失恋後、険悪だった幼なじみが砂糖菓子みたいに甘い

第39話 煽りのち怒り

「白雪はさー、お前のことが好きなんだって」

　名前も知らない女子生徒が、俺に向かってそんなことを言い放つ。

　にたにたと趣味の悪い、邪悪な笑みを浮かべながら。

　…………。

　心愛の方を見た。

　泣きそうな顔で、心配そうに俺の方を窺っていた彼女と目が合う。

「幼なじみなんだっけ～？　好きだったけど恋人がいるから手が出せなかったらしいんですわ。でも、恋人が亡くなってラッキーってなったから、アンタに手を出そうとしてるみたいよ？　日記にいっぱい書いてあった」

「根っからの泥棒猫気質！　男に媚びるの上手すぎ。早乙女くんにもそうやって色目使ったんだろうね。きゃはは！」

　…………。

　なにも面白い話はないのに、目の前の二人は不快な笑い声をあげながら笑い合う。

「ま、こいつ性悪なんでやめた方がいいっすよ。こんなのに騙されたら絶対後悔するか――」

　パチイイイイイイイイイイイイイイン！

　気が付けば、不快なことを喋り続ける女の右頬を平手打ちしていた。

　不快すぎて聞くに耐えなかったから、黙らせようと思ったのだ。

「ってえええええな！　てめえなに――」

　もう片方から、もう一度平手打ちする。

「おまっ、女相手にそんな――」

　もう片方の女が抗議してきたが。

「知るか。これはお前の仲間が不快な分な」

　今度は反対から、もう一度ビンタ。

　男も女も関係あるか、クソはクソだし、これこそがジェンダーフリーでポリティカル・コレクトネスじゃ。差別しないぞ。

　とはいえ、やっぱり女の子に手をあげるのは気が引ける。グーにできなかったもんな。だから、平手打ちなのであって、俺の理性を褒めて欲しい。

　三連発のビンタをお見舞いした女子生徒は、真っ赤になった頬を手でさすりながら、心愛よりも泣きそうになっている。まあ、全力だったもんな、痛いよな。ごめんな、喧嘩とか全然得意じゃないから、手加減できないんだ。

「心愛から盗んだ日記を渡せ」

「…………」

「俯いてないで！　いいから渡せ！」

「……は、はいっ！」

　今度は敬語かよ、さっきまでぎゃはぎゃは言ってたのにキャラが変わりすぎだろ。

　頬をぶった女子生徒が、可愛らしい装丁の白い日記帳を取り出した。よく見ると、ゲームセンターで一緒に撮ったプリントシールが貼ってある。

　恥ずかしさを感じながらそれを受け取ると、そのまま心愛に差し出した。

「ほら、お前の日記帳」

「……え、ええ。あ、ありがとうございます」

　心愛が俺から、日記帳を受け取る。

　そして、そそくさと日記帳を鞄にしまうと、そのまま無言で俺の方をジっと見る。

　…………。

「…………」

「…………」

　どうして心愛が押し黙ってしまったのかは、わかる。

　まあ、その、俺にだけは知られたくなかったであろうことを、そこの馬鹿二人にバラされてしまったわけだ。

　心愛が今なにを考えているのかはわからないが、心中平穏でないことだけはわかった。あるいは、混乱のあまり思考がショートしてしまっているか。

　とはいえ、この状況で俺からこの話を切り出すのもなんか違うよな。むしろ、なにをどう言えばいいんだ？

『俺のこと好きだったの？』

　いやいや、そんな気軽に聞いていくようなことでもないだろう。

　あー、うー、ええっと……。

「あの時のプリントシール、日記に貼ったのな」

「っ――！」

　背を向けた心愛が、急に走って逃げ出した。

　しまった、かける言葉をミスったか？　いや、話題がなかったから、思い浮かんだことを口にしただけなんだが！

「おい、ちょっと心愛！」

「～～～～！」

　俺も慌てて心愛を追いかけようと――。

「あ、こっちです先生！　あの男子が女子に暴力を振るっていました！」

「くううううう、職員室で優雅にソシャゲ周回してたら、喧嘩で呼び出されるとかどんな嫌がらせ？　狙ってやってたら陰湿すぎる……って、沢渡くんじゃないですか。いったいなにを？」

　げ、軽い騒ぎになってる!?

「紙代先生!?　いや、べつに喧嘩をしていたわけじゃなくてですね」

「でもそこの女子、泣いてるじゃないですか。沢渡くんが泣かしたんでしょう？」

「そうですけど、それには事情があってですね……」

　ああ、心愛の姿が見えなくなってしまった！

　ひさびさに一人で下校する。

　だって、心愛に置いていかれたんだもの。いや、違うな。逃げられたのか。ぴえん。

　――まあ、大して時間もかからずに解放されてよかった。

　救いは、あの場にやってきたのが紙代先生だったことだろうか。

　心愛が大事にしていた日記を盗まれたこと、内容を馬鹿にしてきたこと。それらを説明したら、先生はそれ以上俺を責めるようなことはなかったし、女子生徒二人もなにか言ってくるようなことはなかった。

　日記の内容は心愛のプライベートなので当然黙っておいたが、それについても察してくれた。俺の人と形を知っていて空気も読める、そんな紙代先生だったからこそスムーズにいったことだ。

　いやほんと、あそこで面倒な教師に捕まらなくてよかった。

　それにしても、心愛はどうしたのだろうか。

　あのまま逃げて家に帰ったのかな。あいつの性格的に、直帰しないような気はするんだけど。なんとなく。

　どこかで落ちこんでるのかな。心配になる。

「あれ？？？？　悠くんじゃーん！！！！」

　と。

　背後から聞き覚えのある訛った言葉が聞こえる。

　振り向くと、見知ったチャイナ服姿の少女がそこにいた。手には出前用の銀色の箱（おかもち）を持っている。

「天々。出前中か？」

「うん。だから急がないと、話している場合じゃないのよね」

「すまん、足止めしちゃって。仕事頑張れよ」

「あははっ、ありがとう！！！！　あ、そういえば～……さっき、心愛ちゃんが公園で泣いてたけど、なにか知ってる？？？？」

「いや、出前を急ぐんじゃなかったのかよ――って、心愛がなんだって？」

「心愛ちゃんが泣いてた。公園で」

　ああ、直帰せずにあの公園に行ったのか。

　どうやら、俺のなんとなくは当たっていたようだ。

　まだ、泣いているのだろうか。