第65話 タイムリミット
「やっ! はっ!」
「うん、いい感じだよ」
僕は愛剣『グラム』を父に叩きつけた。上段、中段と狙ったが、当然父にはあっさりと受け止められる。
「いくよ、アレク」
今度は父の反撃だ、僕でも対処できる程度に手加減された木剣の振り下ろし――僕はグラムでしっかりと防いだ。
「ぐぬぬ!」
そのまま父の木剣を押し返し、僕は再びグラムを上段から――
「てーい!」
「うん」
「てーい! てーい! てーい!!」
「う、うん……」
「てーい!! て――」
「うん、ちょっと待って? 一旦落ち着こう」
僕がグラムによる上段攻撃を、何度も何度も繰り返していると、唐突に父が中断を申し出た。
僕は剣を止め、呼吸を整えてから父に尋ねる。
「どうしたの?」
「どうもアレクは『てーい』のときに、周りが見えなくなっている気がする」
「『てーい』のときに……」
そうかもしれない……。なんだか楽しくなってしまう傾向が、確かにあるような……。
トリガーハッピーってこんな感じなのかな?
「あぁけど、最近アレクは『てーい』のとき以外も、剣に余裕がない気がするね」
「そうなんだ」
いや、わかんないけどね、『剣に余裕がない』って言われても。
逆に、今までは剣に余裕があったんだろうか? まだ僕には剣聖言語は難しいな……。
――ただ、僕が余裕を失っているというのは、確かにその通りかもしれない。
「今日はこのくらいにしておこうか、もうすぐ朝食だしね」
「はい。ありがとうございました」
「お疲れ様。なんだかアレクは、開始と終了の挨拶がいつも丁寧だよね」
礼に始まり礼に終わると言いますし。……この世界ではそうでもないのかな?
◇
名前:アレクシス
種族:エルフ 年齢:9(↑1) 性別:男
職業:木工師見習い
レベル:9(↑1)
筋力値 5
魔力値 3
生命力 6(↑1)
器用さ 14(↑2)
素早さ 2
スキル
弓Lv1 火魔法Lv1 木工Lv1
スキルアーツ
パラライズアロー(弓Lv1)(New) ニス塗布(木工Lv1)
称号
剣聖と賢者の息子
朝食を終え、自室に戻ってきた僕は、紙に書き写した最新のステータスを確認する。
……別に、わざわざ書き写した紙を確認する必要はないんだ。現在のステータスは記憶しているし、記憶と同じものが紙に書かれているだけだ。
何度確認したところで、ただのメモ書きが変化するようなことはない。
だというのに、ここ最近僕は、このメモを眺める時間が増えている。
「レベル9……」
『僕の記憶違いで、本当はレベル10だった』――なんてこともなく、やっぱりレベル9だ。
レベル9。それが僕に余裕がない理由で、この無意味な確認作業を繰り返してしまう理由でもある。
僕は九歳の誕生日を、レベル9で迎えた。
十歳の誕生日を迎えるまであと一年――『初狩り』を迎えるまで、あと一年になった。
この一年間で、僕はレベルを10に上げ、チートルーレットでチートを獲得しなければならない。修行をして、来たるべき戦いに備えるための一年間だ。
まだ余裕のあった僕は、『サ◯ヤ人襲来に備える戦士みたいだね』なんてことを考えていた。
しかしひと月、ふた月と
その頃から僕はステータス確認のための教会通いが、隔週ではなく週一になる。
残り一ヶ月を切ると、僕の焦りはさらに大きくなる。教会通いも三日に一度のペースに……。
そして現在。十歳の誕生日まで――残り一週間。
一週間後には初狩りが待っている。二日に一度教会へ通っている僕だが、依然としてレベルは9のままだ。
「まぁ、実際には教会へ通う必要もないんだけど……」
レベル5のルーレットと同じ流れならば、レベルが10に上がった日の夜、自動的に例の会議室に転送されるはずだ。
つまり、実のところ僕が自分のレベルを認識しておく必要はない。
……だがしかし、襲いくる焦燥感から逃れるため、僕は頻繁に教会へ通ってしまう。今のところ毎日通うのはなんとか我慢しているが、本当は毎日でも――下手したら数時間おきに鑑定してもらいたいくらいだ。
さすがにそこまでのお金もないし、二日に一度ペースの今でさえ、ローデットさんはかなり困惑気味だ。
仕方ないので、鑑定ではなく鑑定結果をメモした紙を眺めている僕だが――
「よく考えると、このメモを眺める行為も意味がちょっとわからないな……。だいぶ追い詰められているなぁ僕は……」
とりあえず、メモを眺めて悶々としているくらいなら、なにか経験値を獲得するための訓練でもしていた方がいいだろう。
剣は朝やったから、木工か弓でもやりにいこうかな?
「――よし。弓の練習に行こう」
「訓練場に行くの?」
「ヒッ!?」
気がつくと、部屋の隅にレリーナちゃんがちょこんと座っていた……。
またか、またなのか……。
何故レリーナちゃんは、毎回無断で僕の部屋へ入るのか。そして何故僕は、毎回それに気づけないのか。……もしかして隠密系のスキルでももっているのかね?
「こ、こんにちはレリーナちゃん」
「こんにちはお兄ちゃん」
「気がつかなかったよ、ごめんね?」
「ううん、いいんだよお兄ちゃん」
許可なく入室したことにちょっと抗議したいところだけど、ここは我慢だ。
ここしばらく、僕があまりにも頻繁に教会へ訪問しているためか、最近レリーナちゃんはピリピリしていることが多い。正直ちょっと怖いので、あまり強く出られない。
「ところで、その……いつからいたのかな?」
一応これは聞いておかねばなるまい。
「えーと、お兄ちゃんがその紙を見る、ちょっと前かな?」
「……そうなんだ」
おかしい……それはおかしいよ。僕は朝食から戻ってきて、そのまますぐにステータスの紙を手に取ったはずだ。レリーナちゃんは、そのちょっと前から部屋にいたらしい。
――え、僕が入るより前からこの部屋にいたの?
「…………」
「お兄ちゃん?」
「い、いや、なんでもないよ?」
なんだか怖くて詳しく聞く気にはなれなかった……。
「それで、お兄ちゃんは訓練場に行くの?」
「あぁ、うん。そのつもりだよ? レリーナちゃんも一緒に来るかな? 別に違うことをして遊んでもいいけど」
例えば……おままごととか。獲得経験値が高いらしい、おままごととか――
「私も訓練場に行く」
「そっか……。何か準備はいるかな?」
「ううん、このまますぐに行けるよ?」
「じゃあ、行こうか?」
「うん」
やっぱりおままごとはやらないらしい。まぁそうだよね、もう何年もやっていないし……。むしろ、ここにきて突然レリーナちゃんがおままごとを提案してきたら、なんかちょっと怖い。
もし本当におままごとをするのなら、やはり僕の方から切り出さなければいけないか……。
しかし、もうすぐ十歳になろうというのに、おままごとをやりたがる僕を、レリーナちゃんはどう思うのだろう。それでも僕のことを、『お兄ちゃん』と呼び続けてくれるだろうか?
もしかして『えー、マジおままごと!? キモーイ。おままごとが許されるのは小学生までだよねー』なんて、言われやしないだろうか……?
……まぁ小学生まで許されるのなら、まだ僕も許されるはずなんだけどね。
next chapter:おままごと
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