氷上のシヴァ

第32話 アニムスの肖像

　洵、とわたしは涙交じりの声を上げた。

「ごめん、わたし間違えただけなの、わざとじゃないの」

　振り返り、一息に駆け寄った。

　しかし、顔を見ると全然知らない子がそこにいた。

「……誰？」

　少年は質問には答えず、仁王立ちのまま、わたしの背後を怖い目でにらみつけていた。

　いつの間にか、シオリの気配が消えていた。

「……ぎ#Ω6%n^まで来るなんて。行ったら死ぬところだったよ」

「死ぬって、誰が」

　ごくりと唾を飲みこみながら、やっとそれだけ言うと、

「君以外に誰がいるの？」

　あっけらかんと聞き返された。

　洵が、と言いかけて

「あんたもいるじゃん」

　と言い直す。

「ぼく？」

　男の子は顎を差して目を丸くした後、

「……君って面白いね」

　くすくすと笑った。

　背格好からして同じくらいの年に見えるけど、妙にませた感じの笑い方が女の子っぽくもある。短い髪と一人称で少年と判断しただけだった。

　ぼく。懐かしい響き。その澄んだ声で紡ぎ出されると、昔の洵が喋っているようで胸が締め付けられる。

　しかし、今は……。

「笑ってないで教えてよ。ここはどこなの。てか、あんた誰」

　わたしはバッグの肩ひもを握りしめて言った。

　こうしている間も、背中は重くなっていく。

　少年は鋭い目でわたしを見据えた。

「ここがどこかなんて、君が一番よく分かってるだろ。裏返したのは君なんだから」

「わたしが？」

　やはり裏なのかと思いながらも、釈然としない。

　だって勝手に裏返っていただけで、わたしは迷い込んだのだ。

　少年はため息をつくと、唐突に

「背中のそれ重くない？」

　わたしのシューズバッグを指差した。

　無言でわたしがうなずくと、きり、と口元を引き締め、

「どんどん重くなるよ。もうすぐ運べなくなって、降ろせなくなって、動けなくなる。そしたらもう、ずっとそのままだ」

　冷徹に言い放った。

「ずっとって、いつまで？」

「ずっとだよ。永遠ってこと」

　――永遠。

　シオリの声が蘇る。

　ずん、とまた一段階背中が重くなった。

　ふっと少年が笑う。目元がほんの少し翳り、寂しそうにも見える。

「来て。戻り方を教えてあげる。ぼくに付いてきて。絶対に後ろを振り返っちゃだめだよ」

「なんかそういう話聞いたことある」

「話じゃない。これは現実だから」

　少年は歩き出した。