暗黒神は楽がしたい～真のラスボス的存在になったのに万年新人冒険者として暮らします～

7「地下二階・パズルと殺人鬼たち(3)」

　その後も、パズルを解きつつ、殺人鬼が現れれば、鳥もちで動きを封じ、

移動して、別のパズルを解くと言う事を繰り返した。

基本的には、順番であるが、ただ、殺人鬼共は、廊下でも襲って来る。

その際に距離を取る為、部屋を飛ばすこともあった。

　殺人鬼たちは、神出鬼没なのは同じ、転移で近場に現れるから、

「周辺把握」で、察知したと思うと、直ぐ姿を見せるから、身構える間は無い。

なお三人は、それぞれ登場の仕方に、癖がある。

剣を持った少女は、最初のベッド下や、クローゼット、普通に部屋から。

飛び出すこともあるが、破壊を伴わず現れる。斧の少女は、必ずドアから現れるが、必ずドアを壊す。

鉈の女性は、場所を問わず、天井、床、壁をぶち破りながら現れる。

なお連中が壊した部分は、いつの間にか直っている。

（ホラー映画……体感来てるからゲームの様だな、殺人鬼から逃げまどうゲームを、してるみたいだ。）

そんな事をふと思った。

「まあ、ハサミじゃない分、マシかな。あとロケットランチャーがほしい……」。

自然と妙な事を口にしていた。

　殺人鬼は、毎回、一人であったが、中には、こんな事も

《それを上に、左下を右に、次は上を下に……》

とクラウの指示のもと、スライドパズルをやっていると、

＜来るわよ！＞

「！」

天井から、鉈の女性が現れる。

「ウフフフフフフフフ」

鳥もちを、三発撃ったが、動きが止まらず、恐怖も手伝って、

更に何発か撃って、動きを止めれたが、途中から弾が出なくなった。

＜撃ちすぎよ！弾切れに、なっちゃったじゃない！＞

魔銃は、弾は使った分だけ、自動で補充されるが、直ぐではないし、

補充されないうちに、撃ち尽くすと、全弾回復するまで、弾は撃てない。

（この仕様もDXMと同じか……）

とにかく、俺は部屋を出た。もちろん、敵が来ないように願いながらだ。

　しかし、現実は甘くなかった。近くの部屋の扉が開いて

「キャハハハハハハハハ！」

剣の少女が飛び出してきた。

（最悪……）

と思いつつも、武器をクラウに切り替える。相手が剣だからじゃない。

クラウの「習得」による回避行動で、敵の攻撃を避けるためだ。

　そして敵の攻撃を避けていると、側の部屋の扉を破壊しながら

「………」

今度は、斧の少女が現れた。

（こんな時に、よりによって二人同時かよ……）

殺人鬼が二人同時は、この時が初めてであったが、

「ウフフフフフフフフ」

二人を相手にしている間に、鉈の女性が拘束を解いて

こっちにやって来て、三人、勢ぞろい。

　しかもこいつ等、妙に息が合っていて、互いに邪魔することなく、

俺に攻撃を仕掛けてくるので、「習得」による回避とはいえ、

四苦八苦したし、狭い廊下での戦いだったので、

何度か、避けきれず攻撃を受け止める事もあり、

しかも三人分で、どうにか押し返したが、かなり難儀した。

（ちくしょう、怖い上に、面倒くさい！）

　そんな事を思いながら、敵とやり合っていたが

＜弾の準備が出来たわ＞

俺は、隙を見てフレイに切り替え、三人に鳥もちを撃ち込み。

動けなくなったのを確認して、その場から逃げた。

　殺人鬼が、複数で襲ってくる可能性を知った瞬間であるが、

そもそも、ラウラは、殺人鬼が、一人で襲って来るとは言ってなかったし

これまでは、運が良かっただけなのかもしれない。

その後、殺人鬼と遭遇する時は、一人、偶に二人の時もあったが、

しばらくは、三人を同時に、相手にすることは無かった。

　引き続き、殺人鬼から、逃げつつ、パズルを続け、この時はスライドパズルをしていたが、ふとどうでもいい事が頭に浮かんだ。

（俺って、この世界のラスボスみたいなもんだなよな。それが逃げ回っているって）

まあ、俺が逃げ腰なのは、今に始まった事じゃないし、

普段も、逃亡中の指名手配犯みたいなもんだが、まあ悪い事してないけど、

暗黒神は、存在自体が悪だし。それに、世界を敵に回すなんてことは、

面倒の極み、避けるに越したことは無い。

（そう言えば、演出とは言え、ゲームのラスボスもよく逃げるよな。

形態変化の度に）

ゲームによっては追いかける手間があるから、

（逃げるな、ここで変身しろよ！）

と何度も思った。

　まあどうでもいい話は、この辺にして、パズルは、完成寸前であった。

《いよいよですね》

「ああ……」

殆どパズルの完成形が見えていた。しかし完成していく絵の所為か、

何か微妙な気分。最後の方は、クラウの力を借りる必要はなく、完成にこぎ着けた。

《完成しましたね》

「クラウのお陰だよ。それにしても……」

しかし、完成したのがミラーカの自画像と言うのが、

何とも言えない微妙な感じがした。

　完成した直後、「ピンポーン」と言う音が鳴って、

絵の彼女がニヤリと笑った気がした。直後、クローゼットが勢いよく開き。

「キャハハハハハハハハ！」

剣の少女が飛び出してきて、

「また、てめえかよ！」

俺は自然と、そう叫びながら、これまで通り、鳥もちで、動きを封じ、

部屋を後にした。

　残りのパズルも、完成寸前で、２の部屋のジグソーパズルも、最後の方は、

俺がピースを拾っていた。

＜それをはめ込めば、もう終わりね＞

そしてパズルは、完成。ちなみに、これもミラーカの自画像。

「ありがとうな、フレイ」

＜アイツらばかりに、活躍させたくないだけ、アタシのプライドの為なんだからね。アンタの為じゃないんだから、勘違いしないでよ！＞

とツンデレの様な事を言う。

　そして、再び「ピンポーン」と言う音が鳴って、パズルの自画像が笑った。

ふと思い立った俺は、銃を構え、扉の方に向けた。

次の瞬間、扉が吹き飛んだ。そして銃の引き金を引いた。

扉を壊したのは、斧の少女だったが、部屋に入る前に、鳥もちで拘束した。

〔なんだか、手慣れてきたわね〕

「そうかな……」

とにかく、その場を後にした。

　さて数学パズルも、終わりに近づいていた。

計算はミニアだが、俺の入力が問題なのは、先述の通り、やがて問題も最後の一問。

〔答えは……〕

彼女は数字を述べ、俺は入力していく、制限時間があって、急がねばいけないが

それでいて、正確に入力しなければいけない。

（緊張する……）

手に汗握るという感じだろうか

〔落ち着いてご主人様。時間はまだ大丈夫だから、ゆっくりと、正確に……〕

「ああ……」

そして、最後の一つを入力する。

すると文字は消えて、「ピンポーン」と言う音がした。

「はぁ～～～～～～」

このまま、床に座り込みそうになった。

〔お疲れ、ご主人様〕

「ミニアこそ、ありがとう。計算してくれて」

〔たいした事じゃないわ。でも、途中の入力の失敗は、痛かったわよ〕

「それは、すまない」

〔まあ、いずれ埋め合わせしてもらうけど、でも今は、さっさとここを出ましょう。

奴らが、やってくる前に……〕。

　しかし噂をすれば、影が立つで

「ウフフフフフフフフ」

鉈の女性が、壁をぶち破りながら、現れた。

「ああ、もう！」

鳥もちを数発ぶち込んで、その場から離れた。

手慣れているかは、ともかく、怖くて、面倒で、うんざりだった。

しかし、この思いが奴の餌になってると思うと、正直腹が立つ。

その腹立ちも、奴の餌だが。

　後は、例の結び目だけ、これに関しては

《これは、少し手ごわいですね》

＜何なのよ、この結び目は、＞

〔う～～～ん、これは、お手上げかも～〕

クラウ達でも、難しい様子。

　俺は、この結び目を弄るたびに、何か引っ掛かりを感じつつ、

やはり大十字の事が、頭に浮かんでくる。

（大十字が言ってた結び目って、何なんだ）

関係あるかは、分からないがどうも気になる。

俺は、この結び目に四苦八苦しながらも、その事を考え続けた。

他のパズルが完成し、気にしなくてよくなり、

この結び目に集中できる様になった所為か、

それでも、閃きの様な感じだったが、大十字の言っていた事を思い出したのだ。

「ゴルディアスの結び目……」

　大十字の話ではアレクサンダ―大王の伝説の一つで、

ゴルディアスと言う王は、丈夫な紐で硬い結び目を作り、

これを解いた者は、アジアの王となると予言していた。

多くの人間が、結び目を解こうと挑んだが、誰も解くことが出来なかった。

だが、遠征でやって来たアレクサンダ―大王は、見事にそれを解き、

予言通り、アジアの王となったという。

「なあ、ラウラは、結び目を解けとしか言ってないよな」

《ええ、彼女は、それ以上は何も言ってないですが》

「やっちゃいけない事とかは、言ってなかったよな」

＜そういや、言ってなかったわね＞

「そうか……」

〔どうしたの？ご主人様〕

「いやちょっと試してみたい事が有る」。

　俺は、武器を剣に切り替える。

《マスター、何を？》

俺は剣で、結び目を切り裂いた。ロープは、簡単に尚且つ綺麗に切れて、

結び目は解けた。

（どうなる？）

そして「ピンポーン」と言う音がした。

〔＜《えぇーーーーーーーーーーーーー！》＞〕

とクラウ達が声を上げた。

　俺は、さっき思い出した「ゴルディアスの結び目」の話をした。

そしてアレクサンダ―大王の、結び目の解き方と言うのが、

今、俺がやった様に剣で、紐を切るという方法であり

誰にも解く事の出来ない難題を、思いもよらない方法で解決してしまう事への

たとえ話として使われるし、そう言う解決方法は、大十字が良くやる事でもある。

ただ初めて聞いた時は、正直ズルいと思ったが。

《流石です。マスター》

「いや、知り合いの受け売りだよ」

＜でもさあ、正解みたいだけど、ズルくない＞

確かに、否定はできない。

〔うまい事やったわね。ご主人様〕

ミニアには、皮肉られてるような感じはしたが、とにかく解けたので、部屋を出た。

今回、殺人鬼は、現れず、念のため、武器はフレイに切り替えつつ、

中央奥の部屋に向かった。

　この部屋の前は、これまで何度か通っていて、話を聞いていたから気になって

確認しようとしたが、鍵がかかって、開かなかった。

（開いてる……）

この部屋も、殺風景でテーブルがあって、上には、数学パスルの時の様な石のパネルがあった。同じく壁には、文字が一行、大きく書かれている。

「また数学パズルか？」

しかし、そこに書かれているのは数式ではなく、

「私のお気に入りの人形の名前は」

と翻訳される文字。テーブルのパネルも、アルファベットに翻訳された。

数学パズル同様、入力しろって事らしいが、

「こんなの本人にしか、分からねぇじゃねぇか！」

と思わず声を上げてしまう。多分、この「私」ってのは、

ミラーカの事なんだろうが、彼女の事をほとんど知らない俺たちには、

こんな事の分かりようがない。加えて、壁には他に何も書かれていなく、

周りを見渡してもヒントとなるものも無いと来てる。

　最後の最後で、完全に積んだような気がしたが、

「あっ……」

思い当たる節として、俺は、「ハダリー」と入力した。

彼女はイヴを連れ去ったわけだし、自動人形も一応、人形と言えるからだ。

だが、特に何も起きなかった。

　ここでクラウが

《マスター、ラウラが最後に言ってた言葉》

彼女が最後に「マーカラ」と言っていた。

「そういや、名前っぽい」

俺は早速、入力してみた。すると壁が動き、扉が現れた。

どうやらこっちが正解のようだ。

　しかし、ラウラが教えてくれてなきゃ、パズルは解けても、先に進めない訳で、

まあ、ゲームみたいだったが、パズルも殺人鬼も、防衛機能であり、

同時に、餌集めの道具でしかない。潰すこと前提で、解かせることは考えていない。

（昔の関わった屋敷もこんな感じだったな、妙にゲームっぽいというか……）

まあ、ミラーカは、カラクリ箱に夢中との事だから、カラクリ箱は一種のパズルだし

案外、彼女はパズルが好きで、それが反映されていたのかもしれない。

《この先に、彼女達の気配が、だいぶ近いですよ》

　とにかく、俺達は、先へと進んだ。