チートルーレット！～転生時に貰ったチートがとても酷いものだったので、田舎でのんびりスローライフを送ります～

第456話 マジそれな

　僕達が採取した草は、そこら辺に生えている雑草なのだそうだ。

　無念である。今この瞬間、薬草の採取依頼を失敗したことが確定してしまった。

　スカーレットさんの名誉も回復せず、依然としてパーティもバラバラで、僕が踏み出した冒険者としての第一歩も、未だに着地点を探してさまよい続けている。

　そうかー。ダメだったかー。

　いやー、参ったなこれ。本当にただの草なのか。

　なんだかなぁ。この草で一発逆転を狙っていたんだけどねぇ。

　この草が薬草であること、その結果こそがすべてを好転させる何よりの治療薬！　……てなことを考えていたのに、結局はただの雑草であった。

「おいアレク、どうしたんだ？」

「あー、いえ、なんでもないですよ？」

「……なんでしまうんだ？」

　そそくさと雑草をしまおうとしていたところを、クリスティーナさんに咎（とが）められてしまった。

「あ、もしかしてお前――その草を薬草と間違えたんじゃねぇか？」

「ぐぬ」

　クリスティーナさんに看破されてしまった。ニマニマと笑いながら指摘されてしまった。

　むぅ、少し恥ずかしい。確かにこれは恥ずかしい。

　どうしたものか。『これは僕じゃないんです。スカーレットさんが見付けたんです』と、スカーレットさんに恥をなすり付けてしまおうか？

　だがしかし、その辱めを何よりもイヤがっていたのがスカーレットさんだ。さすがにそれは申し訳ないような……。

「でもまぁ、確かアレクは薬草に詳しくないって言ってたよな？　それなら仕方ねぇよ」

「……おや？　そうなのですか？」

「特にその草は薬草とよく似てるしな。『薬草モドキ』なんて呼ばれてるくらいだ」

「へぇ？」

　薬草モドキ。うん、確かに似ていた。見本にした薬草と、本当によく似ていたんだ。それで僕達も間違えてしまった。

　そうかそうか、それならば仕方がない。『うっかり雑草を抜いてきました』ではなく、『うっかり薬草モドキを抜いてきました』ってことならば、なんとなく言い訳もできそうな気がする。

「まぁ普通は間違えねぇけど」

「…………」

　似てるのになぁ……。

「でもクリスティーナさんも薬草とは違う物だとすぐに見抜きましたね。どうやって見分けたんでしょう？」

「とりあえず――根だな」

「根？」

「根っこが薬草と違うんだよ。本物の薬草は、もっと根が細くて短い」

「ほう……」

　そんな見分け方があったのか。見本にした薬草は、すでに根の部分が切られていてわからなかった。

「他にもいろいろ見分け方はあるんだが――」

「ほうほう。できたら教えていただけますでしょうか？」

「いいけど、アレクはまだ薬草採取を続けるつもりか？」

「そのつもりです」

　これが終わらんと、僕の第一歩が終わらんのですよ。

「そうか。……なんだったら、アタシが付いていってやろうか？」

「んん？　えっと、それはつまり――僕達の薬草採取に同行してくれるということですか？」

「まぁ、よかったら」

「なんとなんと。ありがとうございます、願ってもないことです。是非お願いします」

「ん」

　いやはや、それは助かる。本当にありがたい。

　どうやらクリスティーナさんは薬草に関してだいぶ詳しい様子。これはもう勝ったな。任務完了間違いなし。勝ったも同然。勝ち確。

「さて、そうとなれば――」

「うん？」

「――お金を払います」

「またかよ……」

　またである。確かにクリスティーナさんと会ったときは毎回このやり取りをしている気がする。

「ですがクリスティーナさん、こればっかりは受け取ってもらわないと。ここでの謝礼は当然の流れかと」

「えぇ？　そうかぁ？」

「そうですとも。ここは是非に――――ハッ」

「あん？」

　とても良いことを閃いた。ここはアレだな。アレをああしてこうしよう。

「ちょっと待っていてください」

「なんだ？　急にどうした？」

「ええまぁ、ちょっとだけ。ちょっとだけ席を外します。ヘズラト君は――うん。ここに座っていてね」

「またかよ……。いや、別にいいけど」

　前回の離席時に、ヘズラト君とも普通に筆談できるとわかったからか、クリスティーナさんも特に戸惑う様子は見せない。

　そういうわけなので、しばしご歓談くださいな。

「なんだかお前のご主人様は慌ただしくて突拍子もないな。ヘズラトも苦労しているんじゃねぇか？」

「キー」

　『いえいえ、そのようなことは』と言葉を返しながら、ヘズラト君は紙と鉛筆を手に取った。文字でもそう書いて伝えるのだろう。

　……こっそり『マジそれな』とか書かれないことを祈る。

　◇

「こんにちは」

「はい、こんにちは。ご要件はなんでしょう？」

　というわけでクリスティーナさんとヘズラト君から離れ、ギルドの受付までやってきた。

「実はですね――指名依頼ってのをやってみたいんです」

　指名依頼。冒険者を指名して、その人に出す依頼。

　僕が依頼主となるので、これをギルドにお願いしたい。

「指名依頼ですか？　となりますと――どの方に、どのような依頼を？」

「えぇと、クリスティーナさんという冒険者に――『薬草採取の指導』という依頼を」

　これである。これこそが、僕が閃いた名案。

　せっかくなら依頼としてクリスティーナさんを指名して、たんまりお金を払ってしまおうという作戦である。

「薬草採取の指導ですか……？」

「できますか？」

「それは……ええ、依頼を出すことは可能です。もちろんそれには費用が掛かりますし、相手が依頼を受諾してくれるかはわかりませんが」

「あ、それは大丈夫です。お金も大丈夫ですし、クリスティーナさんも薬草採取を手伝ってくれると言っています」

「……はい？　えっと、そうなんですか？　でしたら、わざわざギルドを通さなくとも……」

　おや。それを指摘してくるとは、なかなかに良心的な受付員さんだ。ギルドにもお金が入るだろうし、黙って受け入れてしまえばいいものを、なんとも良心的。

「まぁまぁ。とりあえず可能であれば、依頼の方をお願いします」

「はぁ……。それは構いませんが……」

「あ、ちなみにこの依頼だと、成功報酬ってどのくらいが普通ですかね？」

「そうですねぇ……。おそらくですが――この程度かと」

　そうして伝えられた報酬額だが――ふむ。そんなもんか。

「では――その二十倍」

「にっ……」

「二十倍です。それくらい重要な依頼なのですよ」

「そうですか……。そういうことでしたら……」

　多少戸惑いながらも受付員さんは納得してくれた。書類に何かを書き込んでいる。

　よしよし。あとはクリスティーナさんがこの依頼を引き受けてくれたらミッションコンプリートだ。

　実際の依頼が始まる前からミッションコンプリートというのもおかしな話だが、あとはクリスティーナさんが依頼を受けてくれるのを願うのみ。

　……というか、それが難しいような気もする。

　受けてくれるかな？　結構な額になっちゃったから、クリスティーナさんは遠慮するかもしれない。

　とりあえず『もう依頼を出しちゃったので』と伝え、どうにかこうにか受け入れてもらうように――

「何してんだお前は」

「おぉう」

　何やら後ろから頭をガシッと掴まれた感覚。そして聞こえるクリスティーナさんの声。

「なんか不穏な動きを見せたから付いてきたら、いったい何してんだよ」

「むぅ……」

　バレてしまった。こっそりことを済ませようとしたのに、あっさりバレてしまった。

「……ですが、待ってくださいクリスティーナさん。クリスティーナさんは冒険者なわけで、冒険者にお願いをするのなら、依頼という形を取るのは至極当然の流れではないでしょうか？　そして依頼ならば、それ相応の報酬を用意するのも当然かと」

「明らかに不相応な報酬だろうが。なんかお前、二十倍とか言ってなかったか？」

「むぅ……」

　そこまで聞かれてしまったか……。こうなると、もう過度な報酬を押し付けるのは無理かもしれない。せっかくなので指名依頼だけはしっかりするつもりだが、たぶんそこそこの額で収まってしまいそう。

　そんなふうに僕が残念がっていると――クリスティーナさんの隣りにいるヘズラト君が目に入った。

　クリスティーナさんと一緒に付いてきたようだが、ヘズラト君は僕に対して――

「キー……」

「ん……。いや、ヘズラト君は悪くないよ。なんだかごめんね」

「キー」

　うぅむ。申し訳ない。何やら変に気を遣わせてしまった。

「ん？　なんだ？」

「ヘズラト君曰く――『アレク様の様子を見に行こうとするクリスティーナ様を、止めることができませんでした』とのことです」

「あぁ……。アタシが席を立ったら、なんか困ってたな」

「『そもそも本当にお止めした方がいいのか、私には判断が付かず……』とのことらしいです」

「そうか……。まぁアレクのためにいろいろ考えてたんだろうけど、とりあえず止めなくて正解だったんじゃねぇか？」

　そう言って、ヘズラト君の頭を撫でるクリスティーナさん。

「なんつうか、やっぱりアレクはヘズラトに苦労を掛けてそうだよな」

「キー」

　クリスティーナさんに撫でられながら、『いえ、そのようなことは』と返答するヘズラト君。

　ヘズラト君はそう言ってくれたが……苦労やら迷惑やらを掛けていることは、もはや間違いなさそうで……。

　『マジそれな』とか言われないよう、僕ももうちょっと気を付けよう……。

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