偽恋人になったら自分を好きにしていいと言われたから毒舌お嬢様をオタクに染め上げる。

第18話 美味しいものは死亡と尊分でできている

　千葉程度の近所でお土産を買う理由は理解できないけど、自由行動できる時間を設けてくれたことに関してはありがたい。

　どうせ土産を買っていく家族が家にいるわけじゃないし、念願のアイスクリームでも売店に見に行くとしよう。

「オレらも土産屋見にいこうぜー」

「ああ、せっかく来たんだし、少し見ていこうか」

　買った物ではなく、買ったという事実そのものを彼らは求めているのだろうか。

「私は少し疲れてしまったから、近くで休んでいるわ」

「西園さん行かないの？　ざんねん」

「ごめんなさいね。店混み合っているみたいだから、荷物置いていくなら見ておくわ」

「まじ？　んじゃお言葉に甘えて」

　野田が遠慮なくリュックサックを地面に置くと、他の彼ら彼女らも荷物から財布だけ抜き取り、その周辺に置き去って土産屋に向かって行った。

　いや、せめてベンチの近くまで持って行ってやれよ。

　足元の光景——最早、惨状とさえ言っていい——を理解しかねているのか、ぽかんと久遠は立ち尽くしていた。

　……俺も、売店でアイス…………

「……突っ立ってないで、さっさと運ぶぞ」

　一つくらい持て、と言おうと思ったら、久遠の両手にはリュックが一つ抱えられていた。たしかに市川のだ。あいつだけ手渡したのか知らないけど、個人的に持ちたくないから良かった。

「……なんだよ」

「あ、いえ……」

　集合場所近くのベンチは、幸い空いていた。

「なんだか今日は、貴方に迷惑かけてばかりね」

「別に。むしろいい感じにあいつらも勘違いしてくれただろ」

「そういえば、どこか行こうとしていたんじゃなかったの？」

「糖分過多は身体にも心にも悪いからな。さっきのコーヒーで十分だ」

　尊分を取りすぎるとマジで現実が嫌で嫌で戻りたくなさすぎて、一定期間は放心状態になりかねない。適切な使用量を守りましょう、だ。アニメは一種の脳内麻薬だからな。

「ごめんなさい。私のせいで反感を買うようなことをさせてしまって」

「なんだ、バスの聞いていたのかよ」

　まあ知ってたけども。

　中学の頃、どうすれば周りを騙せるか狸寝入りに関しては研究したものだ。もはや狸寝入りのプロと言ってもいい。市川は騙せても、俺はそう簡単に騙せない。

「人より優れた部分を持つ人間は往々にして、下の人間から怨恨を買うものだから。自分にしろ他人にしろ、昔から悪意ある声には敏感なのよ」

　それは美貌か、知識か、故はなんとなく想像がつく。

「でも、貴方が気にすることはないわ。今まで通り契約を守ってくれれば、彼との仲は私がどうにかするから」

「いやどうにかって、俺は別に——」

「東金くんが戻ってきたみたい。話は終わりましょう」

　イヤホンを付けた東金が、アイスクリーム片手にこっちに戻ってくるのが見えた。

　わかったと、そう頷くほか俺にはなかった。

「……やっぱ、アイス買ってくるか」

　焼肉の焦げでも挟まっていたのか、心なしか、口の中が苦かった。

　学校の正門前までバスで戻ってきた後、中で簡易的なホームルームを済まし解散。

　駐輪場でチャリを取って戻ると、駅の方に坂を下っていく久遠が見えた。他の生徒はほとんど去っていったというのに、ずいぶん足が遅いこった。

　俺の家は駅と反対側にある。

　紫に飲まれつつある空を見て、自転車を急がせた。

「よう。遅いのな」

「彩也くん……なぜこっちに？　貴方の家は反対でしょう」

「夕飯の買い物して帰んだよ。お前と違って、家に帰っても誰もいないから」

　駅前のスーパー、この時間帯なら安くなっているだろうし。

「……本当のところは？」

　自転車を押して久遠に合わせていると、温かくも冷たくもない、平坦な声が返ってきた。

「私、これでも言葉の真偽には鋭いほうなの。貴方と一緒でね」

「……あのまま、話終わらせられないだろ」

　市川との距離を縮められるなんて、頼まれても願い下げだ。

「なんでお前、そのキャラ隠してるんだ？」

「その方が都合がいいからよ。協調性を見せるには今の方がいいもの」

「協調性って、本気で言ってんのかよそれ」

　協調性というのはあくまで、積極性に基づいた自己の遠慮と他者の尊重だ。自分の意思主張を持った上で、善意から場の選択権を他者に譲る素質のことだ。

　だから、彼らといるときの久遠に協調性があったとはとても思えない。

　むしろその逆、久遠の彼らへの対応はどれも消極的で、どこにも自分の意思はなかった。同調して、当たり障りのない会話を続けて、波風立てないようにしていた。

　そこにあったのは善意じゃなかった。怯えだ。

　古今東西、お嬢様キャラはグループの中心格に位置する存在だ。

　その原則が久遠には当て嵌まらない。久遠が自らお嬢様としての素質を抑え殺して、必死に同調して溶け込もうとしているから。

「今日ので分かったろ。お前、都合のいいやつって思われてるぞ」

　都合のいいやつ。軽いと侮られているやつ。

　俺が、そうだと一番思われたくないこと人間だ。

「やりすぎなんだよ。程度ってもんがあるだろ」

　今日一日見てきて、どれだけ彼女が完璧ではないかを思い知った。

　容姿端麗、頭脳明晰。けど、優れていると思っていたコミュニケーション能力はただの同調で、人間関係に関しては不器用もいいところだった。

　俺の知っていた西園久遠は、そうあるべきだという願望で、虚像だった。

「貴方も、同じことを言うのね」

「あ？」

「昔から、人付き合いというものは上手くいかないものね」

　ぽつり。

　それは観念したというより、独白に近かった。

「これでも中学の頃は、今の姿で周囲に接していたのよ」