするな！」
立川は笑顔を崩すことなく、鈴木の
「そんな……せめてご
「この前の現場も褒美なしで頑張ったよな？ じゃあ今回も大丈夫だよな？」
「それは、そうっすけどぉ」
「あの、立川さん？ 私も握手くらいなら、いいですけど……」
今にも泣きだしそうな顔をする鈴木を見て、そらは右手を差し出そうとする。
ただ、その申し出を立川は笑って断った。
「いやいや、アイドルの握手は安売りするもんじゃない。それにこいつは握手とか言ってそのまま抱き着こうとするから、
「えっ、鈴木さんて、そんな人なんですか？」
立川の忠告に、そらは思わず鈴木へと視線を向ける。
すると、目が合った瞬間、鈴木は気まずそうに目をそらした。
「――な？」
『わかっただろ？』という言葉を凝縮した立川の一言に、そらは無言にうなずく。
まるでコントでもやっているかのような、軽快でテンポのよいやり取り。
その空気の中、聞き慣れた革靴の足音と共に、マネージャーの
「お待たせ。交通費の件でちょっと
『とりかわ』の姿を視認するなり、祝福の言葉を贈る高木。
対して立川と鈴木は、まんざらでもない様子で
「いやいや、今日はお客さんが優しかっただけですわ」
「そうっすよ。俺なんか最初の方で一か所噛んじゃったし――」
「それでも笑いに持っていけたのは、二人の実力があってことですよ。それでは私は帰りの車の手配してきますから、荷物の準備をお願いします」
「わかった。いつもお疲れさん」
流れるように交わされていく、マネージャーと芸人の
そこに、そらの入り込む余地などなかった。
しかし、このタイミングを
「はい、じゃあ、ちょっと失礼を――」
高木がスマートフォンを手に、部屋を出るべく半身になった瞬間だった。
「あのっ、高木さんっ！」
そらの口から、今日一番の大声が飛び出す。
それは、勇気であるとか、とっさの衝動から生まれたものではなく、純粋に『バーチャルアイドルになりたい』という思いが
「そら……ちゃん？」
突然の出来事に、キョトンとした顔でそらを見つめる高木。
そして『とりかわ』の二人が状況を飲み込めず頭に疑問符を浮かべている中、そらはハッキリとした口調で、宣言をする。
「私は確かに歌が好きです。でも、私がなりたいのは高木さんが思っているような、現実のアイドルじゃなくて――」
静まり返る室内。
そこに、そらの大きく息を吸う音が上がった。
「ファンと同じ目線で歌って、笑って、元気を与える――バーチャルアイドルなんですっ！」
自らの思いのたけをぶつけたそら。
それはあまりにも純真で、
ゆえに、高木も即座に返答をすることができず、逃げるように目を伏せ、顔をそむけた。
「……そらちゃんの言い分はわかりました。それじゃあ、僕は車を手配してきます」
素っ気ない口調でそう言い残すと、高木は廊下の奥へと姿を消した。
「えっ、えっ？ そらちゃん？」
「これって、一体どういうこと？」
状況が理解できない立川と鈴木の戸惑いの声が、三人残された控室の温度をわずかに上げたが、静まり返った空気は最後まで盛り上がりを見せることはなかった。
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